«Он был бы горд. Он всегда твердил, что я сильная. Он всегда знал, что я значимый человек. Теперь я тоже это знаю».
– Так много мертвых, Эмрис, – тихо сказала Лина и подняла руку, чтобы коснуться лба, губ и сердца, когда останки унесли в темноту.
Минутное молчание. Она не знала, что Эмрис на нее смотрит, пока он не спросил:
– Что это значит? Этот жест?
Сначала Лина не поняла, о чем он говорил, но потом улыбнулась. Она сделала это подсознательно; возможно, потому что думала о Виго.
– Это своего рода обещание, которое говорит Предкам: «Вы остаетесь живы в наших воспоминаниях, – Лина коснулась лба, – в наших молитвах, – она коснулась губ, – и в наших сердцах».
Лина приложила пальцы к груди, но вдруг покачала головой и опустила руку.
– Полагаю, мне придется избавиться от этой привычки.
Она повернулась к Эмрису, чтобы поделиться улыбкой, но вдруг заметила, что ему стало нехорошо. Одной рукой он держался за стену, а другую приложил к груди. Лина подошла ближе и крепко сжала его руку. С тех пор как она вернула Эмриса к жизни, он страдал от легкого недомогания и боли.
– Ты в порядке? – спросила Лина, как только приступ прошел, а лицо его стало спокойным.
– Все нормально. Но я с радостью покину это место. После всех смертей я чувствую, что мне придется заново учиться жить.
Он прав. Последняя неделя была посвящена смерти: кости невинных граждан, казненных по приказу судьи; Предки, чей сон потревожили; и конечно, новые погибшие. Сотни людей умерли в битве за замок: бедняки и богачи, слуги и стражники. Тела их лежали во всех углах замка. Даже покои Констанции в Южной башне смерть не обошла стороной. У подножия кровати лежало скрюченное тело мужчины в коричневом лекарском плаще и латной рукавице, как у судьи. Под носом засохла кровь, а лицо обгорело. Лина инстинктивно поняла, что причиной его смерти стала молния, с помощью которой она расправилась с судьей. Другой человек, благородный мужчина в шелках, был найден мертвым на кровати. Он умер от внутренних повреждений.
– Как ты думаешь, тебе станет лучше? – спросила Лина.
Эмрис нежно сжал ее руку.
– Благодаря тебе я остался жив, – почти шепотом ответил Эмрис. – Что может быть важнее?
Солнце садилось все ниже, и ночной холод окутывал их. Лина повернулась к Западной башне, где осталось лежать последнее тело, окруженное шипящими факелами, посылающими яркие искры в вечернюю мглу.
– Ты уверена? – спросил Эмрис, заметив направление ее взгляда.
– Да, уверена.
В вечернем свете и с высоты Восточной башни Констанция выглядела безмятежно – спящая женщина с длинными светлыми волосами, разбросанными по деревянной платформе, и сложенными на животе руками. Но на самом деле все было иначе. Лина нашла тело Констанции на верхних ступеньках в тронный зал. На избитом, изрезанном, раненом теле сверху лежали старые трупы. Похоже, Предки хотели отомстить ей за то, что она посмела нарушить их вечный сон. Лина сама отмыла Констанцию, вытерла раны и помогла Хранителям одеть леди-регента в чистые шелка из ее сундука.
«Мы не судим покойных, – всегда говорил Виго. – Мы просто им служим».
– Я все еще не понимаю. Констанция пыталась убить тебя за заклинание, – заметил Эмрис, нахмурившись.
От боли и гнева его голос звучал напряженно. Он всегда говорил в таком тоне о женщине, которую когда-то любил.
– А потом она бросила нас обоих, хотя могла помочь вернуть меня к жизни. Почему ты так уважительно относишься к ее телу? Почему ты считаешь, что обязана ей?
Лина не знала, что ответить. Она пыталась сосредоточиться, пыталась подобрать правильные слова.
– Мы с ней… как сестры. Нравится мне или нет, но я с ней связана. Без нее я бы не стала собой. Мне неважно, что она делала, кого любила, кого предала.
Лина наклонила лицо к Эмрису и коснулась его шрамов кончиками пальцев. Его глаза смягчились.
– Я так мало о тебе знаю, – сказала она. – Но теперь у меня будет время, чтобы узнать. У меня осталось одно дело. Пора закончить ее историю и начать свою.
Эмрис нежно поцеловал Лину.
– Отлично. Увидимся на празднике. – Охотник посмотрел на небо. – У тебя не так много времени. Скоро начнут собираться люди.
Пока Эмрис спускался, Лина смотрела вниз, на пустой двор. Окна в башнях горели. Двери тронного зала были настежь распахнуты, освещая двор желтыми лучами света. Герцог Уинтон устроил роскошные похороны в память о погибших в эти смутные годы. В годы грозового облака. Весь замок затаил дыхание, чтобы сделать настоящий вдох. Чтобы снова начать дышать.
Ночь почти опустилась на Княжеский лес, когда Лина увидела Эмриса. Он прошел через двор и исчез в дверях, направляясь в свою комнату. На горизонте осталась лишь красная линия солнца. Лина издалека смотрела на тело своего врага. На тело своей сестры.
«Я дам тебе то, что ты всегда хотела».
Подняв руки, Лина воззвала к магии в своем сердце, и буря незамедлительно отреагировала. Словно запертый в конюшне конь, но стремящийся мчаться по небу, силы бросились в резком порыве, оттолкнув Лину в стену. Рывок оказался бурным, пьянящим, прекрасным. Черные тучи вырвались изо рта и пальцев. Лина почувствовала в груди холодный огонь молнии и дикий раскат грома в крови. Она ощутила радостную свободу от управления великой силой, которая может поглотить целые горы. Облака устремились в ясное вечернее небо над телом Констанции, кружась и обнимая, обволакивая тело. Грозовое облако напоминало жужжащий улей над вершиной башни.
Гремел гром. Сверкала молния. Буря набирала мощь. И вдруг вспышка синей молнии устремилась вниз, к сухому погребальному костру. Искра зажгла огонь. Сильные ветра опрокинули факелы и разожгли пожар. Глубоко вдохнув, Лина почувствовала запах дыма. И вдруг ей захотелось заполнить небо облаками…
«Подумай о том, чего мы сможем достичь… О том, что мы сможем создать…»
Лина резко покачала головой.
«Довольно».
Лина втянула в себя грозовое облако. Задыхаясь, она мельком увидела тело Констанции, заключенное в пламя, словно в могилу из света.
«Полная противоположность тем черным гробницам, встроенным в гору».
А потом загорелись волосы и платье, и Лина больше не видела ее за ослепляющим светом огня.
Буря вернулась в сердце Лины. Небо снова прояснилось и стихло, а звезды засияли над головой. Огонь погребального костра внезапно успокоился. Теперь он напоминал маячок в ночи, обещающий приют.
Благодарности
Несколько лет назад мне в голову пришло начало истории: образ меченой девушки, бегущей сквозь пелену кружащих облаков в надежде спасти свою жизнь… Но я не знала, почему она убегала. И найти ответ на этот вопрос мне помогли многие люди.
Огромное спасибо маме и папе за бесконечную любовь
