– На память неизвестно о ком? – хихикнула Брианна. Ее острая крысиная мордочка дернулась, и Роуз мысленно фыркнула.
«Пускай ты и чемпионка по фигурному катанию, издевки – не твой конек. Работай над этим, Женщина-Крыса, – подумала она. – Уфф, в мыслях, я, конечно, Супергерл, только вот в реальности превратилась в желе». – Казалось, каждая клеточка ее тела трепетала от ужаса. Столбик внутренней шкалы Рихтера полз вверх, приближаясь к отметке в семь баллов – сейчас Роуз просто рухнет.
– Не понимаю, о чем ты, – промолвила она, стараясь унять дрожь в голосе.
Лиза подошла к двери и привалилась к ней, чтобы никто не мог войти в туалет.
– Брианна, расскажи, что ты узнала, – приказала Кэрри.
– Моя мама слышала, что у твоей бабушки никогда не было мужа, как и у ее дочки, твоей мамаши. А, она же умерла. А папаша – что, ПБВ?
– ПБВ? – сдавленно переспросила Роуз.
– «Пропал без вести». – Кэрри как будто выплюнула эти слова.
Ладонь Роуз скользнула к шее, к медальону, хранившему тайну. Похожи ли они с отцом? Тогда она перестанет быть никем. Может, она все-таки чья-то дочь? Может, он жив?
– Ну, и откуда у тебя эта штука? Семейная реликвия – это ценная вещь, которая передается в семье из поколения в поколение. У тебя же нет семьи, так?
– Вас это не касается. – Сердце в груди Роуз трепыхалось как сумасшедшее. Она зажала медальон в кулаке, охраняя тайну, в которую сама пока не верила. Тайный отец? Возможно ли это?
– А вот тут, Рози, ты ошибаешься!
Кэрри бросилась к ней и схватила за шею.
– Пусти меня! Пусти! – прохрипела Роуз, и в эту минуту снаружи прогремел голос:
– Откройте немедленно! Ученице плохо, ей срочно нужно в туалет!
– Эльф! – Лиза проворно отскочила от двери, и в туалетную комнату вошла миссис Эльфенбах, ведя перед собой шестиклассницу с зеленоватым лицом. Последнюю тут же стошнило прямо на туфли Кэрри.
– Фу! – взвизгнула та. – Ах ты дрянь!
– Кэрри, как не стыдно! – одернула ее учительница. Миссис Эльфенбах подвела шестиклассницу к раковине, и ту снова вырвало.
Роуз опрометью кинулась из туалета.
– Черт! – воскликнул Ананд, вывернувший из-за угла. – У тебя такой вид, будто ты привидение увидела.
– Если бы, – пробормотала Роуз.
– Что стряслось?
– Они стряслись, – она мотнула подбородком, оглядываясь через плечо. Кэрри, Лиза и Брианна плелись позади миссис Эльфенбах, которая сопровождала несчастную школьницу в медкабинет.
– Злые Королевы? – Уточнил Ананд. Его темные глаза стали почти черными. – Что они тебе сделали?
Роуз нервно потеребила медальон.
– Устроили засаду в туалете. Потом миссис Эльфенбах привела эту девочку, и бедняжку стошнило прямо на туфли Кэрри. А Кэрри обозвала ее дрянью.
– Обозвала человека, которому плохо, дрянью?
Роуз кивнула.
– Идем, – позвал Ананд, – иначе опоздаем на математику.
Миссис Эльфенбах тоже опоздала на урок, а Кэрри с Лизой и Брианной не явились вовсе. Увидев вместо них Майлза и Джо, Роуз испытала облегчение. Повезло, вздохнула она, так как тема, которую перед этим начала объяснять миссис Эльфенбах – линейные уравнения и построение их графиков на оси координат, – ей никак не давалась и она понимала, что придется просить Ананда объяснить материал еще раз.
Роуз совершенно не могла сосредоточиться. Ощущая тепло медальона на коже, девочка думала только о том, что ей срочно нужно улизнуть куда-нибудь, где можно открыть медальон и хорошенько рассмотреть лицо мужчины, так похожего на нее. Почему же она не замечала этого сходства раньше?
