В Антарктиде располагалось семь примерно равнозначных государств.
Вот и чеши кудри, пытаясь понять: когда и где пошла бифуркация наших миров? И не факт, что виной этому смещение или несмещение оси вращения планеты. Или причины не только в этом? Чтобы это всё выяснить, нужна комплексная экспедиция сразу нескольких научно-исследовательских институтов. Самому бесполезно и рыпаться.
Только и следовало с максимальным вниманием продолжить изучение попавшего ко мне в руки материала.
Но время-то вышло! Потому что уставшая меня ждать Найкисса сама постучалась ко мне, недовольно восклицая:
– Слав! Ты что там разоспался?! Уже два часа прошло!
О как быстро адмиральский час промелькнул!
– Уже одеваюсь! – крикнул я в дверь, спешно укладывая книги и атласы обратно на полку. Пусть лучше думает, что я спал, таким образом избегу лишних вопросов. – Считай до десяти, и я выйду.
Чуточку опоздал, получив гневный взгляд княжны и её нотации:
– До пятнадцати успела… А вот как ты за оставшийся час успеешь сделать модель устройства?
– Я тебя и не просил считать больше чем до десяти, – отвечал я по порядку, искренне любуясь сердитой девушкой. – Закончила отсчёт – начинаешь сначала. И так до сорока тысяч… десятков! Ха! А вот с моделью… Где бумага здесь и какая? Ножницы? Клей?
Всё требуемое Найкисса мне вынесла из каюты штурмана. А вот где уединиться для нехитрого действа? Не спускаться же в салон, откуда раздавались голоса ведущегося спора? Поэтому мы вернулись в мою каюту и разложили всё это на столе. Причём девушка входила ко мне по-хозяйски, как к себе, но при этом многозначительно покосилась на заправленную, нетронутую кровать:
– Спал, говоришь?
– Ага! Особым способом, – веселился я. – Сидя. В позе лотоса. Называется медитация. Это когда особым образом раскрепощаешь сознание, оно вылетает из тела и отправляется в путешествия по разным уровням мироздания. Опытные гуру, познавшие медитацию, могут таким образом подсматривать за кем угодно.
Судя по расширившимся глазам красавицы, она либо поразилась такому ответу, либо приняла за сумасшедшего, либо заподозрила в наглом вранье. Но ничего уточнять не стала, усаживаясь на второй стул у самого иллюминатора. Разве что теперь её взгляд сочился явным скепсисом и недоверием.
– Ну и как модель будет выглядеть? В виде шара или в виде дирижабля?
– В виде нескольких плоскостей, – пошли пояснения, пока отбирался должный лист бумаги. – А так как времени у нас осталось мало для проверки и испытаний, будем делать самый простейший вариант. Без всякого клея и креплений. И знаешь, что в этом самое сложное?
– Гипноз? Или проявить умения фикси? – дождавшись от меня изумления, Найкисса с ухмылкой пояснила: – В ином случае ты никого не сумеешь убедить, что бумажка не только полетит с ускорением, но ещё и сделает мёртвую петлю.
– О! Сударыня шутить изволят? – гримасничал я. – Или желают тонко поиздеваться? Но что будет, если полетит? Или ты уверена, что нет? Согласна заключить пари? И поставить на кон что-нибудь ценное?
Всё так же ухмыляясь, она окинула меня насмешливым взглядом:
– А что у тебя есть ценного для спора?
Это она меня чётко поддела. Ничего у меня в карманах, кроме ключей от грузовика боярина Градова, не было. Значит, следовало свести всё в шутку юмора, что я и попытался сделать:
– Материальный аспект пари меня не интересует, как и тебя, верно? Поэтому поступим проще: если я выигрываю спор, то целую тебя как угодно долго и страстно. А вот если ты выигрываешь, то уже сама тогда целуешь меня, как тебе нравится. – После чего, выждав смехотворную паузу, деловито воскликнул: – Договорились!
– Не наглей! – прикрикнула на меня княжна. – И как-то соразмеряй свои желания с действительностью.
– И то верно! – легко соглашался я, выбирая нужный лист с соответствующими длинами сторон. – Нашёл на что спорить. Мы ведь и так супруги, и поцелуи для нас – обыденность. Или ты боишься проиграть?
Найкисса задумалась, внимательно продолжая следить за моими руками.
– Да не боюсь… А вот почему-то уверена, что проиграю… Имеется предвидение, что ты устроишь какой-то фокус и всё равно выиграешь.
– Тогда спорим наоборот: если моя победа, то ты меня целуешь…
– …И загадываю два желания, кои ты исполнишь! – неожиданно закончила она вместо меня, доказывая, что и сама умеет пошутить с подначкой.
– Не-е-е, так нечестно! – стал возмущаться я, одновременно с этим складывая из бумаги несложный самолётик. – С такой хитрюгой спорить – так можно и без штанов остаться. Последних… Вот… И здесь вот так загнём!.. Теперь ножницы… Это у нас будет называться закрылками… А чтобы они не слишком тормозили полёт, желательно в них пробить аккуратные дырочки… Дырокол для бумаги есть?
То ли здесь такого не существовало вообще, то ли на борту не имелось, но княжна лишь отрицательно замотала головой.
– Ладно. Тогда просто нарежем в закрылках небольшие треугольники… Вот так… Кропотливая работа, не спорю… Хе-хе! Саму модель складывал быстрей… А вот если бы ты мне помогла, получилось бы не в пример быстрей… Жаль, помощи от тебя ждать не приходится. Отказалась стать моим бухгалтером и первой в мире женщиной-лётчицей. Ничего, ничего… Ещё пожалеешь о своём несогласии… Так! Готово! Теперь проведём натурные испытания. На старт! – я отошёл к двери, подняв самолётик к потолку. – От винта! Тр-тр-тр! Поехали!
И подтолкнул самолётик в сторону иллюминатора. Тот метра два сваливался с ускорением вниз, а потом, после набора должной скорости, начал делать «мёртвую петлю». Только вот пространства для завершения фигуры малость не хватило. И уже на выходе из петли самолёт ткнулся носом в пол.
– М-да! – с притворным разочарованием и печалью я поднял модель, рассматривая её и констатируя: – Первый полёт завершился катастрофой. Лётчик погиб. Самолёт разбился и сгорел… Хм! И что теперь будем делать?… Рисковать вторым лётчиком-испытателем?…
Найкисса только теперь вышла из какого-то ступора и устремилась ко мне:
– Но ведь у тебя получилось! Точно получилось! – бесцеремонно вырвала самолётик у меня из рук, примеряя его, вертя на разные стороны. – Это бумажное чудо в самом деле летает! И фигуру почти сделало…
Сама отскочила к двери и запустила самолётик по прежнему маршруту. Вновь фигура высшего пилотажа не получилась, если не хуже всё смотрелось. Зато прорыв в сознании княжны случился однозначно. На её глазах случилось чудо: действо, казавшееся невозможным, свершилось!
И как тут не изменить своё отношение к организатору и виновнику подобного чуда?
Глава 20
Демонстрация
Последующие запуски только ухудшали полётные качества модели, но восторгу девушки, казалось, не будет предела. С неё слетели вся чопорность и высокомерие, и сейчас она напоминала маленького ребёнка, дорвавшегося до интересной игрушки.
Причём сообразительности она не утратила, догадавшись о самом главном:
– Для полёта модели здесь мало пространства! А ведь в салоне его не в пример больше! И там всё получится!
Пока она так с
