– Так его! – вырвалось у Пасько.
Ему был хорошо виден встречный танковый бой – прямо перед лицом сквозила основательная пробоина. Кулак только так просунешь.
– Короткая!
Полсекунды промешкав, старшина затормозил. «БТ» качнулся, а орудие гулко выстрелило.
– Есть, командир! Подбили!
– А то!
Последний возглас Пасько едва расслышал, он в это время трогался с места, обходя груды раскаленного металла, чадившие противным синим дымом, – бывшие «Праги». Один из чешских танков выглядел целым, но здоровенная вмятина на башне кое о чем говорила – при попадании клепки выскакивали вовнутрь и поражали экипаж не хуже охотничьих жаканов.
– Михалыч! Развернись за «Ганомагом»! Дадим «тройке» поджопника!
– Бронебойного!
– Есть!
Вокруг порванного снарядами бронетранспортера лежали десятки тел в «фельдграу», и старшина пустил танк прямо по трупам, жалея, что не по живым, – та жуткая картина с ранеными детьми, которых давили гусеницы «троек», останется в его памяти до самой смерти.
Развернувшись, Пасько увидел прямо перед собой свору «Т-III», добивавших «тридцатьчетверку». Советские танкисты уже не могли стрелять из пушки – башня была перекошена, но курсовой пулемет все еще частил, хоть и не приносил немцам никакого вреда. Еще один выстрел, довольно меткий, и немецкий снаряд вошел точно по месту стрелка-радиста.
Последняя или предпоследняя из «тридцатьчетверок» взяла левее, подставляя борт, но тут же выровнялась, избегая пары снарядов, и, стреляя на ходу, разогналась. Выпустив два осколочно-фугасных, «Т-34» замолчал – видимо, кончился боеприпас. Но скорость танк набрал приличную.
«Тройка» стала разворачиваться навстречу, и в этот-то момент советский мехвод и таранил немецкий танк. «Тридцатьчетверка» ударила передком в ведущее колесо, ломая его. Гусеница у «Т-III» слетела, а секундой спустя сам танк перекособочился, сползая правым бортом в промоину и переворачиваясь набок.
– Огонь! – закричал Зеленый и тут же выстрелил из пушки.
45-миллиметровый снаряд легко пробил днище немецкого танка, и тут же сполохи огня и дыма взметнулись со стороны башни.
– Готов! Бронебойный!
– Есть!
Башня «бэтэшки» развернулась совсем чуть-чуть, и орудие рявкнуло снова, поражая соседнюю «тройку» в район двигателя. Сначала вспыхнули запасные канистры с бензином, заливая весь зад танка, а потом из решетки потянул чадный черный дым, выхлестнуло пламя. Готов!
Лишь теперь с уцелевших «Т-III» высмотрели угрозу, и сразу две башни развернулись к «БТ-7». Самый простой «ход» был задний – следовало энергично попятиться, уходя с линии огня, но это вовсе не обещало спасения.
– Михалыч!
– Держитесь! Стреляйте; и не промахивайтесь!
Старшина пустил танк вперед, на немецкие «тройки». Таранить он никого не собирался – таран мог повредить немецкий танк, но не уничтожить. То, что сделал экипаж «тридцатьчетверки», было скорее выплеском эмоций, чем трезвым тактическим решением. А в бою распускаться нельзя, надо сохранять сосредоточенность до самого конца – или до самой победы.
Наверное, немецкие танкисты обалдели, когда увидели несущийся на них легкий танк. Михалыч свернул так, что на линии огня оказалась всего лишь одна «тройка» – башня уже наводилась… Еще немного…
В последний момент старшина взял резко вправо, и немецкий снаряд прошелестел мимо. Зато Зеленый не сплоховал – выстрелил и попал в борт «тройке». Ее башня, будто по инерции, подвернула и снова выстрелила, но Пасько опять ушел, благословляя быстроту и маневренность «бэтэшки».
Соседний «Т-III» чуть-чуть поспешил с выстрелом, и неуязвимый «Микки-Маус» увильнул, проносясь между двух немецких танков.
– Бронебойный! – рявкнул Зеленый.
– Кончились, тащ командир! – завопил заряжающий.