Роуз увидела, как Ананд что-то шепнул Джо, а тот нацарапал несколько слов на записке и передал ее Ананду. Последний, свою очередь, перебросил записку Сьюзан, соседке Роуз.
Роуз развернула бумажку и прочла: «Не бойся, мы не дадим тебя в обиду». «Спасибо», – одними губами произнесла она, взглянув на друзей. По правде говоря, девочку все равно мучила тревога. Ну чем они ей помогут? Попытки ребят защитить Роуз только все усложняли. Сьюзан посмотрела на нее с явным сочувствием. Видимо, Ананд рассказал ей, что Злые Королевы избрали Роуз своей мишенью.
Сьюзан была застенчивой девчушкой в круглых очках с тонкой черной оправой, оттенявшей крайнюю бледность ее кожи. Эта необычная белизна лица придавала Сьюзан странный, почти неземной вид. Казалось, будто она создана из какого-то прозрачного вещества – тумана, легкой дымки, облаков. Зато волосы у нее были потрясающие: черные как смоль и вьющиеся мелкими тугими кудряшками. Разговаривала Сьюзан шелестящим шепотом, словно боялась произносить слова вслух. Ей нравилась научная фантастика, и потому она время от времени общалась с Джо, Анандом и Майлзом – все они были горячими фанатами сериала «Доктор Кто». Кроме того, Роуз подозревала, что Сьюзан тайно влюблена в Джо. Всякий раз, когда девочка говорила о нем, голос ее делался едва слышным, а ресницы превращались в трепещущие веера.
Роуз уже укладывала тетради и книги в сумку, собираясь покинуть класс, когда к ней обратилась миссис Эльфенбах:
– Роуз, детка, будь добра, задержись. Хочу с тобой поговорить.
Неужели математичка собирается повесить на нее вину за сцену в туалете? Роуз подошла к учительскому столу.
– Расскажешь, что произошло в туалете?
Девочка опустила взгляд. Во рту у нее пересохло.
– Ты не виновата, я знаю, – сказала миссис Эльфенбах. – Знаю, – повторила она громче. – Эти трое, Кэрри, Лиза, Брианна… Они… – Миссис Эльфенбах как будто подбирала подходящее определение. Назовет их «проблемными»? Не более чем красивое слово для завуалирования страшной действительности. – Они опасны. – Серые глаза учительницы потемнели, как будто она была вынуждена произнести это слово вопреки собственной воле. Судя по жесткому взгляду, о сказанном она не сожалела. – Им постоянно нужна новая жертва. По себе знаю. В прошлом году сама от них натерпелась. – Не дождавшись ответа, миссис Эльфенбах продолжила: – Ты, наверное, слышала. – Роуз молча кивнула. – Послушай, я понимаю, тебе сейчас сложно: новая школа, новый город, переезд к бабушке. Не хочешь поделиться проблемами? Это помогает. Миссис Фуэнтес, директриса, волнуется. У нас не так много детей, оказавшихся в подобной ситуации. Потерять единственного родителя, должно быть, очень тяжело.
«Замечательно. Значит, я – причина для волнения. Любимая сиротка средней школы Линкольна». Роуз закусила нижнюю губу и покачала головой.
– Нет, спасибо.
* * *Тягостный учебный день кое-как закончился. Шагая к автобусной остановке, Роуз неожиданно заметила Кельвина, махавшего ей рукой.
– Кельвин, что вы тут делаете? Мне сегодня не нужно к ортодонту.
– Нет, Роуз, сегодня мы едем не к ортодонту, а на урок верховой езды.
Господи, теперь еще и это.
– Я же говорила бабушке, что не хочу учиться верховой езде.
– Видимо, она забыла. Но, в любом случае, мы не можем ее ослушаться.
– А нельзя ли… Нельзя просто покататься по окрестностям и сказать, что я была на занятии?
Плечи Кельвина поникли, он вдруг резко постарел. В разговоре с Роуз мужчина как-то упомянул, что ему недавно исполнилось шестьдесят лет, а она ответила, что где-то вычитала фразу: «Шестьдесят –
