Понаблюдав за подругой, Варя зашла с другой стороны и тоже занялась исследованием сталагмита.
Время от времени, когда в зале появлялись группы, приходилось прерываться и расходиться в разные стороны. Затем работа возобновлялась.
Девушки осмотрели всю поверхность сталагмита, куда только смогли дотянуться, прежде чем Варвара наткнулась на небольшую вертикальную щель, забитую мелким мусором и известковой крошкой.
– Кажется, что-то есть, – сказала она. – Только тут полно всякой дряни, надо ее чем-то вычистить.
Лера сняла заколку с волос и протянула ей.
Ловко орудуя металлической частью заколки, Варвара принялась расчищать щель. Если бы в этот момент в зале оказался кто-то посторонний, то его ждало бы удивительное зрелище: могло бы показаться, что внутри сталагмита завелся маленький жилец и теперь он активно занимается уборкой, выкидывая наружу все ненужное.
Очередная группа помешала завершить уборку, девушки снова вынужденно разошлись в стороны и встали вплотную к каменным стенам.
Туристы вошли в зал, и подруги одновременно вздрогнули: за девушкой-экскурсоводом шел уже хорошо знакомый парень со шрамами на лице.
Не успела экскурсовод начать свой рассказ, как парень забросал ее вопросами о названиях сталагмитов.
– Я вам уже сказала, и не раз: нет у них никаких названий, – устало произнесла девушка. – Названия есть только у залов.
Но парень продолжал настаивать на своем. В конце концов, на него зашикали туристы, экскурсовод быстренько проговорила свою программу, группа пошла дальше, а парень со шрамами задержался. Он пристально рассматривал розовый сталагмит, словно хотел просверлить его взглядом, затем шагнул было к нему, но экскурсовод крикнула:
– Не отставайте, пожалуйста! Здесь легко потеряться! Держитесь вместе с группой!
И парень нехотя вышел из зала.
– Уф! – выдохнула Варя. – Ты ж смотри, а! Прямо по пятам за нами ходит, квазиморда!
– Да уж, неприятная неожиданность. Надеюсь, Марка на стоянке он не заметит.
– Ой, точно! Надо торопиться!
И с удвоенным рвением Варвара взялась за расчистку предполагаемого тайника.
Когда щель стала достаточно широкой, чтобы в нее прошло ребро ладони, Варя сунула туда руку и принялась ощупывать сталагмит изнутри, морщась от отвращения:
– Фу, как тут страшно, как тут холодно! Ой, надеюсь, меня никто не укусит! Гадость, гадость, гадость какая!
– Тише ты! А то сейчас сделаем за квазиморду всю грязную работу, ему только останется достать фрагмент.
Дальше Варя ковырялась в сталагмите молча. Но вскоре снова воскликнула:
– Есть! Кажется, что-то нашла!
Пальцы ее нащупали небольшой, гладкий, явно металлический предмет. Ухватить его получилось далеко не с первой попытки, но наконец-то девушка добилась своего: в свете белой лампы тускло блеснул темно-желтый, почти коричневый металлический треугольник, покрытый множеством мелких символов.
Глава 47
Широкая часть треугольника имела закругленные края, узкая была почти острой, отчего треугольник напоминал цветочный лепесток. Он был сантиметра три в своей широкой части и не меньше пяти в длину.
Теперь перед подругами стояла задача: как вынести фрагмент артефакта из пещеры, мимо туристических групп. На предмет не распространялась невидимость, если он попадал в руки после совершенного ритуала. Вот и сейчас Варвара держала его на ладони, а для стороннего взгляда треугольник просто висел в воздухе.
– Надо держаться темных углов, – сказала Лера.
– А по лестнице как, на площадках?
– По лестнице побежим быстро, на площадках посмотрим, где-то будем прятать, пока туристы не уйдут.
– Сомнительно звучит, но ладно. На старт, внимание, марш!
Старательно держась неосвещенных сторон, подруги поспешили к выходу.
