Ко дворцу они прибыли перед обедом. Их уже ждали. Еще вчера королева отправила весточку с просьбой на официальный визит. Только ответа ждать они не стали – времени было немного.
– Король Шартез, королева Олиа, – поприветствовала королева, спускаясь со спины Дары. – Надеюсь, вы не отказали нам в визите. У меня не было времени дожидаться ответа. Каждое мгновение на счету.
– Королева Риезия, вам не был дан отказ в весточке. В ней было предложение о дружеском визите, в который, собственно и предлагаю перейти.
– Спасибо Олиа, – Риезия обняла давнюю подругу. Они вместе учились в академии и даже делили одну на двоих комнату.
Олиа, как и Тина, служила королевской семье. Однажды Зеленый король нанес визит и не один, а с сыном. Тогда Шартез и приметил ее. Через несколько лет король намекнул сыну на Великий союз. Шартез не задумываясь, назвал имя будущей королевы. Они в браке уже двадцать один год, у них четверо детей и судя по округлившемуся животику Олиа, скоро будет пополнение.
– Риезия, прошу утолить мое любопытство, кто этот мужчина? – Олиа не могла поверить в то, что ее подруга наконец-таки решила найти замену королю.
– Ты не поверишь, но это Вик.
– Ты права, – после долго изучения спутника, отозвалась Зеленая королева, – я не поверю.
– Это очень долгая история. Идем, тебе нужно сесть как можно удобнее.
Риезия по порядку рассказывала историю. Вик молчал и даже не дополнял рассказ жены.
Шартез тоже был погружен в историю и от удивления даже забывал о бокале в руках.
Когда рассказ подошел к концу, Черные правители видели недоверие со стороны Зеленых.
В это трудно было поверить и Олиа и Шартез считали это махинацией. Попыткой избежать условий договора.
– Риезия, я понимаю, ты хочешь защитить Даари любой ценой, но это… это выходит за рамки дозволенного. Прости, но я не поддержу тебя в этом деле.
– Ты не веришь мне, – улыбнулась Риезия. – Я докажу. Ты помнишь мой дар?
– Конечно! Мы учились вместе.
– Ты знаешь, что большая часть дара, а иногда и весь, отдается женщиной мужу после Великого союза и первой ночи?
– Это все знают.
– Хорошо. Смотри.
Королева одним глотком допила сок и подкинула бокал в воздух. Тот замер над столом, удерживаемый даром.
– Риезия, подруга, неужели ты думаешь, что я поверю в это? Я знаю, что время осталось с тобой, – выдохнула Олиа.
– Время – да. Но не тьма…
Черный дым медленно струился из пальцев Вика к стакану. Обволакивал его, и, казалось, уменьшал, но это было не так. Он разъедал стекло. Уничтожал за мгновения, пока тот не исчез совсем.
– Нет… этого не может быть… – прошептала Олиа. – Я не верю. Переселение душ, прыжки по мирам. Все это смахивает на бред.
– Олиа, смею тебе напомнить, что мы учились в одной академии. Только я был старше на два курса. Помнишь, как ты симпатизировала мне? – Виктольд бросал косые взгляды на Шартеза. Он боялся его разозлить.
– Это тебе могла рассказать Риезия, – упорствовала Зеленая правительница.
– Какая же ты упрямая! Ну, сама виновата! – разозлился Вик. – Сейчас я снимаю с себя всякие обещания данные тебе двадцать четыре года назад. Помнишь летнюю сессию? Ты была лучшей на своем курсе, я на своем и праздновал окончание учебы… – он видел в глазах Олии сомнения. – Мы встретились в городе. В таверне. Напились. Ты танцевала на столе… но это и Риезия знает, а вот что было на пруду, знаем только мы. Мне продолжать?
– Нет! Я верю! – поспешно отозвалась женщина. Глаза ее округлились. Теперь не было никаких сомнений, что это Виктольд.
Мужчина чувствовал свою победу. Он был доволен собой, а вот Зеленый король и Черная королева были в замешательстве.
– Вик, ты не хочешь рассказать, что было двадцать четыре года назад? – с прищуром спросила королева.
– Нет.
– Ви-и-ик… – предупреждающе протянула Риезия.
– Да Вик, говори. Мне очень интересно, что у вас было с Олиа на пруду, – встрял Шартез.
– Ничего особенно, – Вик, как ни в чем не бывало, потянулся за бокалом крепкого спиртного и сделал глоток. – Мы просто целовались. Только если для меня это ничего такого, то Олиа на следующий день сгорала со стыда. Она взяла с меня обещание, а потом избегала даже случайных встреч со мной.
– Мне было стыдно! – Воскликнула Олиа. – Мне и сейчас стыдно. Это недопустимое поведение. – Зеленая правительница покраснела и отвернулась.
– Да брось, родная, – приобнял ее король и поцеловал в макушку. – Это же до меня было и то не считается. Что делать будем?
– Возвращать Вику внешность. Пора вернуться Черному королю, пока не поздно, – Олиа подмигнула. – Нужно найти Грэнни. И Вик… должна предупредить, это болезненная процедура и долгая.
– Она в академии?
– Нет. Они все здесь. Каникулы, – ответил Шартез.
– А это временный эффект или…? – Риезия должна была выяснить это сейчас.
– Лучше обсудить это с Грэнни. Я не совсем знаю, как это проходит. Она несколько раз пробовала это на себе. Грэнни не совсем нравиться ее внешность.
– Это просто такой период. Вспомни себя в этом возрасте. И Даари была недовольна собой. Помнишь, как у меня сердце чуть не остановилось, когда она пришла с коричневыми волосами?
Женщины засмеялись, а Вик загрустил. Он понимал, что слишком многое пропустил в их жизни.
Грэнни была в саду. Сидела в тени дерева с книгой и своей любимицей. Девушка посматривала за младшими братьями. Мальчишки играли с котятами чунцила.
– Гренни, – позвала девчушку Риезия, маша ей рукой. – Привет малышка, я соскучилась!
Королева обняла подростка.
– Тетя Риезия, вы с Даари?
– Нет, – девочка расстроилась. – Это долгая история. Выслушаешь?
– С удовольствием! – улыбнулась юная принцесса. Она была очень милой, открытой и рассудительной.
– Я смотрю у твоего чунцила пополнение?
– Да, – не без гордости отозвалась Гренни. – Как раз четыре! Для братиков и будущей сестрички. Тетя Риезия, я жду ваш рассказ. Судя по серьезному виду моих родителей, разговор серьезный.
– Правильно подметила. Идем, прогуляемся? – предложила Черная девочке, и уже остальным добавила: – Мы пройдемся. Обсудим все.
Получив одобрительные кивки, они медленным шагом направились в глубину сада, подальше от глаз остальных.
– Гренни, ты очень
