– Вот и я не понимаю, – он взял ее за руки и смотрел, не отрываясь, изучая любимые черты. – Летим спасать Калама? – наконец, спросил он.
– Летим.
Хранительница снова появилась на том же самом месте. Казалось, она не исчезала, а просто становилась невидимой. Наверное, так оно и было. Кто знает?
– Мы спасем Калама, – решительно заявила Даари.
– Хорошо, проверку вы прошли. Я скажу вам, где он, но потребую за это плату.
– Какую? – тут же напрягся Риган.
– Силы, – коротко ответила богиня. – Вы, наверное, не знаете, но я та богиня, которой молятся, когда заключают Союз. Я скрепляю пары правителей узами судьбы. Судьба – мое второе имя.
– И? – не выдержала принцесса, когда Хранительница взяла ленивую паузу.
– И я сейчас проведу тот самый Великий союз и благословлю вас.
– Но? – подтолкнул Риган.
– Но силы Даари после ночи перейдут ко мне.
– После чьей ночи? – уточнила Даари. На Земле она была не долго, но узнала больше, чем ей хотелось бы. Принцессу передергивало от одной мысли, что Священная ночь будет у нее с… Хранительницей!
– Не спорю, был у меня и такой опыт, – впервые весело рассмеялась богиня. – Но я не совсем это имела в виду. После вашей первой ночи, твои силы перейдут не к Белому, а ко мне, – уточнила богиня.
– Без подвохов? – Даари настораживало это условие.
– Да. Все прозрачно, как вода в роднике Горьких слез.
– Хорошо, – выдохнула принцесса. – Я…
– Даари, – перебил ее Риган. – Подумай. Это очень серьезный шаг.
В голосе принца была тревога. Он испытывал двоякое чувство к Хранительнице. Ненавидел и был благодарен за все.
– Риган, тебе очень нужен мой дар? Ты ведь жил без него, а без брата нет. Я согласна на эту сделку, – уверенность в голосе была почти осязаемой.
– Я и без дара тебя люблю.
– Хорошо, – она сдержанно улыбнулась любимому. – Я согласна! – она посмотрела в глаза богине, показывая всю решимость.
– Тогда пожмем руки? – уголком губ улыбнулась Хранительница и протянула Даари раскрытую ладонь.
Казалось, светочи стали ярче, когда их руки соприкоснулись. Пожатие длилось немного дольше, чем это было нужно и вызывало у принцессы неловкость. Когда она уже хотела отпустить руку, боль пронзила ее ладонь.
– Ау! – воскликнула она, но богиня руку не отпускала и боль усиливалась.
Через мгновение, когда черная кровь уже капала на пол, просачиваясь сквозь пальцы, богиня отпустила руку принцессы.
– Отлично, – хищно протянула Хранительница и кончиком языка слизнула кровь. Остальное словно впиталось в кожу. – Теперь твой дар будет моим. Идемте.
Богиня изящно встала с дивана и протянула Даари платок. Принцесса сжала его в кулаке в надежде, что кровь скоро остановиться. На пальце богини, она увидела шипастое кольцо и поняла, откуда появилась рана.
Сердце бешено колотилось то ли от случившегося, то ли от того, что сейчас будет.
Они петляли по коридорам замка, и он не был разрушенным. Светочи освещали безупречно чистые и роскошные коридоры.
Они спускались все ниже и ниже. Заметно становилось прохладнее. Когда великолепно расписанные стены сменились серыми, а затем и вовсе стали походить на пещеру, богиня остановилась.
Осмотрев все внимательно и заметив по левую руку озеро, они поняли, что действительно находятся в пещере.
– Здесь, века назад заключались Великие Союзы между богами. Здесь, те же боги разделили свою кровь и приняли один тип внешности. Пещера окутана тайнами и силой великих. Вы готовы?
Нельзя было с уверенностью сказать, что они готовы. Все происходило слишком быстро и они просто не успели свыкнуться с этой мыслью. Но пути назад не было.
Оба неуверенно и медленно кивнули.
– Возьмитесь за руки, – приказала богиня. Они послушались. Зажегся светоч в темном углу пещеры. Их глазам предстала полуразрушенная беседка на шести колоннах, крыша которой уже давно развалилась. На камне были символы, значения которых они не знали.
Они зашли туда сопровождаемые богиней, и легкий ветерок сдул толстый слой пыли с каменного пола беседки. Глубокие линии вырисовывали узор.
Хранительница стала в малый круг, Риган и Даари в большой напротив. Появилось слабое свечение. Богиня начала читать молитву на мертвом языке, который уже давно был забыт. Свечение становилось все ярче, пока не стало ослепительным. Даари, превозмогая боль, держала глаза открытыми.
Слова богини становились все громче и закончились криком. Линии вспыхнули, и свет потянулся к влюбленными, впитываясь в их тела.
– Вы благословлены самой богиней, – церемонно проговорила она. – Мной! – гордо добавила. Обменяйтесь кольцами, данными вам в день совершеннолетия.
Даари с легкостью сняла кольцо, которое несколько лет было недвижимо.
Такое свойство у этих колец, снять их можно лишь после Союза. Кольцо жены отдавалось мужу и наоборот. Они чудесным образом меняли размер, но только раз.
Дрожащими пальцами она надела кольцо на палец своего мужа. Риган проделал то же самое, но чуть увереннее. После чего наклонился к своей жене и поцеловал. Этого не требовали правила, это была его инициатива, необходимая им двоим.
– Теперь вы муж и жена. Ваш Союз поистине Велик и нерушим, – закончила церемонию богиня. – И помни об уговоре, принцесса.
– Сначала ты должна сказать нам, где он.
– Калам сейчас на Забытых землях. Вы должны спешить, иначе будет поздно… – загадочно протянула Хранительница. – Держи вот это и береги. Пусть выпьет, чтобы противостоять чарам монхи, – она вложила в руку Даари длинный пузырек с перламутровой жидкостью.
– Выведи нас отсюда, – попросил Риган, но ответом был заливистый смех. Богиня исчезла, а хохот все еще отскакивал от стен.
– Я знал, что будет подвох. Идем, любовь моя, – принц взял Даари за руку и увел в ту сторону, откуда они пришли. Их светочи не освещали пещеру так, как хотелось бы.
Долгое время пара блуждала в поисках выхода из пещеры. Когда он был найден, им пришлось еще долго искать лестницу наверх. Дворец снова превратился в руины. Даари на каждом шагу спотыкалась и если бы не Риган, то упала и не раз.
Из замка они выбрались ближе к рассвету. Вымотанные и уставшие.
Их уже ждали. Тария не находила себе места и топталась без устали. Бандит охотился неподалеку, и, услышав зов хозяина, примчался с грызуном в пасти.
– Неужели мы выбрались? – после многих миргов в извилистых коридорах замка, принцесса не могла поверить в это.
– Да, – выдохнул Риган и притянул ее к себе. – А еще мы теперь связаны, любовь моя.
– Навсегда, – улыбнулась Даари и поцеловала
