Старик от неожиданности чуть с чурбачка не сверзился.
– И кто этот человек, товарищ Глейман? – тем же бесцветным тоном продолжил спрашивать Гайдар, но я видел, что моя выходка не прошла впустую – уголки губ батальонного комиссара дрогнули, словно он с трудом сдерживал улыбку.
– Это Игнат Михайлович Пасько – колхозник из Ровенской области. А ныне – старшина Красной Армии! – торжественно провозгласил я и сунул деду ладонь для рукопожатия. – Рад, что ты добрался, дед Игнат! Без потерь?
– Так точно, Игорь! – шутливо отсалютовав, ответил Пасько. – Прошли, похоже, по вашим следам. Ну, вы, ребята, накуролесили по дороге – почти четыре десятка трупов после себя оставили! Я так подумал, что вы нас тогда, в лесу, просто пожалели – положить нас там для вашей четверки не представляло труда! Верно?
– Учитывая тогдашнюю диспозицию – без потерь с нашей стороны не обошлось бы! – усмехнулся я.
– Так, товарищи, давайте вечер воспоминаний оставим на послевоенный период! – вмешался Гайдар, слушавший наш диалог с особым интересом. – Я вижу, что документы у вас, товарищ старшина, в полном порядке. Но сам факт поступления добровольцем на действительную военную службу в вашем возрасте – удивителен!
– Я, товарищ комиссар, был на том поле, где германцы детишек наших танками передавили! – встав с чурбачка, сказал Пасько. – Поэтому остаться в стороне не смог! Я воевать начал, ребятушки, когда вас еще и на свете-то не было!
– Верю, товарищ старшина! – Гайдар поднял вверх руки, словно сдавался. – Мне доложили, что ваши люди упоминали участие в танковом бою. Это-то как?
– Просто деваться нам было некуда, вот и приняли бой… – просто ответил Игнат, снова усаживаясь.
* * *…Разведбат продвигался не спеша, чтобы даром не газовать, выдавая себя ревом дизелей. «Т-34» шли колонной, а шустрые «БТ-7» бегали на флангах и впереди.
Цуманская пуща не то что Беловежская – дебри здесь хоть и имеются, но не всюду. Особенно в этих обжитых местах, где сплошного лесного покрова просто не существовало, – пуща расползалась на отдельные рощи, между которыми тянулись луга, а частенько и пастбища заброшенные, по военным-то неурядицам, и поля несжатые, изъезженные гусеницами и колесами «завоевателей».
Старшина Пасько и еще трое из его взвода пристроились на «бэтэшку» младшего лейтенанта Зеленого. Младлей полностью оправдывал свою фамилию – был он молод, если не сказать – юн, и неопытен. Но смекалкой его бог или природа не обделили – Зеленый быстро понял, как следует воевать на его танке, усвоив чужой, часто печальный, опыт.
Броня на «бэтэшке» стояла такая, что пробивалась любым немецким орудием, даже 37-миллиметровой «колотушкой», как эту пушчонку прозывали сами немцы. А вот чтобы самому нанести урон гансам да фрицам, следовало подойти поближе – с дальней дистанции вести огонь из башенной «сорокапятки» было делом бесполезным.
И Зеленый быстро допер – чтобы выжить на поле боя, надо быстро ездить, крутиться и вертеться, а уж по маневренности «БТ-7» не знал себе равных. Если же возникнет желание посчитаться с немчурой, то лучше всего приветить их из засады. И всякий раз было бы очень полезно для здоровья пользоваться любым укрытием – холмиком, деревом, копной сена. Чем позже тебя заметят, тем целее будешь. А чем ближе подберешься, тем веселее станет гореть немецкий танк или бронемашина.
Игнат Михайлович покрепче вцепился в поручень на башне и огляделся. Их танк ехал в авангарде, пробираясь между двух рощ, почти смыкавшихся краями. Оба люка «бэтэшки» были открыты, напоминая уши смешной зверушки – недаром немцы окрестили этот танк «Микки-Маусом».
