– Вообще-то я женат. И моя супруга, как я успел заметить, довольно ревнивая особа. И резкая. Стреляет великолепно. Скорей всего, если узнает о нашем розыгрыше твоего отца, может выйти из себя и ухватиться за пистолет. А бегаю, тем более зигзагами, я не очень хорошо. Вот и получается, что мы с тобой после возвращения вынуждены будем расстаться в обязательном порядке. А то мало ли что может случиться…
Реакция княжны на мои слова оказалась неадекватной. Вначале она презрительно фыркнула, потом похихикала над «зигзагами» и напоследок стала заверять:
– Если мы всё правильно преподнесём твоей Николетте, ничего с тобой не случится. Она девушка с пониманием, очень умная и рассудительная. Тем более что так сложились обстоятельства, и мы с ней всегда договоримся. Поэтому работать с тобой я смогу спокойно и на какой угодно должности.
– Ты уверена? А если именно моя жена возжелает стать первой женщиной-пилотом? Смогу ли я ей отказать в этом?
– Да. Это проблема. – Найкисса нахмурила брови и задумалась на несколько мгновений. – Но решить можно всё!
– Каким образом?
– Мм… Да каким угодно! Например, я продолжу оставаться фиктивно твоей второй женой. А когда Николетта станет беременной, я совершу первые полёты. Как? Здорово я придумала?!..
И что на такое отвечать? Вначале ошеломлённо помотал головой и развёл руками. Мол, нет слов. Только потом полезли из меня какие-то несуразные вопросы:
– Ты чего?… Разве так можно?…
– Фи! Слав, да ты точно с какого-то глухого хутора сбежал! – причём возмущалась она искренне: – Что в этом запретного? Или что тебя не устраивает? Ты ведь по всем законам имеешь право иметь три жены. А уж две, – так все боги об этом вещают в своих заповедях.
– Здрасте!.. – только и выдавил из себя. – А почему не четыре?
– А чтобы губы от сладкого не склеились! – последовал ответ тоном, полным сарказма. – Такое даже императору запрещено. И уж тем более что княжне по статусу положен личный муж, которого она ни с кем не делит. Только всякие гадкие фикси или прокси имеют право на четыре, а то и на пять жён.
– Да ладно? – изумился я до глубины души. – Этот сожжённый Клюннер имел пять жён?! Ещё и тебя хотел силой поиметь?!
Девушка слегка смутилась и даже личико скривила, возвращаясь к неприятным воспоминаниям:
– Этот урод – вообще редкостный ублюдок. Ходят слухи, что он специально подстроил гибель всех своих четырёх жён, когда недавно отправил их на отдых на Тавриду. Их дирижабль разбился в горах. И совершил это преступление только по той причине, что по старости лет не захотел выделять каждой из них по отдельному дому, чтобы они там жили на пенсии с детьми.
– На какой пенсии? – выпучил я глаза.
– Ну как же! Его жёнам уже исполнилось по пятьдесят лет, они собирались получать развод и доживать, сколько у них получится, отдельно. Правда, во многих случаях отставные жены после развода продают подаренные им жилища и продолжают жить вместе: им так удобней и привычнее.
– Постой, постой! А сколько же тогда самому Клюннеру было лет?
– Шестьдесят с чем-то…
– Этому прыщавому молокососу?! – воскликнул я, не обращая внимания, что все мужчины уже наспорились до хрипоты и теперь стоят в полукруге возле нас, ожидая первого слова со стороны князя.
Он и ответил мне с некоторым недоумением:
– А чему ты удивляешься? Все они выглядят очень молодо. Недаром они все высшие магистры, архимагистры и ангелы. Самые лучшие из них и до двухсот лет доживают. Хотя и принято в их среде хранить в тайне свой истинный возраст. Ну а прыщи у покойного Клюннера… так у него что-то в организме было не так. И даже ангелы не могли ему этот дефект исправить.
– И много он детей успел наделать?
– Одиннадцать. Только вот ни у одного сына или дочери так и не обнаружился наследственный талант к операциям с иллюзиями. И вообще… пёс с ним, с этим Клюннером! – стал менять тему Денис Романович. – Сгорел, так ему и надо! Ты лучше поделись своими планами по поводу летающих аналогов своих, как ты говоришь, самолётов. Сколько для этого надо средств и сколько уйдёт времени на постройку первого, пробного экземпляра?
Вот и настало время для решающего разговора. А я ведь к нему так и не готов. Мне бы вначале пару часиков с княжной пообщаться, уточнить многое про законы и правила – массу деталей выяснить. Ну и местные традиции как-то переварить. Чего стоило только одно упоминание о количестве жён. И та же оговорка, что для княжны делить мужа с другой женщиной – моветон. И не сделать ли заявление для всех, что я здесь по недоразумению и что ни в каком храме Даждьбога я с Найкиссой не был?
Уже и рот открыл, собравшись нечто подобное ляпнуть, как в мою руку впились ноготки и женский голосок многозначительно напомнил:
– У нас с Вячеславом есть некоторые тайны, о которых мы не готовы пока заявлять во всеуслышание…
– И как это связано с созданием самолёта? – стал раздражаться князь. При этом он как-то особо покосился на враз подобравшихся телохранителей. И мне показалось, что, несмотря на все многообещающие проекты с моим участием, вышвырнуть мою тушку за борт могут, даже не вручив зонтик.
Поэтому дальнейшая смелость его дочери заслуживала уважения:
– На эту тему мы можем с тобой поговорить только наедине.
– Хорошо. Тогда пошли в мою каюту.
И первым двинулся на верхнюю палубу. А мы за ним, по ходу шушукаясь между собой и сердито переглядываясь:
– В чём ты собралась ему признаваться?
– Ничего не бойся! Папа тебя не обидит. Сильно…
– Ха! Я ещё и виноват в чём-то?
– Не надо было заикаться о самолётах. Теперь уже поздно…
Ну да, недалёкому умом крестьянину всегда проще жить.
Глава 21
Семейные договорённости
Личная каюта князя оказалась вообще из трёх комнат. И в каждой просто огромный иллюминатор на полстены. Помимо прихожей и спальни имелся также кабинет, куда мы и прошли. Хозяин и владелец уселся в полагающееся ему кресло, а мы в кресла для гостей. При этом князь меня поразил, открыв коробку, подвигая её мне и сам доставая сигару со словами:
– Умеешь курить эти штуковины? – наткнувшись на мой изумлённый взгляд, пустился в разъяснения, перемежая их снисходительным смехом:
– Понятно, что контрабанда, и понятно, что запрещено. Но я ведь могу себе позволить маленькие слабости… И плевать, что наши жрецы, шаманы и врачи подобное запрещают гражданам, хоть сами какую только отрыву через свои трубки не вдыхают. И многие жрецы какие-то там дымы нюхают, порой до посинения и до смерти себя доводя. Хе-хе!
Судя по спокойному личику девушки, она к шалостям папаши относилась спокойно. Тем более что запах раскуренной сигары оказался великолепным. Да настолько меня смутил, что сразу напомнил мои младые годы. Курил
