Когда Фрейя позвала волчицу, она тут же подняла голову и телепортировалась к хозяйке. Фрейя на мгновение опустилась на колени и обняла энергично виляющую хвостом Кусаку, а потом быстро встала.
Лишенные зрения монстры толпились снаружи небольшого здания, некоторые заглядывали в окна, словно им не мешал застрявший на голове шлем, а другие просто блуждали в замешательстве.
– Держу пари, твой дядя внутри, – сказала Фрейя, показывая пальцем.
– Как думаешь, вы с Кусакой сможете взять на себя всех скелетов вон там, пока я займусь мобами на пути к двери? – спросил Макс.
Фрейя бросила на него грозный взгляд.
– Ты еще спрашиваешь? – и подмигнула. – Кусака, взять косточку! – приказала она волчице, которая тут же бросилась в атаку, избрав целью ногу ближайшего к ней скелета. Фрейя достала лук и начала пускать стрелы одну за другой.
Макс задержался на мгновение, восхищаясь ею и размышляя о том, сколько бы они с Элисон протянули в Нижнем мире, если бы с ними не было новой подруги. И тут же побежал в обход маленького убежища, избегая мобов и пытаясь найти, откуда они появляются.
Макс сразу же заметил комнату, построенную среди руин разрушенной крепости. Он предполагал, что крепость появилась задолго до остальных в Нижнем мире, так как на ней не было крыши, и большая часть стен уже давно лишилась прежней мощи. Но монстры все еще могли появляться в этой старой крепости, и делали они это с удвоенной силой.
У Макса в рюкзаке лежали хорошие доспехи, на случай, если удастся избавиться от проклятых, немного еды, несколько трофеев, добытых со скелетов, и алмазная кирка, которую для него смастерила Элисон. Он убрал свой алмазный меч и взял в руки кирку. Ему нужно было избавиться от монстров и повесить на стене факелы, чтобы обезопасить место. И еще верить, что Фрейя и Кусака выполнят свою часть работы.
Макс поставил друг на друга несколько блоков адского камня и поднялся на выступ в начале переулка, откуда ему было виден вход в маленькое здание. Со своего наблюдательного пункта он с сожалением осматривал обширную территорию крепости. Должно быть, крепость была по-настоящему удивительной до того, как рассыпалась. А теперь здесь остались лишь руины, в которых притаилась опасность. Макс подумал о том, что бы сказала его мама, будь она здесь, и грустно улыбнулся. Теперь он скучал даже по тому, как она его ругала.
И как же Максу хотелось, чтобы Элисон сейчас видела, насколько осторожно он себя ведет. Макс прополз еще несколько блоков вперед, пока не увидел бегающих скелетов, которых больше всего было в темном переулке между зданием поновее и осыпающейся стеной крепости. Ему в голову пришли несколько вариантов. Для начала, Макс мог бы построить мост над мобами прямо до двери, или же повесить парочку факелов на стенах, чтобы отпугнуть их, а еще можно было бы затаиться и убрать их всех с помощью стрел.
В каждом плане были как сильные, так и слабые стороны, но прежде, чем Макс решил, какой из них лучше, один из скелетов его заметил и пустил стрелу.
Позабыв о методе тщательного планирования, Макс спрыгнул прямо в толпу скелетов, крича и размахивая руками. В правой у него был зажат меч, а в левой – факел, пока не подвернулось подходящее отверстие в стене, и Макс не запихнул его туда.
Позади него зарычала Кусака, и он услышал, как с клацаньем упал скелет. Алмазный меч поражал одного моба за другим, раскраивал черепа и выбивал оружие из костлявых рук. Теперь Макс стоял, освещаемый факелами, а скелеты бросились убегать от волчицы.
Кто-то ударил его в спину, и он от неожиданности споткнулся, но тут же обернулся и понял, что к нему сзади подкрался скелет. Моб замахнулся на него мечом, и Макс поднял свой в ответ, но слишком медленно из-за боли в руке.
И тут позади скелета посыпалась стена убежища, и в щель между расшатанными камнями которой вошел острый край кирки. Мобу на голову упал кожаный шлем, который полностью закрыл его пустое лицо. Лишенный зрения, скелет тут же пошатнулся и оступился. Макс воспользовался возможностью и повалил монстра одним мощным ударом меча.
– Макс? – из мрака внутри здания послышался чей-то сдавленный голос, но Макс не стал тратить на это время. Сначала он развесил оставшиеся факелы и убедился, что больше ни один скелет не выпрыгнет из какого-нибудь темного угла. Тяжело дыша, Макс повернулся и улыбнулся смотревшему на него сквозь дыру в стене.
– Привет, дядя Николас. Готов вернуться домой?
* * *Макса тут же заключили в такие крепкие объятия, что он просто не мог сделать и вздоха, и в его сознании промелькнули воспоминания о том дне, когда он тонул, но, к счастью, дядя быстро его отпустил. Николас затащил его к себе через пробитую дыру в стене, и после быстро заделал ее.
– Макс! Но как? Почему? Когда? – он не мог выговорить ни слова. Макс лишь широко ему улыбнулся.
– Найдется здесь место еще для двоих?
На другой стороне комнаты открылась дверь, от чего они оба подпрыгнули. Внутрь вошли Фрейя и Кусака.
– Фрейя?
Когда Николас увидел ее, то это озадачило его еще больше.
– Что здесь происходит? Откуда вы знаете друг друга?
– Так, сперва – ты в порядке? Ранения есть, еще что-нибудь? – спросил Макс. На первый взгляд его дяде не помешала бы ванна и расческа, но, в целом, он выглядел здоровым и невредимым.
– Со мной все хорошо, но… – Николас перевел взгляд с Макса на Фрейю. На его лице боролись восторг и смущение.
Макс принялся рассказывать ему обо всем, что с ними произошло, начиная с того дня, как он «утонул» и нашел в лесу дом Николаса.
– А потом мы с Элисон вернулись домой, и…
– Подожди, – прервал его Николас. – Элисон что, живет с тобой?
– Ах, да, я кое о чем забыл сказать, – сказал Макс, радуясь в душе, что с ними не было Элисон, и она не увидела его мучений по поводу ее позабытой семьи.
– Почти сразу после того, как ты, эм, ушел, ее дом разрушил крипер. И в живых осталась лишь Элисон.
Николас выглядел так, словно кто-то ударил его в грудь. В изумлении он отшатнулся назад и оперся на стену. Макс внезапно вспомнил, что Николас когда-то дружил с бабушкой Элисон.
– Все умерли? – спросил Николас. – И даже Дия?
– После взрыва нашли лишь Элисон, – тихо добавил Макс. – Поэтому мама предложила ей переехать к нам.
Совершенно расстроенный Николас потер лицо и вздохнул, но потом сумел справиться с наплывом воспоминаний, что бы в них не было.
– Продолжай, – наконец сказал он.
Макс рассказал о втором нападении криперов,