В люк высунулся Алексей Зеленый, командир и наводчик, вихрастый и ушастый. У старшины было подозрение, что младлей не зря носил шлем, почти не снимая, – надеялся, видать, что его оттопыренные уши прижмутся…
– Ну что, Михалыч? – улыбнулся Зеленый. – «Край суровый тишиной объят»?
– Какая уж тут суровость, Алексей, – хмыкнул Пасько. – На Украине-то? А тишине верить нельзя… А ну, молчок!
Старшина привстал даже, пытаясь распознать донесшийся шум.
– Глуши мотор, Алексей, а мы сбегаем, глянем.
Спрыгнув с брони – старые кости тоже надо разминать! – старшина потрусил к роще. За ним поспешали Павел и Мирон – парни разбитные были, с замашками жиганов. Именно, что были – до призыва. Война их быстренько выправила.
Рощица была не широка, и вскоре Пасько выбрался на опушку. Перед ним открылся обширный луг, с краю которого немцы устроили аэродром подскока. Под деревьями прятались грузовики с автоцистернами, масксети скрывали палатки и полевые склады боеприпасов, а на травке прогревали моторы «Мессершмитты» – вот что ему послышалось.
Немецких истребителей было всего шесть штук, и они готовились к взлету.
– Пашка, дуй до танка, скажешь, чтоб передали всем – аэродром тут у немцев, а шесть «мессеров» вот-вот взлетят!
– Дую! – выдохнул красноармеец и почесал до своих.
Двигатель одного из «худых» взревел, толкая истребитель, и тот стал медленно выруливать, слегка покачивая крыльями. Развернулся и покатил, набирая скорость. Вот уже и хвост оторвал, поднялся на метр, на другой…
Хлесткий выстрел из «сорокапятки» сбил его на взлете – снаряд в кабину или в мотор не попал, зато угодил прямо в бензобак, расположенный позади сиденья пилота. Горючее красиво взорвалось, расплескиваясь огненным шаром. Хвост самолета, дымясь, полетел на взлетную полосу, а обрубок с крыльями кувыркнулся вперед, заскакал, разваливаясь на куски.
– Долетался, орел щипаный? – процедил старшина и бегом отправился к своим.
Тут же ухнула пушка посолиднее – это вывернул «Т-34». Наводчик целился не по самолетам, ударив осколочно-фугасным по автоцистерне. Та буквально вывернулась наизнанку, «распускаясь» в ярком пламени. Второй снаряд влетел в импровизированный склад боеприпасов, и тут уж веселуха похлеще вышла – фугаски детонировали одна за другой, целые «гроздья» авиабомб рвались, меча рои осколков.
Несколько пулеметных гнезд и блиндажей «тридцатьчетверки» сравняли с землей и ринулись на поле. Они сшибали истребители и давили их гусеницами, раскатывая в «блины комом». Хорошо рейд начался!
Михалыч выскочил из рощи как раз, когда все «Т-34» завернули за деревья, принимая участие в общей давильне. Только три или четыре «бэтэшки» шастали вокруг, гоняясь за немцами из аэродромной команды, – те ополоумели от страха и метались, как зайцы.
Взвод Пасько тоже участвовал в «охоте», и старшине пришлось надрывать горло, чтобы собрать бойцов. Как оказалось, очень вовремя – из-за ближайшего леска показались два немецких танка, «двойка» и «тройка». За ними следовал бронетранспортер, тут же открывший пулеметный огонь, и четыре грузовика, волокущих на прицепе мощные зенитные орудия, 88-миллиметровые «ахт-ахт». Надо полагать, местному аэродрому решили повысить статус. Стало быть, и охрану дать соответствующую.
– Ах ты…
Лишь один экипаж «Т-34» вовремя заметил противника – башня танка развернулась, и орудие тут же плюнуло огнем, накрывая один из грузовиков. Кузов у того разорвало, почти переломив «Опель» или «Бюссинг».
Тут же в бой вступили оба немецких танка, выстрелив
