Тогда волшебница сказала Золушке:
— Ну вот, теперь тебе есть в чем ехать на бал. Довольна ли ты?
— Конечно, тетя! Но только как же я поеду туда в таком грязном платье?
Волшебница слегка дотронулась до Золушки своей палочкой, и в тот же миг ее платье превратилось в прекрасный наряд из золотой и серебряной парчи, украшенной драгоценными камнями. Потом она дала Золушке пару прелестных хрустальных туфелек. Нарядная Золушка села в карету.
На прощанье волшебница строго-настрого наказала Золушке не оставаться на балу дольше полуночи. Если она пробудет там хоть одну лишнюю минутку, ее карета опять станет тыквой, лошади — мышами, лакеи — ящерицами, а парчовый наряд — старым платьем.
Золушка обещала вовремя уехать с бала и отправилась во дворец, не помня себя от радости.
Принцу доложили, что приехала какая-то молодая принцесса, которую никто не знает. Он поспешил навстречу, подал ей руку, когда она выходила из кареты, и повел в зал, где танцевали гости.
Тотчас наступила полная тишина: танцы прекратились, скрипки замолкли — так поразила всех замечательная красота незнакомки. Только во всех углах шептали:
— Ах, как она прекрасна!
Сам король шепотом сказал королеве, что давно уже не видел такой красивой и милой девушки.
Все дамы внимательно разглядывали ее платье, чтобы завтра же заказать точно такое, если только удастся найти такую прекрасную материю и таких искусных мастериц.
Принц усадил Золушку на самое почетное место, а затем пригласил ее танцевать. Танцевала она так грациозно, что все стали восхищаться ею еще больше.
Подали изысканное угощение, но принц ни к чему не притронулся — так был он занят своей дамой.
Золушка подсела к своим сестрам, ласково заговорила с ними и поделилась апельсинами, которыми угощал ее принц. А те только удивлялись, потому что они так и не узнали ее.
И вдруг среди разговора Золушка услыхала, что пробило три четверти двенадцатого. Она сейчас же поклонилась всем гостям и убежала так быстро, что никто не успел опомниться.
Возвратившись домой, Золушка поблагодарила волшебницу и сказала, что ей очень хочется и завтра побывать на балу, потому что сам принц просил ее приехать.
Пока она рассказывала волшебнице обо всем, что было во дворце, в дверь постучали сестры. Золушка пошла им отворять.
— Как вы долго! — сказала она, зевая, протирая глаза и потягиваясь, как будто только что проснулась.
— Если бы ты была на балу, — сказала ей одна из сестер, — ты бы не соскучилась: на бал приезжала принцесса, красивее которой не найти во всем свете! Она была очень любезна с нами и даже угощала нас апельсинами.
Золушка не помнила себя от восторга. Она спросила сестер, как зовут эту принцессу, но они ответили ей, что этого никто не знает; принц готов все отдать, лишь бы узнать, кто она такая.
Золушка улыбнулась и сказала:
— Неужели она так красива? Ах, какие же вы счастливые! Нельзя ли и мне взглянуть на нее?.. Милая сестрица, — попросила она одну из сестер, — одолжите мне ваше желтое платье, которое вы носите дома по будням!
— Вот это мне нравится! — отвечала та. — Дать платье такой замарашке! Что я, с ума сошла, что ли?
Золушка ожидала отказа и была даже довольна, что не ошиблась. Что бы она стала делать, если бы сестра согласилась дать ей свое платье?
На другой день сестры опять поехали на бал, а за ними и Золушка — еще более нарядная, чем в первый раз.
Принц не отходил от нее ни на минуту и беспрестанно нашептывал ей нежные слова. Золушка веселилась от души и совсем позабыла о том, что наказывала волшебница, Ей казалось, что нет еще и одиннадцати часов, как вдруг часы начали бить полночь. Золушка вскочила и убежала быстро, как козочка. Принц бросился за ней, но не смог ее догнать.
Второпях Золушка потеряла на лестнице одну из своих хрустальных туфелек. Принц бережно поднял ее и опросил стражу, стоявшую у дворцовых ворот, не видал ли кто, как уезжала принцесса. Стража ответила, что из дворца не выходил никто, кроме молоденькой девушки, очень плохо одетой и больше похожей на крестьянку, чем на принцессу.
А Золушка прибежала домой запыхавшись, без кареты, без лакеев, в своем старом платье. От всего ее наряда не осталось ничего, кроме одной хрустальной туфельки.
Когда сестры вернулись с бала, Золушка спросила, хорошо ли они веселились на этот раз и приезжала ли опять неизвестная красавица.
Сестры ответили, что красавица приезжала. Но как только часы пробили полночь, она убежала так поспешно, что обронила свою хрустальную туфельку. А принц поднял туфельку и до конца бала все сидел и смотрел на нее. Он, видно, без памяти влюблен в красавицу, которой принадлежит эта хрустальная туфелька.
Сестры говорили правду. Несколько дней спустя принц приказал глашатаям объявить по всему королевству, что он женится на той девушке, которой придется впору хрустальная туфелька.
Стали примерять туфельку сначала принцессам, потом герцогиням и всем придворным дамам, но ни одной она не пришлась по ноге.
Принесли туфельку и к Золушкиным сестрам. Они по очереди изо всех сил старались втиснуть ногу в туфельку, да только и у них ничего не вышло.
Золушка, которая была при этом, узнала свою туфельку и, смеясь, сказала:
— Дайте-ка и я попробую, не придется ли мне впору эта туфелька.
Сестры захохотали и стали насмехаться над ней.
Но придворный, который примерял девушкам туфельку, внимательно посмотрел на Золушку и увидел, какая она хорошенькая. Он сказал, что ему приказано примерять всем девушкам в королевстве, усадил Золушку и стал надевать ей туфельку, и туфелька наделась без всякого труда, словно была сделана для Золушки по мерке.
Сестры очень удивились. Но они удивились еще больше, когда Золушка вынула из кармана вторую туфельку и надела ее на другую ногу.
В эту минуту появилась волшебница. Она тронула Золушкино платье своей палочкой, и оно снова превратилось в великолепный наряд.
Тогда сестры узнали в Золушке ту самую красавицу, которая была на балу. Они бросились к ее ногам и стали просить прощения за все обиды, какие она вытерпела от них. Но Золушка подняла их, расцеловала и сказала, что прощает от всего сердца и просит всегда ее любить.
Золушку в ее блестящем наряде отвезли во дворец. Молодому принцу она показалась еще прекраснее, чем раньше, и через несколько дней они поженились.
И Золушка, которая была так же добра, как и красива, взяла с собой во дворец своих сестер и в тот же день выдала их обеих замуж за двух знатных придворных.
СПЯЩАЯ КРАСАВИЦА
Жили-были король и королева. Детей у них не было, и это так их огорчало, так огорчало, что и рассказать невозможно.
Наконец у королевы родилась дочь.
В честь маленькой принцессы при дворе устроили роскошный праздник, и
