Валуев немного расслабился, внимательно и цепко осмотрел каждого индивидуума в представленной честной компании и медленно, буквально по миллиметру опустил ствол автомата, не отнимая, впрочем, приклад от плеча. Хуршед, тот так и стоял настороже – команды «вольно» ведь не было.
– Значит, так, Игнат Михалыч, – сказал я негромко, только чтобы услышал дед. – Дальше вам не пройти – немцы блокировали все дороги, а между этим лесом и линией фронта – пара танковых дивизий, моторизованная дивизия СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» плюс пехота, артиллерия и авиация.
– Нас по пути чуть не прибили, а у вас вообще нет шансов! Тем более такой разношерстной командой! – добавил подошедший Валуев. Он опустил оружие, но все еще настороженно косился на красноармейцев. – Вас мы с собой взять не можем – у нас свое задание и вы нас свяжете.
– Петя, а как насчет поделиться всем нажитым непосильным трудом? – усмехнулся я.
Как мне не жаль этих ребят во главе с Игнатом, но Валуев прав – у нас четкая задача, а окруженцы повиснут на нас гирями, снизив мобильность до околонулевой.
– Это можно! – степенно кивнул Петя, внешне не проявляя никакого сожаления от предстоящей потери трофеев.
Видимо, за время похода по лесу под грузом «тяжелых проблем» успел сообразить, что сильно погорячился, собрав столько немецкого оружия. По-хорошему – выбрасывать нужно все лишнее. Ну, в лучшем случае как-то спрятать, закопать. Хотя без консервационной смазки, да в осеннем лесу любая железяка проржавеет насквозь через пару месяцев. А тут как раз отличный случай подвернулся – и доброе дело сделать, и от ненужного груза избавиться.
– Игнат Михалыч, у нас с собой аж три немецких пулемета и четыре автомата.
– Богато живете! – покачал головой Пасько.
– Да это мы по пути прихватили! – улыбнулся я.
– Возле дороги лежало? – понимающе кивнул дед и, нагнувшись, почти приблизив свое лицо к моему, едва шевеля губами, спросил: – Вы группу Глеймана ищете?
– Да, дед! – тоже шепотом ответил я.
– Подполковник Петр Глейман – твой отец?
– Верно, Игнат Михалыч! Слышал про него?
– Конечно слышал! Петр Дмитриевич – фактически легенда 12-й армии. Ни одного боя не проиграл! Говорят, что он грамотный командир и солдат бережет. А раз вы здесь шаритесь, то группа Глеймана где-то неподалеку? – продолжил «допрос» Пасько.
– Ну, можно сказать, что да, – осторожно ответил я, покосившись на молчащего Валуева.
– Военная тайна, понимаю, – с улыбкой кивнул старик. – Но хоть направление укажешь, в котором нам своих искать? Малой группой выходить проще, это я по своему старому опыту знаю. Но, боюсь, эти пацаны, что сейчас со мной, последних моральных сил лишатся, если в скором времени к своим не выйдут. Коллективизм, блин…
– Он самый, дед! – кивнул я. – Направление я тебе покажу, не проблема. Малой группой хорошо выходить, когда вокруг «слоеный пирог». Но сейчас установилась сплошная линия фронта. А немцы так и вообще в два эшелона стоят, страхуются от удара в спину – у моего отца очень большая группа, да с танками. Думаю, что тебе лучше к нему присоединиться. Или хотя бы этих пацанов привести. Сам-то ты, я верю, из любой мышеловки выскочишь!
– Ну да, – согласился старик, – это верно…
– А ты, я вижу, даром времени не терял! – в полный голос сказал я, подводя черту под «секретной» частью разговора. – Уже старшинскую «пилу» заработал!
– Ну так, – самодовольно хмыкнул Павленко. – Было дело… Дела! Полтора месяца непрерывных боев в составе 12-й армии. Почему я так говорю, про армию, а не про батальон или полк? А потому, что я и недели не сумел продержаться в одной части! То разобьют нас на хрен, то разбегутся сами. То в одну дивизию вольют, то в другую… Последний месяц воевал в 16-м мехкорпусе, там же меня… хм… произвели в старшие сержанты. А потом, когда я ротой командовал – пришлось поневоле, – опять повысили в звании. И вот еще…
Дед Игнат осторожно вытащил из нагрудного кармана медаль «За отвагу».
– Здорово! – впечатлился я. – Да ты герой, дед! Знаешь, что это почти равно «солдатскому Георгию»?
– Знаю, конечно… Были у меня «Владимир с мечами», «клюква» и «Станислав»[33], а вот теперь и это, – «скромно» признался Пасько.
Я присвистнул – боевым офицером оказался бывший полковник. Впрочем, о чем это я?
То, что Павленко опытный боец, стало понятно сразу, после первого боя с немцами.
Валуев, наконец полностью расслабившись (ну, почти полностью – мне кажется, что он даже во сне бдит), скомандовал сержантам:
– Альбиков, Алькорта, тащите сюда наши вещички!
Через минуту баск с узбеком уже полным ходом обучали бойцов старшины Пасько обращению с немецким оружием. Посмотрев на эту возню отеческим взглядом, старик сказал:
– Так значит, где-то здесь группа Глеймана прячется? Много хоть народу собрал подполковник?
– Тысячи бойцов, – обтекаемо ответил Петр, не вдаваясь в подробности.
Пасько покачал головой и задал уточняющий вопрос:
– А техника у него есть?
Тут я не удержался и под осуждающим взглядом Валуева ответил:
– Сотни единиц, целая армада. Вы давно в этом лесу? Неужели ничего и никого не видели?
– В этом районе мы второй день, Игорь, но в глубину леса не заходили – что нам там искать? – пожал плечами дед Игнат. – Мы краем массива шли, от хутора к хутору. И… кое-что видели сегодня утром… но не уверен, что вам это поможет!
– Ну-ка, ну-ка, говори, дед! – насторожился Валуев, поглядывая краем глаза, как закончивший инструктаж по использованию пулемета «МG-34» Альбиков начал вынимать из «сувенирного» немецкого ранца консервы, чем вызвал сильный ажиотаж среди оголодавших бойцов.
– К северо-востоку отсюда есть несколько хуторов. Аккурат по краю лесного массива стоят. Часть из них обитаема, но есть парочка сожженных. Вот как раз такой мы рано утром проходили и заметили там два грузовика. Совершенно целых на вид, явно не брошенных, а специально там спрятанных – они за сгоревшими домами стояли. Немецкий «Опель-Блитц» и наш «ГАЗ-ААА». Кто-то сидел в кабинах, но кто именно, мы выяснять не стали, опасно. Вдруг действительно немцы? А у нас три винтовки на десять человек… Хрен отобьешься. Только сейчас, когда вы мне про группу Глеймана рассказали, смекаю я, что это были наши. Немцы-то по главным дорогам шастают, а тут хутор на заросшей грунтовке. Не, так рисковать германы не стали бы.
– Далеко этот хутор отсюда? – спросил Валуев и вытащил из-за пазухи «трехверстку». – Карту читать умеешь, показать можешь?
– Ой, ну я даже не зна-а-а-ю… – явно прикалываясь, протянул Пасько, лукаво глянув на меня. – Давайте, товарищ… Авось как-нибудь разберусь!
– Кончай бутафорить, дед! – хихикнув, сказал я. – Я понимаю, что география – наука извозчиков, но разве в Пажеском корпусе ее плохо преподавали?
Пасько мгновенно посерьезнел, бросил на меня испепеляющий взгляд (мол, палю его легенду) и
