– Конечно нет, – улыбнулась принцесса, протягивая мужчине котенка. – Вы полетите на его маме. На Коолии.
– Удивительные создания, – не без восхищения проговорил король, разглядывая котенка. – Говорят, они сами выбирают хозяина и мир, где им жить.
– Да, это так, – энергично закивала Грэнни. О чунцилах она готова была говорить часами. – Они связывают себя с хозяином кровью.
– Тария Даари питается даром, а Коолия кровью?
– Да. Но их слюна лечит.
Олиа смотрела на дочь с восторгом. Она видела, как Грэнни располагает к себе окружающих и это не могло не радовать. Вскоре королеве наскучили их нескончаемые разговоры о чунцилах, и она покинула комнату, наказав принцессе не утомлять Черного короля.
Виктольд покинул королевство на следующий день. Он был слаб, но рвался в свое королевство. Страх и предвкушение управляли им. Он хотел вернуться и столкнуться со всем, что на него обрушится после этого. Он хотел спасти королевство от войны, а дочь от свадьбы.
* * *Каменный остров
Принцесса все же уговорила Ригана на полет к Каменному острову. Они летели почти сутки, и Даари периодически дремала в объятиях мужчины. Белый держался, и девушка понимала, как ему сложно дается этот перелет.
– Ты спишь? – тихо спросил Риган.
– Нет.
– Остров, – Белый показал пальцем на горизонт. Там, в лучах восходящего солнца еле виднелся остров. Он был совсем крохотным и казался Даари миражом.
Это взбодрило девушку. Сон быстро отступил под натиском любопытства.
– Как красиво… – протянула она.
Они подлетели ближе, и их глазам предстала удивительная картина – огромный остров, состоящий только из камня. Здесь не было деревьев и даже клочка травы. Только камни. Острые, гладкие, маленькие и огромные, блестящие и матовые, белые и черные. Красоты острова завораживали.
Бандит мягко приземлился на берегу.
Волны мягко накатывали на берег, поглощая на мгновение камень. Затем отступали, оставляя мокрый след, маленьких крабов и ракушки.
Даари разулась и зашла в воду. Ноги гудели от тесной обуви, и холодная вода прекрасно их успокаивала. Риган сделал то же самое. Аккуратно переплел свои пальцы с ее и смотрел на Даари, которая, не отрывая восхищенных глаз, смотрела на остров. Она изучала каждый кусочек острова с благоговением и трепетом. Солнца добавляли камню таинственности.
– Спасибо, – шепнула принцесса.
– За что?
– За то, что привез меня сюда. С тех пор, как я впервые прочла о Каменном острове, я мечтала попасть сюда. Ты исполнил мою мечту. Самую заветную, – она смотрела на него с благодарностью и нежностью. Для него же это была лучшая награда.
– Наверное, зря, – усмехнулся принц. – Теперь придется искать тебе новую заветную мечту.
– Нет, не зря. Это самое красивое и необычное место, согласен?
– Не совсем, – Риган наклонился к ней. – Ты самая красивая и необычная.
Он едва коснулся ее губ. Казалось, легкий разряд тока прошиб его тело. Риган ждал, что она отстранится, но нет. Тихий стон вырвался из горла, а губы приоткрылись, приглашая его продолжить. Он продолжил, но не был напорист. Целовал нежно и чувственно, прижимая ее все сильнее.
Даари обвила его шею руками и играла с длинноватыми белыми прядями, пропуская их через пальцы. Она чувствовала жар его груди и прижималась все теснее, не узнавая себя и понимая, что скоро вновь будет жалеть о своем поведении, но остановиться не могла. Даари жадно пила его поцелуи и отвечала на них с неистовой страстью.
Она бы не прервала поцелуй, если бы ее не окатило холодной морской водой. Даари вскрикнула и выбежала на берег, утаскивая за собой принца. На мелководье, ка ребенок, плескался фитлоус. Он вылавливал мелкую рыбу и крабов и с хрустом поглощал их.
– Фу, – поморщилась принцесса. Романтика испарилась тут же.
– Бандит, – выдохнул принц, как будто это все объясняло. – Нужно развести костер, если найду из чего, – буркнул принц, оглядывая безжизненный остров.
– А я поищу что-нибудь из еды.
Как и предполагалось, на смену страсти пришла неловкость и угрызения совести. Даари, чувствовала, как ее кинуло в жар от одного воспоминания горячего поцелуя и ощущения крепких мужских рук на своей талии.
– И почему Красные не догадались положить сменную одежду? – бурчала она под нос и заходила в воду.
Принцесса не стала раздеваться. Во-первых, ей нужно было охладиться, а во-вторых, она не хотела снова провоцировать Ригана.
Поймать рыбу или крабов ей было не сложно. Даари, завидев добычу, просто останавливала время и, вылавливая будущий завтрак, отправляла его на берег.
Бандит продолжал резвиться, но уже ушел на глубину и брызги не беспокоили принцессу.
Девушка поймала себя на мысли, что это второй раз из трех, когда им помешали, однако не стала воспринимать это как дурной знак. Она вообще откинула всякие сомнения.
«Мне хорошо, а не это ли главное? Совсем скоро я не смогу себе этого позволить» – думала она.
– Вижу, ты лучший рыбак, нежели я, – похвалил принц. Он принес охапку веток и посматривал на сосредоточенную, на ловле добычи принцессу.
Кончики волос намокли, одежду постигла та же участь, и она прилипла к телу. Принц не мог не обратить на это внимания.
Они разожгли костер из тех немногочисленных веток, найденных Риганом. Их прибило волнами во время шторма. Они были выбелены водой и больше походили на кости.
– Необычное пламя, – обратила внимание принцесса.
– Это из-за морской соли. Ветки напитались ею, и теперь пламя имеет сине-зеленый цвет. Особенно красиво ночью, – пояснил принц.
Завтрак прошел в молчании.
– Риган, – Даари склонила голову на бок. – Давай прогуляемся?
– В этой просьбе я вынужден тебе отказать, – тихо проговорил он и, видя расстройство девушки продолжил: – Я очень устал. Нужно вздремнуть хоть немного, прежде чем снова отправляться в путь.
– Да-да, – поспешно закивала она. – Я об этом не подумала, прости.
– Не извиняйся. Просто будь осторожна, ладно? Не уходи далеко и постарайся не заблудиться.
– Хорошо, – принцесса немного смутилась. – Я скоро вернусь.
– Когда найдешь очередное чудовище из сказок? – поддел принц.
– Попрошу заметить, не я приручила фитлоуса, – вернула колкость девушка, и быстро поцеловав Ригана в щеку, ушла.
Мышцы болели от напряжения и усталости, но принцесса упрямо шагала вперед. Ей хотелось рассмотреть все вокруг и найти хоть одно чудовище, о котором ходили легенды. Будто ветрицы ей не хватило.
Девушка понимала, что здесь нет никого и ничего живого, только камень. Пугающий и прекрасный. Выискивая ручей, чтобы напиться и набрать в дорогу воды, она шла вглубь острова. Наказ Ригана забылся.
Поиски ручья
