Последнюю фразу она едва ли не сопроводила восторженным писком, но сдержалась.
— Ты думаешь, что папа хочет открыть лошадиное ранчо? — неуверенно хмыкнула я.
— Очень на это надеюсь, лошадиное ранчо — предел моих мечтаний, — протянула сестра, зажмурившись в предвкушении чего-то особенного, — О'Доннел лопнет от зависти! Это плюс сто очков в пользу «Серебряной мечты»!
Я посмотрела на сестру и заметила, как говорят в таких случаях, как черти в ее глазах плясали канкан. Незаметно усмехнулась и покрепче ухватилась за руль. Лицо Джулии смягчилось, взгляд наполнился теплом, и она тихо произнесла:
— Помнишь, как в детстве мы ездили в Даллас к дяде Эрлу?
Мне было двенадцать, Джулси девять. Мы впервые провели каникулы не у себя на озере, а в гостях. И да, там были лошади. Много лошадей. Мы ухаживали за ними и катались верхом. Я никогда не видела свою сестру такой счастливой, как в то лето.
— Конечно, — ласково улыбнулась я. Джулия тоже расплылась в улыбке, расслабленно откинулась на сиденье и вновь отвернулась к окошку, сладко жмурясь на солнышке и, должно быть, прокручивая в голове чудесные летние воспоминания.
— Притормози, Мерс! — неожиданно воскликнула она, указывая пальцем на мужчину на обочине. — Это Питер!
Да, действительно, это был самый настоящий Питер. Ну, явно не Пит!
Высокий, худощавый, в круглых очочках и с копной пшеничных непослушных волос. Питом здесь и не пахло!
— Мери, знакомься, это мой жених, Питер Поттер! — радостно представила нас Джулия, вставая рядом с парнем и плечом прижимаясь к его руке.
На ум тут же пришли вчерашние шуточки Стэна о мальчике-волшебнике и фее Динь-Динь. Комбо! Два в одном! Я и передать не могу, что мне стоило сдержаться и не согнуться от обуревавшего хохота пополам. И, все же, сила воли у меня довольно слабая, как можно было уже догадаться.
— Простите, — с серьезным видом произнесла я, — Я не расслышала фамилию, Поттер?
Если бы взглядом можно было убивать, то Джулия испепелила бы меня на месте.
— Все ты расслышала! — рявкнула она, недовольно выпячивая челюсть. Странно, что из ее носа не вырвались две огненные струи, в точности, как у дракона.
— Джулс, все в порядке, — усмехнулся Пит и ласково погладил невесту по руке, — Я уже привык к подобного рода шуточкам. Меня зовут Питер Поттер, Мередит, но друзья называют меня Гарри Пен.
Мне тут же стало стыдно за свои шуточки на уровне детского сада, и я растерянно буркнула:
— Можно просто Мери.
Шуток про Мери Поппинс не последовало.
— Милый, что с указателем? — перевела тему Джулия, бросив напоследок на меня свой гневный взгляд.
— Все в порядке, я его только что установил заново. Простоит сто лет, как миленький! — подмигнул ей парень, а мы с сестрой синхронно повернули головы в сторону, оценивая проделанную Питером работу. И правда, указатель непоколебимо стоял в нужном месте, — Вы в магазин? Тогда я буду ждать тебя дома, Джули.
Некоторое время мы с сестрой вновь ехали в тишине, разбавляло ее лишь недовольное сопение Джулии.
— Да, ладно тебе обижаться! — не удержалась я и, хитро улыбнувшись, скосила взгляд на сестру, — Расскажи лучше, что в Питере такого особенного, раз ему удалось пленить твое сердечко.
— Отстать! — фыркнула сестренка и задрала нос, отвернувшись к окошку.
— Признайся, все дело в его бузинной палочке? — веселилась я. Джулия страдальчески закатила глаза и тяжело вздохнула. Знала, что ей придется ответить, если хочет, чтобы я отстала.
— Питер писатель-романист. — коротко бросила она, будто в этой фразе и был заключен ответ на мой вопрос.
— Я не слышала такого имени, — вяло пожала я плечами.
— Он пишет романы, а не спортивные альманахи! — недовольно огрызнулась сестра, а потом мягко добавила, — Просто Питер пока не приобрел должную известность. Но сейчас он работает над настоящим шедевром. Мир очень скоро услышит его имя! Он гений!
— Поверь, мир уже слышал и о Питере, и о Поттере! — хихикнула я точно дурочка, в очередной раз не удержавшаяся от глупой шуточки, а потом серьезно спросила, — И как гений оказался в глубинке Техаса среди ковбоев и коров?
— Конечно, в поисках музы и вдохновения! — удивленно воскликнула Джулия, будто я спрашивала ее об очевидных вещах.
— И как? Нашел? — ехидно улыбнувшись, сощурила я глаза.
— Наверное, — тихо добавила Джулс и покраснела, — Я не уточняла.
— И все же, считаю, что ты не ответила на мой вопрос. — заупрямилась я, а сестра шумно вздохнула и продолжила:
— Питер, он очень талантливый. Он невероятный, — тихо принялась перечислять она, рассматривая свои руки. Наверное, мысленно загибала пальцы, чтобы суметь остановиться на счете «десять», — Он добрый, интересный в общении, внимательный, обходительный, отзывчивый.
Далее шел огромный список эпитетов, которые Джулия старалась приписать своему мальчике-волшебнику, видимо мысленно она решила задействовать и пальцы ног. Но я, к сожалению, не придала этому должного значения и не запомнила ничего из перечисленного. Это совсем не то, за что можно полюбить. Ну, мне так кажется.
— С ним я могу быть самой собой! — с придыханием привела последний довод сестренка и посмотрела на меня, ожидая какого-нибудь вердикта.
— То есть твой романист знает, что ты разгуливаешь по дорогам с ружьем наперевес и при необходимости отстреливаешься солью? — колко уточнила я. У сестры, как в детстве, запылали кончики ушей, и она слабо прошептала:
— Не говори, пожалуйста.
Я довольно хмыкнула и молча кивнула. У меня не было желания вести войну на «любовной» территории, разумеется, до тех пор, пока Джулс первой не перейдет границы.
* * *Мальчишки-посыльные погрузили продукты нам в машину довольно быстро. Повезло, не пришлось прикладывать никаких усилий, чтобы перенести тяжелые сумки. Всегда приятно почувствовать себя хрупкой девушкой, которой все стремятся помочь.
Джулс отправилась на кассу расплачиваться за покупки, а я увязалась следом, желая прикупить себе жевательную резинку. Не удержалась и заодно купила жевательных конфет. Все вкуснее, чем жвачка!
А вот когда мы вышли на улицу, то у машины нас поджидали.
— Вот черт! — воскликнула я и запихнула в рот пять конфет подряд, чтобы подсластить пилюлю. Хотелось развернуться и затеряться в толпе, которой, к сожалению, за моей спиной не оказалось вовсе. На улице не было никого, кроме меня, Джулии и шерифа Шермана.
Он стоял с широко расставленными ногами, слегка прислонившись к капоту моей «букашки», в излюбленных темных очках, ковбойской шляпе и нервно поглаживал щеточку усов. Эдакий Крутой Уокер упрощенная версия 2.0.
Джулия, в отличие от меня, не растерялась и мигом ринулась в бой.
— Здорова, Эрни! — довольно бойко выкрикнула сестренка, еще раз показывая, какая она утонченная и возвышенная натура, настоящая-таки муза. — Как жизнь, работа, жена, дети? Какие-то проблемы?
Последний вопрос прозвучал до того грозно, что даже
