— Я хочу услышать ваш ответ на мое вчерашнее предложение.
Джамал был более резок, чем накануне. Ну так еще бы — внезапная одномоментная пропажа всех соглядатаев неслабо действует на нервы. Женя не торопился. Откусил кусочек печенья, отхлебнул, смакуя, глоток чая и, наконец, изволил ответить.
— За прошедшие сутки мы как следует осмотрели форт и окрестности. И нам все очень понравилось. Настолько, что мы собираемся остаться здесь. Стены достаточно высоки, у нас есть некоторое количество оружия, в том числе и трофейного, так что мы можем не опасаться нападения разрозненных племен. Более того, я скажу вам по секрету, мы уже сталкивались с некоторыми из них, и не нашли их особо опасными. А одно из племен, которое было особо настырным, практически прекратило свое существование. Вот, поглядите.
Женя вытащил из кармана снятые с вождя бусы. Джамал протянул руку, взял их и, осмотрев, вернул.
— Это знак вождя племени Дасанеч. Надо понимать, он мертв?
— Как и остальные, кто напал на нас позапрошлой ночью. Насколько я знаю, по вашим обычаям, имущество этого племени, а также его женщины теперь принадлежат мне. И я намерен в ближайшее время вступить во владение своей собственностью.
Выражение лица Джамала показалось Жене странным: некая смесь удивления, досады и уважения.
— Я вижу, вы действительно хорошие воины, если смогли отбить ночную атаку.
— На нашей стороне была удача. Но нам помогло не только это.
Женя решил немного блефануть.
— Джамал, — он вновь отпил из чашки и поставил ее на стол, — Вы ведь наверняка знаете, что еще недавно здесь, на вершине холма, была лишь каменная плита. У меня же при попадании сюда оказался некий ключ. Думаю, его дали мне те, кто переместил в этот мир. И вот в результате этого мы сейчас пьем чай и беседуем в небольшой хорошо защищенной крепости. Насколько мне известно, при помещении сюда, на эти земли, различных групп людей, изначально им дается стартовый набор: запасы, техника, иногда — оружие. Набор этот подготавливается для конкретного народа. Я знаю, что эфиопские племена довольно долго жили за счет банального грабежа — например, немцев, и использовали рабский труд захваченных ими людей. Теперь же мы, попадя сюда, увидели склад для русских — с русскими товарами и русской техникой.
— К чему вы мне это рассказываете? — эфиоп изобразил недоумение.
— Я к тому, — уточнил Женя, что становится совершенно очевидно: те силы, которые управляют этим миром, недовольны действиями Аддис-Абебы и хотят урезать их возможности за счет усиления более успешных анклавов. Той ночью, когда племя… как вы говорили? Дасанеч? Так вот, той ночью, когда эти бандиты решили напасть на нас, я проснулся по неизвестной причине за четверть часа до начала атаки. Я вполне допускаю, что Наблюдатели, — давайте будем их так называть — были в курсе планов ваших соотечественников и таким образом вмешались в происходящее и дали нам шанс победить. И мы этим шансом, — Женя крутнул на пальце бусы вождя, — воспользовались в полной мере.
Джамал сокрушенно покивал. Ни по его лицу, ни по голосу не было возможности оценить, как он воспринял Женин заход.
— Да, многие кланы моего народа ведут себя не вполне цивилизовано. К сожалению, у некоторых из них проявились самые худшие из существовавших прежде традиций. Но, поверьте, далеко не все стали бандитами. Дело в том, что в старом мире в Эфиопии жили два основных народа — это Амхара и Оромо. Амхара в большинстве своем всегда были мирными людьми. Они растили ячмень и пасли скот. Все Амхара — православные христиане. Оромо же, в основном, мусульмане. Прежде власть в государстве принадлежала Амхара. Государственный язык тоже был Амхара. Правители Эфиопии были не слишком дальновидны, они хотели, чтобы все эфиопы стали Амхара. Многие Оромо были недовольны, но там это никого не волновало. Здесь, в новом мире, все перевернулось. Власть захватили Оромо. Конечно же, они первым делом вспомнили старые обиды и теперь пытаются отыграться за прошлое. Отсюда и такая агрессивность некоторых племен.
— Что ж, это, наверное, может объяснить то, что происходит, но не может оправдать. Кроме того, Наблюдатели, как я вижу, уже составили свое мнение и приняли решение. И чтобы заставить их его изменить, нужно что-то более весомое, нежели слова. Как я понимаю, вы как раз из тех Амхара, которых преследуют войска из Аддис-Абебы.
— Вы понимаете совершенно верно.
— Может быть, мы сможем быть полезными друг другу?
— И что вы хотите предложить?
Джамал выглядел заинтересованным. Или это хитрая игра? Хрен знает. Не было у Жени опыта политических баталий.
— Мое предложение таково:
Женя отодвинул от себя кружку с недопитым чаем и слегка наклонился к собеседнику.
— Вокруг этого форта, уважаемый Джамал, и того дома, где сейчас находится моя группа, Наблюдатели выбрасывают людей. Иногда по одному, иногда небольшими группами. Эти люди, по замыслу хозяев этого мира, должны присоединяться к моему анклаву. Я намерен выполнить их желание в полной мере. Если ваши братья по оружию будут находить в лесу таких людей и доставлять сюда, в этот форт, я готов выкупать их. Что вам нужно? Наверное, в первую очередь, патроны и топливо. Я могу предложить по десять патронов и по пять литров бензина за каждого привезенного мне человека. Я так же буду рад, если вы будете привозить ранее выкраденных и сейчас содержащихся в рабстве европейцев.
Джамал в свою очередь отставил чашку с чаем в сторону.
— Это интересное предложение. Но я не могу немедленно дать на него ответ. Мое влияние не так уж велико. Мне необходимо обсудить ваши слова с другими вождями. Давайте встретимся еще раз, скажем, завтра в это же время.
— Прекрасно. Я буду ждать вас завтра.
Когда эфиопы уехали, к Жене подскочил Полетаев.
— Растешь, командир! Что ты такого негру наговорил? Загрузил по самое небалуйся. Он, когда на квадрик садился, чуть мимо седла не промазал.
— Пока еще ничего особенного. Завтра прикатит — посмотрим, во что это выльется. Если дело выгорит, у нас тут народу резко прибавится.
— А башка у тебя варит, уважаю. Слушай, я тут думал… а через твой канал нельзя какого завалящего самолетика добыть? Я бы тебе организовал и разведку, и штурмовку.
— Попробовать можно. Только какой тебе заказать, чтобы в сто пятьдесят кил уложиться? Даже какой-нибудь древний «фарман» весит намного больше. Разве что дельтаплан.
— Ого! Озадачил, пойду прикидывать.
Подошел Григорьев.
— Ну что, как прошли переговоры?
— Пока неясно. Я борзел, блефовал, пугал гневом Наблюдателей,
