Соленые слезы струились по щекам, пока Лина думала о судьбе Эмриса. Бабочка села на ее колено и сочувственно заглянула в глаза девушки.
– Он обещал вернуться, – прошептала Лина. – Но уже прошло несколько часов. Что, если его поймали?
Она опустила голову, и бабочка тут же заползла в волосы. Лина ощутила тепло ее тельца на своей голове и биение волшебного сердца, стучащего в унисон вместе с человеческим. Лина решила подождать до рассвета. Если Эмрис не вернется, ей придется самостоятельно бежать из города.
Но что потом? Лина попыталась вспомнить все, что знала о Валорианском континенте. На западе находился Княжеский лес, на севере – Пустошь, на востоке – торговые порты и военные посты. Но юг… Эмрис говорил, что это дикие, чужеземные острова. Возможно, там ей удастся спрятаться и исчезнуть.
«Неужели я хочу исчезнуть?»
Лина покачала головой. Наконец она почувствовала себя собой. Разве она готова от всего отказаться?
18
Истина
Констанция проснулась вечером, так и не выпустив руку Ксандера. Он спал, но его лицо по-прежнему оставалось мертвенно-бледным. Дневной свет померк, и по стенам замка прямо в ее камеру струился дождь.
– Ты ведь лекарь, – обратилась Констанция к Торну. – Что случилось с лордом Ирвином?
– Без осмотра трудно утверждать, но подозреваю, у него внутреннее кровотечение. Я не раз сталкивался с подобными случаями.
Подозрения Констанции оправдались.
– И что это значит? – тихо спросила она.
– Вы хотите знать, каковы шансы? Я удивлюсь, если он протянет до утра.
– Не говори так, – отрезала Констанция, запустив руку в распущенные волосы, где почти не осталось шпилек.
– Горькая правда – все еще правда, – спокойно ответил Торн.
Лекарь лег на солому и отвернулся к стене, сжимая руку так, будто латная рукавица причиняла ему боль.
Констанция обратила внимание на еду, которую принесли несколько часов назад: отвратительный черствый хлеб и тошнотворную по вкусу воду. Но чтобы сохранить силы, ей пришлось поесть. Под окном образовалась лужа – результат бегущего по стенам дождя. И тут ее осенило. Если девушка из Княжеского леса последовала указаниям, то она должна была встретиться с Эмрисом. А если встреча состоялась, то он забрал ее в Город Королей. Но как отправить ему послание…
Взгляд Констанции упал на лужу. Хотя свет уже померк, пока еще его хватало.
Несмотря на опасность, она все же решила попробовать. Без волшебного зеркала ей придется опираться на собственные ресурсы. Но какой оставался выбор?
Стоя на коленях над тускло освещенной лужей, она сняла с поверхности несколько соломин. Из грязной воды на нее смотрело собственное бледное отражение.
Волшебство пульсировало под кожей, прорываясь сквозь металл левой руки. Констанция коснулась лужи кончиками пальцев и выпустила в воду сияющую магию. Представив храм, зеркало в комнате Эмриса, знакомую мебель, коврики и кровать, она смешала воображение с волшебными силами.
– Эмрис Локлейд, – прошептала она, дыша на поверхность лужи.
Постепенно в отражении появилось тусклое изображение.
– Эмрис?
«Констанция?»
Она услышала, как он что-то бросил. Затем раздался грохот стула, и в луже появилось изрезанное шрамами лицо. Вид Охотника оставлял желать лучшего. Жженые следы на сером плаще и кровь на левом плече наводили на мысль о недавнем сражении. Но Констанция понимала, что времени на расспросы нет – ее силы стремительно истощались.
«Ты проигнорировала мой совет, – продолжил Охотник, собравшись с мыслями. – Ты не должна этого делать. Это опасно. И вообще, где ты?»
– В тюрьме в Княжеском лесу. Все намного серьезней, чем ты можешь представить. Мой отец мертв, – прошептала Констанция. – Эмрис, девушка с тобой? Та, что с родимым пятном на лице, волшебница…
Он кивнул.
