Он встал и подошел к тиртам. Снял с их спин рюкзаки с провизией, спальники и седла. Вытряхнул из одного рюкзака содержимое, положил в него минимум необходимых вещей и закрепил на спине. Остальное оставил на тропе и, развернув тиртов, дал приказ возвращаться домой, если не вернется через сутки.
На тропинке он увидел каплю черной крови и, намораживая на стене маленькие наледи, поднимался по ним, как по лестнице туда, куда улетела птица. С каждым шагом он радовался своей цепкости и понимал, что не зря сбегал через окно. Все же побеги из замка пошли на пользу.
* * *Птица унесла Даари не так далеко, как она предполагала, но и это не радовало принцессу. Ветрица грубо швырнула добычу в гнездо с пронзительным криком и улетела.
Девушка сидела в гнезде и с ужасом смотрела на огромное количество костей, даже забыв об ушибах. К счастью, птенца не было, только яйцо. Но раз уж она здесь, значит, скоро птенец вылупится и будет очень голодным.
Принцесса подошла к краю и с ужасом отступила назад. Одного взгляда вниз хватило, чтобы понять одну прописную истину – ей не выбраться.
– Дара, где ты, когда так нужна… – простонала Даари. – Неужто это все игры Хранительницы?
– А если так, то что? – раздался голос из глубины пещеры.
– Это ты? – зло рыкнула принцесса. – Покажись! – из темноты пещеры вышла женщина, она все еще стояла в тени, но Даари хотя бы понимала, что ей это не мерещится. –Что ты затеяла?
– Игру, – безразлично пожала плечами старуха.
– Перенеси меня к матери, – приказала принцесса.
– А что взамен?
– Жизнь! – рыкнула Даари, окончательно разозлившись.
Ответом на это был удаляющийся хохот. В один миг Хранительница исчезла, словно ее и не было.
– Пока я веду по очкам, – донес ветер победный хохот.
Даари разозлилась. Ее бесила вся эта ситуация. Она чувствовала себя пешкой. Беспомощной букашкой. Но, несмотря на подавленность и отчаяние, сдаваться она не собиралась.
Принцесса начала мерять пещеру шагами, изредка посматривая вниз. Как она ни старалась придумать план, он не придумывался.
Солнце начинало нещадно палить, а усталость накатывала, как снежный ком. Раны перестали кровоточить, но болели. Хотелось пить.
Сидеть на месте принцесса больше не могла. Она отправилась вглубь пещеры, надеясь, что там есть источник, а лучше выход.
Глаза долго привыкали к темноте. Шаги были медленными и осторожными. Принцесса боялась, что под ногами может быть обрыв.
Невольно вспомнилась история из детства. Они с отцом, как это часто бывало, охотились в лесу. Король любил эту забаву, а Даари нравилось проводить время с отцом. Вне стен школы.
Они остановились на привал в горах. Даари, решила поиграть с отцом в прятки и ушла вглубь пещеры без факела. Ей, девятилетней девчонке, казалось это забавным, но ровно до тех пор, пока пол, после очередного шага, не исчез.
Принцесса кричала, звала на помощь и проваливалась все глубже. Больно рухнув навзничь, девочка долгое время не могла пошевелиться вообще. Когда к телу вернулась подвижность, она села, обняв колени, и тихонечко заплакала. Царапины саднили и кровоточили, но плакала она по другой причине. Даари боялась, что ее не найдут. Она убежала, не сказав никому ни слова. Шансы на спасение нулевые.
Через мирг, а может не один, ее нашел отец. Король вынес дочь на руках и навсегда стал героем для девочки. Отец никогда не рассказывал, как нашел ее, это и не нужно было. Нашел и это главное. Как только он подхватил ее и прижал к могучей груди, она почувствовала себя в безопасности и уснула. Очнулась уже в лечебнице, рядом сидел ее герой – папа. На нем не было лица.
– Даари, моя маленькая принцесса… – прошептал он и голос дрогнул. – Ты так долго спала. Я так переживал… – он устало потер переносицу. – Больше никогда не убегай! Ты напугала меня до полусмерти! – сурово произнес он. И завел речь на целый мирг о плохом поведении дочери. Даари не нравились нравоучения отца, но она понимала, что не права и молча слушала его пламенную речь.
Пока она вспоминала ту историю с улыбкой, впереди замаячил свет. Девушка ускорила шаг, но не потеряла осторожность.
Вскоре, она вышла на свет и поняла, что оказалась в сказке! А иначе это место не назвать.
Огромные, раньше не виданные деревья поражали своей высотой. Кроны закрывали небо, делая свет солнц зеленым. Все вокруг пестрило яркостью и удивляло. Даари рассматривала этот нетронутый уголок с благоговением и восхищением. Здесь царила прохлада, а чуть поодаль был слышен шум воды. К нему принцесса и отправилась.
Вдоволь напившись воды, принцесса съела несколько сочных плодов. На сытый желудок пришло несколько, пусть и бредовых, но идей. В гнезде на скале, она вообще ничего не смогла придумать, кроме, как спрыгнуть вниз.
Опершись о гладкий ствол гигантского дерева, она лениво наблюдала за бабочками и думала, пока не уснула.
Белый принц продолжал карабкаться по льдинам все быстрее. Солнца нещадно палили, лед таял, а силы могли кончиться в любой момент.
С каждым преодоленным метром он молил богов, чтобы Даари была жива. Интуиция подсказывала принцу, что осталось совсем немного.
Через мирг, а может меньше, пальцы Ригана зацепились за выступ. Он потянулся и ловко забрался на площадку.
Отряхнув одежду и переведя дух, Белый осмотрелся.
Не глубокая пещера. Гнездо наполовину в ней. Вместо птенца яйцо. Увидев его, принц вздохнул.
«Значит, жива» – подумал он и присел на корточки. В голове пронеслась мысль, что он ее потерял. Что она не здесь и даже не была тут, но Риган приказал себе мыслить трезво. Он внимательно осмотрел каменный пол пещеры и обнаружил несколько, едва заметных, капель крови. Дальше он обнаружил едва заметные следы на тонком слое пыли и пошел за принцессой. За своей принцессой.
Скрывшись в узком проходе, он услышал пронизывающий крик ветрицы. Птица вернулась, и, не обнаружив добычи, явно разозлилась.
Глава 6
Белое королевство
Калам не находил себе места. Он послал гонцов с ищейками во все уголки своего королевства на поиски брата и Хранительницы. Ожидание ответа было мучительным.
Так же он послал вполне грозную весточку в Черное королевство и ждал.
– Принц Калам, – в спортивный зал вошел советник, – пришел ответ из Черного государства.
Мужчина, склонив голову, передал принцу конверт и поспешил покинуть помещение. Он не хотел попасть под горячую руку в случае плохих вестей.
Калам вскрыл конверт и всмотрелся в строки:
«Уважаемый Белый принц! В данное время, королева Риезия отсутствует, и я не могу дать вам разрешение на визит и