– Осколочным!
– Есть! Готово!
– Огонь!
«БТ-7» развернул башню назад и выстрелил. Больших бед натворить он не смог, но гусеницу одной из «троек» разбил. Тут же рядом рванул снаряд, да так, что «бэтэшку» подбросило и она секунду ехала на одной левой гусенице. Жалобно заскрежетав, опустилась на обе и понеслась к лесу, петляя, как заяц.
Уже на самой опушке немецкий снаряд все-таки догнал танк. Весь корпус вздрогнул от грохота. Разбитый двигатель смолк, и «бэтэшка» по инерции закатилась в кусты.
Матерясь, старшина ногами откинул дверцу и помог пролезть командиру. Зеленый был ранен, но, кажется, довольно легко – ногу зацепило, да сквозное в руку.
– Вылазь, вылазь, Леха! А заряжающий?
– Насмерть…
– Уходим тогда!
– Надо же… это… последние почести…
– Некогда, Леха! Иначе всем нам почести светят! Последние!
Выбравшись из танка, Пасько ухмыльнулся – к нему бежали Мирон, Пашка, Иван и Прохор.
– Товарищ старшина! Живы?
– Верткий я… Помогите танкисту. Уходим!
* * *– Я про это обязательно напишу очерк! – горячо пообещал Гайдар, лихорадочно строча в блокноте. Кажется он забыл, что является сейчас представителем контрразведки, и снова стал корреспондентом газеты. – Как только прорвемся к своим!
– А прорвемся? – с кривой улыбкой спросил Пасько.
– Обязательно! – заверил я старого вояку. – Мой отец всё досконально продумал!
– Ну, будем надеяться! – ответил старик. – Товарищ комиссар, там мои ребята…
– Ох, точно! – спохватился Гайдар. – Мы с вами засиделись, а там ваши подчиненные ждут своей очереди. К вам, товарищ старшина, претензий нет – вы можете быть свободны до определения командованием вашего нового места службы. На выходе стоит сержант, у него есть заявки от командиров подразделений.
– Я бы хотел служить вместе со своими ребятами! – попросил Игнат.
– Тут могут быть сложности… Вроде бы почти все заявки на несколько человек, но… – задумчиво ответил Гайдар. – Но где-то требуются специалисты – механики, техники, артиллеристы и так далее… А где-то простые пехотинцы. А у вас, товарищ старшина, в группе всех поровну, насколько я знаю…
– Да, это так! – понурился Пасько. – Есть танкисты, артиллеристы, стрелки…
– Ладно, ступайте, товарищ старшина! Сержант разберется!
Дед Игнат лихо отдал честь, повернулся через левое плечо и вышел из палатки строевым шагом.
– Могу поспорить, что он при царской власти офицером был! – неожиданно сказал Гайдар, глядя на задернувшийся за спиной старика входной полог палатки. – Причем в звании не ниже капитана!
– Вас это беспокоит, Аркадий Петрович? – спросил я, с уважением покосившись на писателя – надо же, раскусил Игната.
– В общем – нет! – пожал плечами Гайдар. – Он ведь добровольцем в Красную Армию пошел, из простого красноармейца всего за пару месяцев дослужился до старшины, имеет медаль «За отвагу»… Если даже в Гражданскую воевал на стороне беляков – сейчас встал вместе с нами против общего врага. Но на всякий случай надо за ним присматривать… Есть у меня одна идея, Игорь… Я подумаю над ней хорошенько, но чуть позже. Ты тоже можешь быть свободен! Спасибо за помощь!
– Обращайтесь, товарищ комиссар! – Я тоже отдал честь и вышел из палатки, правда, не таким отточенным строевым шагом, как бывший полковник.
Пасько снаружи уже не было, и я поспешил к штабной палатке. А возле нее неожиданно наткнулся на прадеда, который явно поджидал меня.
– Привет, сынок! – радостно поздоровался Петр Дмитриевич. – Я на четверть часа освободился, пойдем, поболтаем.
И буквально потащил меня к своему «месту для релаксаций». На этот раз возле ручья никого не было – все банно-прачечные мероприятия закончились, бойцы готовились к прорыву. А вот, кстати…
– Пап, а
