Но девушек ответ Оливии никак не успокоил, наоборот, они начали активно шушукаться между собой. Да это будет очень длинный обед.
— За что они меня не любят?
— Кроме того, что у тебя нет дворянского происхождения?! — поинтересовалась Оливия, но все же решила пояснить. — Все просто, это кандидатки в жены принца. Как они еще должны реагировать на ту, что живет в его крыле, да еще и возможная участница отбора? За наследником трона подобного ранее не водилось.
Учитывая миловидные улыбки девушек, которые больше напоминали звериный оскал я точно попала по полной. Вряд ли они поверят что между мной и принцем ничего не было.
* * *После окончания обеда я постаралась поскорее уйти в комнату. К сожалению, Оливия отправилась со мной. Вдали от посторонних глаз она отчитала меня за незнание местного этикета, потом выдала три толстенных тома о дворцовых правилах приличия, заставила начать отрабатывать поклоны, объяснив, что леди без подобного навыка никак.
От этих изданий меня спасло появление учителя, седовласого старика в тёмно-серой мантии, в очках, с охапками учебников в руках. Мужчина представился Алеггро Раманом и сообщил, что будет обучать меня чтению и письму. К моему, счастью, он никак не стал комментировать возраст своей ученицы. Он не показывал никакого ехидства по поводу сложившейся ситуации, объяснял любые мелочи ласковым и спокойным тоном. Погружение в мир иероглифов началось с местного подобия азбуки.
Не прошло и пятнадцати минут занятий, как преподаватель поинтересовался:
— Госпожа, а вы умеете читать на одном из языков, верно?
Я кивнула.
— Тогда, миледи, все гораздо проще. У меня есть подходящее зелье с заклинанием, который поможет вам понимать и воспринимать на бумаге наш язык. Пусть некоторые правила придется выучить. Этим способом пользуются дворцовые дипломаты, которым часто приходится переключаться с одного языка на другой.
Зелье оказалось на вкус горьковатым, но, как сказал мой учитель, таким и должен быть вкус знаний. Зато буквы стали восприниматься как родные. Хотя местную грамматику выучить все-таки стоит. Зато я смогу читать, да здравствует магия!. Никогда настолько не радовалась подобной возможности, разве только в детстве, привыкла ее воспринимать как данность. У меня как раз есть книги для легкого вечернего чтения — три толстых тома об этикете от Оливии. Правда, хотелось разжиться чем-нибудь поинтереснее, например книгой о местной мифологии, раз уж здешние боги действительно существуют. Да и учебник светлой магии бы не помешал, пусть у меня и проблемы с инициацией. Впрочем, с нею Влад обещал помочь. И, вообще, чем мне еще заниматься, как не книгами? Графиня строго наказала не показываться никому из невест на глаза. Кстати, об отборе, не мешало бы с принцем об этом поговорить. Надеюсь, он не жаждет, чтобы я участвовала в этом мероприятии? Девушки от меня избавятся при первой возможности. Я даже ответить им ничем не смогу.
К ужину наследник трона не явился, поэтому в этот раз мне предстояло трапезничать в одиночестве. Учитывая последний прием пищи, я вряд ли могла грустить о компании. Оливия, скорее всего, предпочла ужинать с невестами. Живо представила, какие слухи пойдут о моем отсутствии. Впрочем, девушки посудачат и забудут.
Ужин мне принесли в спальню. Состоял он из огромного количества блюд, которого мне точно не съесть: первое, салаты, закуски, птица, выпечка. Поскольку, в обед поесть нормально не получилось, я мгновенное набросилась на еще дымящуюся с пылу с жару еду. Местные жители любили все острое и перченое, и скажу честно, наши вкусы в этом совпадали. Единственное, что оказалось знакомым из представленного на столе, это коричневый напиток в кружке. Ну какая трапеза без горячего чая?!
Здешний напиток был непривычного вкуса, на мой взгляд, слишком приторный и отдавал многочисленными травами. Но это было лучше чем вино, которое подавали на обед. Никогда не была любителем алкоголя, особенно после недавнего происшествия в клубе. А вот кофе и чай — мое все.
Только я успела допить напиток и насладиться приятным теплом, растекшимся по телу, как почувствовала что в животе забурлило. Я мигом помчалась в уборную.
Просидела там до самого появления Оливии, которая вновь решила заняться со мной этикетом. Графиня явно решила сделать из меня достойного члена общества. Пришлось сообщить ей о том что у нас небольшой срыв по независимым от меня причинам. Ну и чаек мне попался. Не прошло и десяти минут аристократка вновь явилась ко мне в комнату, с маленьким флакончиком, который тут же остановил мое расстройство.
Как и я, она тоже была уверена, что слабительное на мой стол попало неслучайно. Судя по ее глазам, в которых чуть ли не молнии метались, она была в себя от ярости.
— Убью, собственноручно придушу, — прошипела Оливия, рыская по моим комнатам в поисках еще чего-то небезопасного. Похоже, ситуация не только меня вывела из колеи. Например, я не думала, что это милая девушка может опуститься до подобных слов. Впрочем, я и не предполагала, что невесты решат мне мстить.
— То есть они могут мне яд подсыпать в следующий раз? — спросила я, чувствуя нарастающую тревогу. Одно дело подколки, другое — реальная угроза для жизни.
— Яд в крыло принца пронести нереально, магическая защита реагирует на любую потенциальную угрозу для наследника престола в его крыле. Но это не значит, что они не найдут другой способ тебе попортить жизнь, — сказала Оливия, проверяя мою одежду.
— Что ты там ищешь?
— Шипы, спицы, спрятанные в корсете.
Похоже, одеваться теперь стоит внимательнее, как и делать все остальное.
Ничего нет.
Шурша юбками, графиня отправилась в ванную комнату. Ее взгляд остановился на тюбике с зубной пастой, она даже взяла его в руке и понюхала, и вновь положила обратно, то же самое Оливия продела со всеми баночками, стоявшими на полках.
— Вот курвы, и здесь напакостили. — произнесла она, торопливо закручивая крышку на одной из банок. — Амнемикус болотный. От этой жидкости у тебя бы кожа покрылась по всему телу прыщами.
Похоже, у меня будет очень веселая жизнь.
— Такое со всеми фаворитками принца было?
— Нет, — покачала головой Оливия, — Все они были аристократками. Часто не самыми слабыми темными магами.
— Отлично, а у меня даже магии нет.
Фраза вырвалась вслух помимо воли.
— Яды, амулеты тоже отличный способ, могу позднее научить. Тебе пригодится, — сказала Оливия со знанием дела. — Что ж, прошу меня простить, мне нужно подготовить ответ нашим дорогим гостям.
Я непонимающе уставилась на графиню. Что-то с ее стороны особой симпатии не замечала, мне казалось я для нее лишь обуза.
— О, это удар не по тебе. Они перешли дорогу лично мне. Они перешли дорогу наследнику трона, — сказала она, явно предвкушая скорую месть. — И совсем позабыли что я распорядительница на приближающемся отборе.
Посоветовав мне
