— Простите, асита Мариэтта за несдержанность. Мы готовимся к операциям неделями. Разрабатываем план до мельчайших подробностей и два задания за вечер просто нереальны.
— Нина, — выдохнула координатор устало и снисходительно. — Знаю, что ты устала. Я тоже. Но заказ поступил на сегодня. Несколько часов назад. В нашем штабе нет ни одной девушки, которая сможет выполнить его так скоро. Именно поэтому выбор пал на тебя.
Это подействовало на меня. Нечасто от нее можно услышать подобные слова. Последний раз такое было несколько лет назад, когда нужно было скомпрометировать ректора университета магии. Аситу. Женщину.
— Хорошо, — кивнула я. — Цель. Внешность. Привычки. Предпочтения. Мне нужно все, что на него есть, — тут же взялась за работу я.
На полупрозрачном экране вспыхнуло блеклое изображения молодого асита и краткое досье.
У меня было полчаса на изучение цели. Еще десять минут ушло на внешность и одежду.
— Асита Нинаэль, портал готов, — координатор показала на стену, где неровными краями светился переход в центр города.
— Великие провидцы, как же я это ненавижу, — шепнула я.
— Иначе, ты будешь добираться больше часа до места и упустишь цель, — шепнула Катарина, одна из помощниц и озорно подмигнула.
Да, хотела бы я такое настроение.
— Асита Нинаэль, я не высший маг — долго портал держать не смогу, — поторопила координатор и, я, выдохнув, шагнула сквозь стену.
Тяжесть стен и боль от пространственного переноса сдавила тело. Казалось, меня расплющит раньше, чем я достигну конечной точки, но нет.
Меня буквально выкинуло в стену в одном из проулков. Это только добило меня.
Легкие отказались черпать затхлый воздух, а желудок скрутило в тугой узел. С первым же вдохом меня стошнило.
Драгоценные десять минут потратила на то, чтобы восстановить свое самочувствие и снова привести внешность в порядок и освежить дыхание.
***
По этикету женщины не должны переходить на быстрый шаг и тем более бег. Лучше опоздание, чем несдержанность. Я же этим правилом пренебрегла. Нарочно.
Была неподалеку от кофейни. Ждала цель.
Асит взял бумажный стаканчик с кофе и направился к выходу, а я вышла в спешке ему на встречу.
Внимание мужчины было приковано к очаровательной асите у столика на улице. Это играло мне на руку.
Я врезалась в асита, переворачивая стакан на его грудь.
— О, Великие провидцы, — застонала я. — Асит, прошу меня простить. Я… я не хотела. Я недолжна была спешить. Простите, — поток извинений не позволял вставить ему ни слова. — Давайте вытру.
Достала из сумочки белоснежный платок и принялась промакивать пиджак.
— Не стоит так беспокоиться, асита, — обворожительно улыбнулся он, бережно отводя мои руки. — Это не смертельно. Сейчас все исправлю.
Мужчина прошелся ладонью по пятну, и его не стало. Исчезло. Только легкое покалывание в воздухе говорило о только что примененной магии.
— Вот и все. Не стоит так изводиться.
— Все равно прошу прощения. Асита не должна спешить, я же пренебрегла правилами ради кофе. Они закрываются через десять минут. Я боялась не успеть, — краснея, проговорила я. — Позвольте возместить ущерб? Я угощу вас кофе, взамен испорченного. Конечно, если вы не против, и ваша асита.
— Нет, я не против, — снова улыбнулся он и поправил пиджак. — И я один, — в его глазах заплясали бесенята. — Идемте, кофейня скоро закроется, а вы должны мне кофе.
— Верно, — притворно смутилась я. — Здесь варят самый вкусный кофе в городе!
— Правда? Не успел попробовать, но надеюсь, вы правы, асита, — заговорчески подмигнул асит.
— Вы не из Сатлета?
— Как вы догадались, асита?