Удача им сопутствовала. В этой части пещеры народа было совсем немного, и достаточно быстро девушки добрались до верхней обзорной площадки. И тут удача им изменила – на лестнице показалась большая группа. Тихонько чертыхнувшись, Варя бросила металлический лепесток на пол, в единственный темный угол на площадке.
Группа почти прошла мимо, когда щекастый пацан лет десяти заметил треугольник и шустро метнулся за ним в угол.
– Ма-а-а-ам! Смотри, что я нашел!
– Зараза! – процедила Варя. – Лер, побежали резво!
Варвара подлетела к пацану, выхватила из его пальцев артефакт, и девушки стремглав бросились наверх под обиженный рев:
– Ма-а-а-ам! Меня призрак ограбил! Ограбил при-и-израк!
Тяжело дыша, Варя с Лерой выскочили на улицу и, уже не особо заботясь о конспирации летящего по воздуху куска металла, бросились к машине.
На заднем сиденье внедорожника подруг ожидала милая картина: положив голову на колени Даше, Марк дремал, а она гладила его по голове, почесывая за ушами. Упав на сиденья, девушки одновременно захлопнули двери, и Варя ударила по газам.
– Невидимку снимите! – воскликнула Дарья. – Машина едет сама собой!
Лера торопливо сдернула магическую ткань с себя, с подруги, после сунула железный лепесток в сумочку и застегнула молнию.
– Полагаю, сходили вы успешно? – зевнул Марк, поднимаясь с Дашиных колен.
– Ага, – ответила Валерия. – Только пришлось разок поволноваться – вместе с нами на экскурсию пришел и наш приятель со шрамами через все лицо. Так что, Марк, хорошо, что ты лежал, а не сидел. Не представляю, что бы он сделал, если бы тебя увидел.
– Я столько всего не знаю! – Глаза Дарьи возбужденно заблестели. – Но вы же мне все расскажете, во все тайны посвятите?
– Не во все, но в некоторые посвятим, – хмыкнула Варвара. – Сейчас куда путь держим?
– Поехали домой, – сказала Валерия. – Хочу сесть и подробно записать в тетрадь все, что мы увидели, поняли, с чем столкнулись. Разложу по полочкам, может, затем пойму, куда нам двигаться дальше.
– О, домой – это хорошо, – одобрила Варя. – Небольшая передышка не помешает. И если уж мы все равно никак до пляжа не дойдем, то хоть в бассейне искупаемся.
Они уже подъезжали к своей дороге в горы, когда Даша воскликнула:
– Молоко! Вы просили напомнить купить молока!
– Да чтоб его, молоко это! – В сердцах Варвара ударила ладонью по баранке руля и развернулась обратно, к ближайшему магазину.
Глава 48
Хоть и явились друзья уже к послеобеденному часу, Виктор Несторович все равно находился в полной боевой готовности накормить дорогих гостей по высшему разряду. Проголодавшаяся компания охотно направилась на летнюю веранду, а Лера поднялась к себе в комнату, оставила там сумку с фрагментом медальона и вернулась с тетрадью, принадлежавшей историку, и ручкой. Девушке не хотелось терять ни минуты. Она желала как можно быстрее приступить к записям, будто от того, как скоро окажется эта история на бумаге, зависело ее окончание.
Под внучкино щебетание о том, какая прекрасная прогулка у них получилась, генерал выставил на стол салаты, горячее и предложил по бокальчику вина.
– Мы не откажемся, а Марку молока налейте, – сказала Варя, накладывая угощений в тарелку и себе, и Лере.
– Конечно, я же знаю, что юноша не употребляет спиртного. Лерочка, милая, что вы там пишете?
– Кое-какой материал для будущей Вариной книги, это ей поможет в работе. Хочу сейчас все записать, а то забуду.
Открыв бутылку вина и поставив ее в центр стола, Виктор Несторович всплеснул руками:
– Варенька, золотко, да вы
