Усталость овладела ей на полпути и принцесса села в тень высокого камня лицом к океану. Вид отсюда открывался прелестный! Только вот принцесса начала уставать от этого мертвого острова. Да, камни. Да, красиво. Но только ей не хватало травы и деревьев или хотя бы насекомых. Тут же не было ничего. Пусто. И тихо.
Даари подобрала маленький камень и кинула его в сторону океана. Конечно, он не долетел, но ее увлекло это занятие, и она бросала камешки один за другим и смотрела на их полет.
За спиной послышался стук камней. Как будто кто-то скинул камни покрупнее. Девушка обернулась, но никого не обнаружила, зато к ногам катился крупный камень. Наверное, она зацепила его, когда гуляла, но камень скатился только сейчас.
Даари подхватила его, но, не смотря на размеры, он был легче, чем она ожидала. Она поднесла его к глазам и принялась рассматривать.
Камень был размером с мяч для волейбола, только не идеально круглый, а чуть приплюснутый. Все видели такие камни на пляже, только маленькие. Больше всего принцессу удивил цвет. Он был чернее ночи. Прямо как гагат. Но отличие было. На матовой поверхности были трещины. Такие бывают на болотах после засухи. Когда солнца испаряют влагу с ила и рвут его на примерно одинаковые по размеру куски. Только трещины эти были оранжевого цвета и, казалось, пульсировали.
Даари зажмурила глаза, списав все на усталость или игру солнечных лучей. Поднялась и пошла к берегу.
Но не успела она пройти и десяти метров, как за спиной снова послышалось шуршание камней. Даари застыла и обернулась. Мгновение она всматривалась в камни, но никого не обнаружила и сделала еще несколько шагов. Снова шуршание камней нарушило тишину. Принцесса обернулась через плечо и готова была поклясться, что куча камней изменилась. Это ее испугало и насторожило.
Внутренний голос советовал Даари бежать, но ноги стали ватными. Она смотрела на кучу камней, которая мелко дрожала. Несколько мгновений назад, она сидела в их тени, а теперь они приходили в движение.
Один из камней плавно отъехал вверх. Под ним два других отъехали по бокам. Узкая щель, которая оказалась зрачком, сфокусировалась на принцессе.
Даари хотела вскрикнуть, но в горле пересохло. Зато к ногам вернулась подвижность и Даари, что было мочи, побежала вперед.
Каменная глыба, оказалась драконом и теперь преследовала принцессу.
Девушка была проворнее и лавировала между камней, увеличивая расстояние.
– Риган! – прокричала она, как только, он появился в поле зрения. – Риган! Помоги! Риган!
Белый спал под боком у фитлоуса и просыпаться не спешил. Но Бандит уловил своим чутким слухом мольбы принцессы. Он встрепенулся и начал облизывать хозяина. Ригану пришлось проснуться, но он не сразу понял что произошло.
– Риган!
Принц подскочил на ноги и посмотрел в сторону Даари. Сначала, он не поверил своим глазам. То, что он увидел, шокировало его: за его возлюбленной гналась груда камней!
Лишь когда они приблизились, Риган понял что это дракон. Но что он мог сделать против этого хищника? И ведь лететь бесполезно – дракон нагонит.
– Риган, летим скорее, – выдавила из себя Даари, подбегая к принцу и стараясь не обращать внимания на боль в груди. – Ну же!
– Нельзя, – обреченно проговорил Белый. – Он нагонит нас в любом случае. В небе они проворнее.
– Но не просто же так ждать смерти! – адреналин кипел в ее крови, заставляя не сдаваться.
Риган развернулся к дракону спиной, прикрывая своим могучим телом принцессу. Он схватил ее за предплечья и пристально посмотрел в глаза.
– Что ты сделала? – требовательно спросил он.
– Ни… – принцесса запнулась, а дракон нагонял их. – Ничего.
– Что ты сделала? – более строго повторил принц.
– Ничего! – зло выкрикнула Даари ему в лицо. – Ничего я не… или… не-е-ет…
– Что?
Даари не ответила. Она просто показала ему камень, который так и не выкинула. Который все это время был в ее руке. О котором, она успела уже позабыть.
Риган забрал его из рук девушки и приказал садиться на Бандита и лететь как можно скорее.
Даари не хотела выполнять это условие, но принц уже кричал на нее, буквально требуя исполнения приказа.
Девушка села на спину фитлоуса и тот взмыл ввысь. Однако Даари попросила его не улетать. Какое-то мгновение он сомневался, не понимая, чьей просьбе подчиняться.
Бандит привык уже к хозяину и не хотел оставлять его в беде. Фитлоус завис в воздухе и вместе с принцессой наблюдал за Риганом. Он нервничал, и Даари тоже поддавалась этому чувству. Она не могла оторвать глаз от картины на берегу.
Белый развернулся к дракону, вытянув руки с «камнем» вперед. Он смотрел дракону прямо в глаза. «Если умирать, то глядя смерти в глаза» – думал он.
Каменный монстр замедлял шаг и вскоре медленно и величественно подошел к принцу вплотную. Он принюхался к «камню» и из горла вырвалось утробное, мягкое рычание.
«Камень» мелко задрожал и пришел в движение. Раскрылся и оказался даже не яйцом, а меленьким драконом, который лишь слегка высунул свой носик. Риган медленно опустил его на землю. Камешек раскрылся окончательно и, неуклюже перебирая маленькими лапками, засеменил в сторону дракона. Спрятавшись за огромной лапой, дракончик, сверкая любопытными глазками, выглянул.
Риган смотрел на дракона и ждал. Чего не знал сам.
Дракон кивнул. Медленно и величественно.
– Прости, – машинально шепнул принц. – Она не хотела. Я знаю.
«И я знаю» – раздался голос у него в голове.
Принц опешил. Он не знал что сказать, а в голове роились вопросы. Много вопросов.
«Спускайся дитя» – услышала Даари и попросила фитлоуса вернуться на остров.
– Простите меня. Это вышло случайно. Я не хотела, – извинилась принцесса, склоняя голову в уважительном поклоне.
Даари всегда считала, что драконы это миф. Сказка. Только за последнее время она убедилась в том, что все сказки имеют реальную подоплеку. Но, несмотря на это, Даари помнила, как в сказках поклонялись драконам. Даже правители.
«Знаю. Ты так быстро убегала, а в мыслях был такой хаос, что я не смогла объяснить тебе причину преследования» – мягко проговорила дракон.
Девушка чувствовала, что ее извинения приняты и расслабилась. Она посмотрела на маленького дракончика, который уже резвился и игрался с фитлоусом. «Дети» – подумала она и услышала веселую усмешку от дракона.
«У тебя очень хорошая ментальная защита. Врожденная» – пояснила дракон принцу.
– Что это значит?
«Я не без труда пробираюсь в твою голову. А это значит, что никто другой не сможет сбить тебя с пути и навязать свою точку зрения»
– Например?
«Например, Хранительница» – серьезно проговорила она.
– Это, пожалуй, многое объясняет.
Риган задумался. Он вспоминал,
