– Так, теперь у меня вопрос. Зачем ты закрыл кучу мобов в стеклянном кубе? – поинтересовалась Фрейя.
– Когда-то мне это показалось хорошей идеей, – ответил Николас. – Я построил три стены, а потом заманил их туда и построил четвертую. Внутри есть потайная дверь, через которую я потом и выбежал. Попытка сделать остров безопасным помогала скоротать время, но мобы все равно продолжали появляться. Так что все это пустая трата сил.
Макс закончил рассказывать об их приключениях на моменте, когда они оставили Элисон в крепости и отправились искать Николаса.
– А теперь мы сможем вернуться и придумать, как сделать портал в Верхний мир, домой!
Николас посерьезнел.
– Не знаю, Макс. Твоя мама ясно дала понять, что видеть меня больше не желает.
– Так уезжай из деревни и поселись в другом доме, – предложила Фрейя. – Знаешь, существует целая куча мест помимо Нижнего мира. Тебе не обязательно жить в этой заброшенной пустыне.
Смотревший на нее Макс поднял бровь.
– Я думал ты сама выбрала жить в этой заброшенной пустыне, разве нет?
Фрейя усмехнулась и пожала плечами.
– Благодаря Элисон я поняла, как скучаю по зелени вокруг.
* * *Чародеи хотели осмотреть разрушенную крепость, потому что внутри могли скрываться сокровища, но Фрейя напомнила им, что Элисон сидела одна и ждала их.
На обратном пути Макс спросил у Николаса, почему он так расстроился, когда услышал новости о семье Элисон.
– Я к тому, что я сам очень грустил, но, по-моему, ты воспринял это слишком близко к сердцу.
Николас вздохнул.
– Это произошло много лет назад. Дия не хотела, чтобы я вам рассказывал. Много лет назад, бабушка Элисон, ее дедушка Роберт и я были близкими друзьями. Роберт совершенно не имел тяги к приключениям, ему хотелось сидеть дома и охранять своих животных. Дия всегда была любознательной, но очень не любила опасность, поэтому хоть и отправилась со мной в путешествие, но постоянно жаловалась.
Николас тепло улыбнулся.
– Дия не хотела признавать, что ей нравилось путешествовать. Я строил для нас убежища и создавал предметы, а она их зачаровывала и занималась алхимией для любых наших нужд. Дия совершенно не хотела идти в Нижний мир, но все-таки отправилась со мной, сказав, что должна уберегать меня от неприятностей.
Макс слушал его, открыв рот от удивления. Краем глаза он отстраненно заметил, что, пока все его внимание поглощено дядей, Фрейя осматривала окрестности на предмет монстров.
– Ты это серьезно?
Николас печально кивнул.
– Я звал ее Сапожком, потому что так переводилась ее фамилия. Когда у нее появилась семья, мы прекратили путешествовать, так как в Дие проснулся материнский инстинкт, и ей не хотелось, чтобы дети ходили в те же места, где она сама побывала. Мы сходили еще один раз в Нижний мир, когда ее дети были еще маленькими. Дию сильно ранил в ногу скелет-иссушитель, и я вернул ее домой. Она полностью восстановилась, но после этого не хотела и слышать о Нижнем мире. И заставила меня и дедушку Элисон поклясться, что мы никогда не расскажем нашим семьям, куда ходили в молодости.
Николас улыбнулся, опустив взгляд на Макса.
– Кажется, особого смысла в этом не было, ведь вы с Элисон делаете все то же самое, что и мы с ней когда-то.
Макс поморщился.
– Поэтому Бабушка Дия хромала?
Николас покачал головой.
– Нет, в этом виноват лишь возраст. Я ей так и сказал. Но Дие это не очень понравилось, и она решила во всем обвинить меня, хотя именно я тогда отогнал от нее скелет. И все же, если бы не я, то она бы никогда не отправилась в Нижний мир. Если бы Дия знала, где вы двое сейчас находитесь, то превратилась бы в мстительного ангела, неважно, хромого или здорового, и пришла бы сюда за вами.
Макс рассмеялся, представив, как бабушка пикирует с небес, чтобы спасти их – и заодно отругать – и снова скривился.
– На самом деле, ты и я, наверное, даже слишком похожи.
Макс рассказал Николасу историю про проклятые доспехи, как про те, что сам испортил, так и про кожаные, позаимствованные из дома дяди.
Николас схватил его за плечи.
– О, мой мальчик, ты не должен был идти по моим стопам! Ведь каждый шаг дается мне с трудом из-за проклятых сапог и приготовленных паучьих глаз!
Николас сдвинул брови, и от этого его лицо, ставшее похожим на грозовую тучу, заставило Макса вспомнить о его маме. Сейчас брат и сестра были похожи друг на друга, как никогда. Потом Николас успокоился и снова пришел в себя.
– Я так счастлив, что ты жив. Просто пообещай, что будешь учиться на моих ошибках.
Макс подумал обо всех своих провальных экспериментах.
– Я учусь и на своих, и на твоих, ага.
– Как пожелаешь, главное учись. И не умирай.
– Но мои чары срабатывают! Иногда, – добавил Макс. – И я все больше и больше учусь.
– К сожалению, мне похвастаться нечем. Сейчас единственное мое достижение состоит в том, что я придумал новое применение проклятым доспехам. Я очень удивлен, что у тебя получилось успешно зачаровать созданные предметы.
Николас внимательно посмотрел на ботинки Фрейи.
– Это ты их зачаровал?
– Да. После череды провалов.
– Именно так и учишься! – радостно добавил Николас. – Сначала изучаешь все способы, которыми не удается сделать что-то, а потом находишь новый, тот самый, и все получается. Я знаю множество способов, как неудачно зачаровать доспехи. И лишь недавно выяснил, что первый шаг – не проклинать доспехи чарами привязывания. И когда-нибудь я выясню, какой шаг следующий.
– И так до тех пор, пока не разработаешь уникальную бизнес-модель, – подвела итог Фрейя. – Вас преследует моб? Просто наденьте один из Проклятых Шлемов Николаса ему на голову! Он не сможет его снять и оставит вас и вашу семью в покое.
Николас на секунду задумался.
– А ведь это может и сработать.
Макс сглотнул и внезапно занервничал.
– Значит, ты возвращаешься с нами домой?
Лицо дяди снова помрачнело.
– В Верхнем мире больше нет Дии. А мы были замечательными друзьями.
– Но там есть мама. А еще я и Элисон, – обиженно возразил Макс.
Николас улыбнулся и обнял племянника.
– Верно. Давайте сначала дойдем до убежища, а там поговорим.
Глава 24
Все сначала: Элисон – новый сапожок
Элисон не знала, чего ожидать, когда ребята вернутся назад с Николасом. Но когда дядя поднял на нее взгляд, полный сочувствия, она поняла, что Николас скучает по бабушке так же сильно, как сама Элисон, и расплакалась. Дядя развел руки, и она бросилась к нему в объятия.
– Мне все кажется, что я могла это предотвратить, – прошептала Элисон.
– И мне все еще кажется, что я смог бы помочь, если бы не сбежал, – сказал Николас. – Но, честно говоря, Элисон, скорее всего, мы бы ничего не смогли сделать. Мне очень жаль. Я так и не сказал твоей бабушке, что она была