«Ее зовут Лина. Я пытался выяснить…»
– Давай я сама все объясню, – перебила она. – У нее находится сердце грозового заклинания – маленькая медная бабочка, когда-то принадлежащая моей матери. Эмрис, ты должен отправить ее ко мне, чтобы я смогла уничтожить заклинание, пока не стало слишком поздно.
Его лицо вспыхнуло эмоциями, но вскоре в глазах появилось понимание.
«Книги… Запрещенная магия, которую ты изучала…»
– Что? – Она чувствовала, что связь пропадает.
«Ты изучала грозовое заклинание. Это некромантия… Вот откуда все эти книги… И твои эксперименты в магазине Чатхама. Ты изучала их, чтобы выяснить, как снять чары».
Даже в голове Констанция услышала его неожиданное удивление.
– Ради бога, Эмрис. – Дрожащей от усилий рукой она вновь наполнила лужу магией. – Сейчас не время. Судья захватил власть. Я в ловушке, в тюрьме, а восстание мертвецов уже началось. Судьба Княжеского леса в твоих руках.
Все тело Констанции дрогнуло от напряжения. Она почувствовала замешательство Эмриса, хотя он еще ничего не сказал.
– Поторопись.
Недоумение Охотника сменилось решимостью.
«Завтра мы будем на месте».
На этих словах связь оборвалась.
19
Кошка
Лина проснулась от ласк теплого урчащего пушистого существа.
Открыв глаза, она увидела, что на ступеньках появилась маленькая серая кошка с приплюснутым носом. Залитое серебряным светом существо громко урчало, ласкаясь о голень. Лина выпрямилась. Спина болела: она слишком долго сидела, опираясь на дверь. Пока Лина разминала плечи, кошка внимательно за ней наблюдала.
– Привет, киса, – с улыбкой сказала Лина, когда кошка снова ее подтолкнула.
Лина гладила голову пушистого гостя, пока любопытная бабочка выглядывала из-за уха, не решаясь лететь. Кошка легла на землю, оглушительно урча.
– Кто ты? Как тебя зовут?
Мяукнув, животное перекатилось на бок, восторженно выгнув спину. Лина провела рукой по мягкой шерсти.
С той же скоростью, с какой она завоевала внимание, кошка прыгнула и побежала вниз по ступенькам, все время оборачиваясь. С внезапной деловитостью она облизнула лапу, как будто говоря: «Думаешь, ты меня одурачила?»
Лина улыбнулась, но гостья не сводила с нее выжидательных глаз.
– Что такое? Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? – прошептала Лина.
Поднявшись на ноги и съежившись от холода, она последовала за кошкой по переулку. Ноги затекли от долгого сидения. Кошка быстро устремилась вперед и в ожидании остановилась на ближайшем углу. Стоило Лине ее догнать, как та продолжила игру, убежав вниз по ступенькам между двумя домами.
– Я что-то не хочу идти туда, – нерешительно прошептала Лина, всматриваясь во мрак.
Что, если Эмрис вернется и обнаружит, что ее нет? Она ведь обещала ждать до рассвета. Кошка обернулась вокруг ног, мяукнула и поспешила в темноту, как будто подбадривая. Лестница была узкой, черной и мертвецки тихой. Кошка снова мяукнула, только на этот раз звук показался далеким и тихим.
– Киса, вернись. Там слишком темно, – промолвила Лина.
Вновь послышалось нетерпеливое «мяу», за которым последовала глухая тишина.
– Эй, ты тут?
Ответа не последовало.
Лина на ощупь спустилась вниз по ступенькам. Где-то вдалеке раздался шум – скрип или, возможно, вой. Сердце сжалось от ужаса, а дыхание сбилось. На лестнице стоял запах гнилой еды.
«Какого черта я делаю? Я должна повернуть назад!»
– Ты где? – выдохнула она.
Бабочка выпорхнула из-за уха девушки. В темноте Лина заметила в тельце существа слабое мерцание голубоватого света, окруженное облаком. Как только глаза приспособились к мраку, она смогла рассмотреть смутные черные формы: кучу мусора и
