— Это очень серьезно. Вы меня, откровенно говоря, сильно встревожили. Я и представить не мог, что здесь может твориться такое!
— Поверьте, я ничуть не сгущаю краски, скорее, даже наоборот.
— И что, действительно все еще в ходу такие жуткие ритуалы?
— Не везде, но, увы, встречаются.
Женя зябко передернул плечами.
— Бр-р-р-р… Не хотелось бы стать участником такого ритуала.
Собеседник, видимо, решил, что клиент созрел.
— Евгений Михайлович, — сочувственно проговорил он. — Поверьте, я вас понимаю. Но лучше в полной мере представлять себе ситуацию, чтобы быть готовым к любому исходу.
— Но нам некуда деваться! У нас есть больные люди, много женщин… Мы не сможем идти двести километров по лесам. Тем более, тут встречаются такие хищники!
— Да, это действительно, проблема.
Джамал на минуту задумался, или, скорее, сделал вид, что задумался. Потом поднял голову и, улыбнувшись, сказал.
— Знаете, я, скорее всего, смогу вам помочь.
— И как же?
— У меня есть довольно большое влияние в некоторых местных племенах. Думаю, если предложить им в уплату часть из тех вещей, что есть у вас, они согласятся предоставить вам проводников и носильщиков, которые помогут вам добраться до ваших соотечественников. По крайней мере, переход через лес будет максимально быстрым и комфортным.
— Это очень интересное предложение, — обрадованно заявил Женя. — Но я не могу решить этот вопрос единолично, у нас, знаете ли, люди не любят подчиняться власти. Мне придется все обсудить с остальными и принять общее, так сказать, коллегиальное решение. Давайте встретимся здесь… ну, скажем, завтра в это же время, и я дам вам ответ.
Жене на миг показалось, что при слове «обсудить» у Джамала презрительно дернулся уголок рта.
— Что ж, с вашей стороны, это разумно. — сказал он вслух. — Я постараюсь договориться с племенами, чтобы вам дали спокойно взвесить все за и против.
— Это будет крайне любезно с вашей стороны и, будьте уверены, я не забуду этого маленького одолжения.
Гость убрался восвояси, а загруженный Женя спустился во двор.
— О чем говорили? — спросил Полетаев.
— О разном. Пойдем, поднимемся на башню к Григорьеву, поговорить надо. Петрович, Оля, давайте тоже, это всех касается.
Наверху, на стене форта, гулял ветер. Казалось бы, не так и высоко, всего шесть метров, а насколько шикарный вид открывался с площадки! Но сейчас было не до красоты.
— Мужики, этот эфиоп хочет отжать форт. Предлагает проводить нас до замка Россия. Мол, тут война, будут нападать, всех убьют. Я сыграл лоха, надеюсь, достаточно убедительно, и взял сутки, типа на принятие решения. Мое мнение — нас пытаются развести. Петрович, как ты оцениваешь наши шансы в этих вариантах?
— Жень, я не склонен особо доверять эфиопам. Нет никакой гарантии, что через пару километров ваши проводники вас не ограбят. А то и просто приведут прямо к себе в деревню и тут же поставят в коленно-локтевую позицию. Здесь, в форте у нас есть хоть какие-то шансы, в лесу шансов нет никаких. Даже в вашем доме есть вероятность отбиться в случае нападения. Здесь же все гораздо серьезней, возможностей для обороны намного больше. Даже если мы не удержим стены, можем забаррикадироваться в башне. Негры прорвутся в башню — есть лестницы. В конце концов, можно запереться на верхнем этаже с терминалом. Они не смогут эффективно атаковать, а мы будем спокойно получать по каналу все необходимое для выживания. Еду, воду, оружие, боеприпасы. Даже если им удастся захватить форт, они потеряют несколько десятков человек. Думаю, этот Джамал прекрасно понимает все расклады, вот и пытается обойтись без войнушки. Есть у меня ощущение, что это он приказал неграм напасть на вас этой ночью. А, значит, он и рулит этой местной войнушкой. Тогда, конечно, укрепленная база ему очень пригодится, даже и без терминала. А с каналом поставки это и вовсе мегакруть.
— Думаешь, он про канал знает?
— Думаю, да. Он не дурак, про наличие терминалов в крепостях знает, так что предположить наличие подобного канала здесь тоже вполне может. Особенно, когда его поят чаем из шикарного сервиза.
— Иваныч, а ты что скажешь?
— Я согласен. Что-то этот Джамал, когда вышел из башни, был похож на кота, объевшегося сметаны. Уж больно довольная морда у него была.
Полетаев не стал ждать, пока до него дойдет очередь.
— Я в пехотной тактике ничего не понимаю. Но мнению Петровича доверяю на все сто.
— Оля?
— А что я? Это все ваши мужские игрушки. Моя задача — держать тыл, пока вы обеспечиваете фронт.
— Тогда будем форсировать переезд. Как думаешь, Андрей Петрович, эфиопы могут попытаться напасть на транспорт, пока мы будем туда-сюда кататься?
— Вообще-то, запросто. Есть только надежда, что сутки перемирия нам все-таки дадут.
— А как можно этого избежать?
— Во-первых, скорее всего, за нами наблюдают, но лес здесь достаточно опасный, особенно ночью. Я думаю, они держат максимум три поста: один — где-то около форта, второй — у поворота с главной дороги к форту и третий — у поворота с главной дороги к вашему дому. На ночь их могут снять, чтобы не скушали местные зверушки. Но, учитывая обострение обстановки, могут просто удвоить численность караульщиков. Наблюдателей надо проверить и, если есть, придется снимать. Желательно это делать бесшумно, иначе если негры притащат сюда хотя бы десяток бойцов, да из засады в упор влупят, то мало нам не покажется. Здешних я возьму на себя, а вашего уж сами постарайтесь. И всю ночь будем возить, сколько успеем. Первым рейсом женщин и больных, мужики — под конец. Кто не успеет, поутру выйдут пешком.
— Это все правильно, Петрович, но есть один момент: у меня два человека ушли вчера утром в лес на разведку, и вполне возможно что вернутся только завтра.
— Ну так что, оставим там группу, три-четыре человека. Они твоих посланцев встретят и сюда приведут. Заодно и точку покараулят, и неграм сюрприз устроят. Во! Как раз выходит! Я с последним рейсом туда уеду и с парой ребят подежурю. Может, такой же пистолетик себе добуду, — капитан с завистью покосился на Женину кобуру. — А нет, так просто эфиопов посокращаем. Стопудово, завтра к обеду они там появятся, как только ты объявишь Джамалу, что он пролетает.
— Хорошо, так и сделаем. Иваныч, ты постарайся договориться с замком Россия на переговоры в первой половине дня, мне бы до встречи с Джамалом некоторые вещи уточнить.
Когда Женя с Ольгой вернулись к дому, их уже ждали. У баррикады стоял с ружьем на плече Ганс Грубер и радостно махал им рукой. Не успел заглохнуть мотор, как тут же набежали люди, потащили в дом привезенные ящики и коробки. Клаус тут же принялся распаковывать ружья, очищать заводскую смазку и набивать магазины. Среди суетившихся людей Женя тут же заметил новое лицо. Подошел, поздоровался за руку, достал блокнот