— Каждый житель этого города хоть раз, но бывал в этой кофейне. Вы любите черный кофе, коричневый, зеленый, красный? С добавками или без?
— Какой сложный выбор! Я как дурак, закал обычный коричневый кофе. Давайте на ваш вкус. Я вам доверяю, — подмигнул он.
— Сделайте один черный кофе с кардамоном для асита и красный с апельсиновой цедрой для меня, — огласила заказ я.
Продавец кивнул и поставил на угли две чугунных чаши для варки кофе.
В этой кофейне был не только самый вкусный кофе, но и самое зрелищное изготовление. Бариста не был магом, но то, как он эффектно засыпал ингредиенты — завораживало. А рисунки на кофейной пенке были шедеврами.
— Кристалл класть, уважаемая асита?
— Да. Мы возьмем кофе с собой.
Все это время, асит Шелтон, который являлся моей целью, смотрел на меня и улыбался. Его зубам могли позавидовать все простолюдины Сатлета. А врожденное очарование могло покорить любую аситу. Даже самую знатную.
«Не теряй головы. Он — твоя работа!» — дала себе мысленную оплеуху и протянула ему стакан с кофе.
— Зачем кристалл?
— Чтобы кофе дольше оставался горячим. Этот кофе нельзя пить в спешке. Нужно растягивать удовольствие как можно дольше, — улыбнулась, делая маленькие глоток ароматного напитка.
— А магия? — озадаченно спросил Шелтон.
— Так случилось, что Великие, раздавая дар, обошли меня стороной. Приходиться спасаться кристаллами и тратить на них большую часть заработанных денег, — пожала плечами, и сделала еще один глоток, пряча за стаканом изучающий взгляд. — Вам, наверное, пора. Я вас совсем заболтала. Надеюсь, извинения приняты, асит?
— В полной мере, асита.
— Всего хорошего, — склонила голову в знак прощания и, повернувшись к мужчине спиной не спеша пошла прочь.
«Один. Два. Три. Четыре…» — считала про себя.
— Асита, постойте! — окрикнул он, и я кокетливо обернулась через плечо. — Давайте прогуляемся? Здесь неподалеку парк. Вы расскажете мне о городе, а если есть время, то и покажете. Конечно, если вы не против.
Я молчала, словно обдумывая его слова.
— Что ж, из чувства вины, которое все еще меня не отпускает, не могу вам отказать. Тем более кофе лучше пить либо сидя и в одиночку, полностью погрузившись в мысли, или на ходу и в приятной компании.
— Кофе в стаканах на вынос, компания есть. Все условие соблюдены, асита. Позвольте вашу руку?
Взяв мужчину под руку, мы медленно пошли в сторону парка.
— Мы уже десять минут с вами разговариваем, а все еще не знакомы, асит, — напомнила я.
— Этон Карсон, — представился он фальшивым именем.
— Джастина, — ответила ему ложью.
— Просто Джастина?
— Просто асита Джастина. Я сирота. В приютах не дают фамилий воспитанникам, дабы не порочить чей-то род, — печально выдохнула я.
— Прошу меня простить, асита. Я не знал.
— Не стоит извиняться. Я уже свыклась с этой мыслью.
— Асит отказался дать вам свою фамилию? — Этон был серьезен и, кажется, искренне заинтересован.
— Нет, что вы! — я видела, как печаль тенью легла на его лицо. — Нет асита. Мало кто из мужчин спешит взять в жены аситу без приданного и магии. В столице девушке с влиятельным родом тяжело найти достойного мужа, что уж говорить о сироте?
— Наверное, поэтому я столице предпочитаю маленький городок на востоке. Там большинству людей плевать, кто ты и что у тебя есть. Главное — чувства!
— Повезло, — печально выдохнула я.
— Что же вас останавливает от переезда, асита Джастина?
— Возможности, — коротко ответила я, но по взгляду спутника, поняла, что он ждет развернутости. — Воспитываясь в приюте, подрабатывала на швейной фабрике.
