— Разумеется, присаживайтесь, — сказал он, отодвинув свой поднос, хотя на столе и без того было достаточно места.
— Приятного аппетита, — пожелала Марго и поинтересовалась: — Любите харчо?
Черников пожал плечами, но было видно, что интерес ему приятен.
— Даже и не знаю, — улыбнулся он. — Оно выглядело наиболее аппетитно.
Некоторое время они отдавали должное стряпне местных поваров, а потом Марго спросила:
— А вы на бал пойдете?
Первого октября третьекурсники возвращались с практики, а пятого в колледже должен был состояться осенний бал — красочные плакаты, которые извещали об этом, с утра расклеили на всех досках объявлений. Хотя до бала был еще месяц, студенты уже оживились по этому поводу, прикидывая, кто и с кем пойдет, и как организовать вечеринку со спиртным.
— Пойду, — сказал Черников. — Все преподаватели там будут. А вы?
— Нет, — с искренней грустью призналась Марго. — Я танцевать не умею, а в углу сидеть — я и в комнате посижу.
Черников улыбнулся.
— Танцевать совсем не трудно, — сказал он. Марго только рукой махнула.
— А! Нетрудно, если есть хоть какой-то навык. А я никогда не танцевала и уже не научусь.
— Напрасно вы так, — промолвил Черников. — Если хотите, то я могу вас научить.
От удивления Марго едва ложку не выронила. Радость на ее лице была настолько искренней, что Черников улыбнулся еще шире. Марго подумала, что поставила на правильную лошадь — все-таки человек животное социальное, и Черников, который будто был отделен от всех прозрачным стеклом, искренне хотел кому-нибудь пригодиться. Одиночество тяготило его.
— Вы? — переспросила Марго так, словно не могла поверить внезапно свалившемуся на нее счастью. — Вы можете меня научить?
— Могу. Я профессионально занимался бальными танцами, работал тренером… так что вальс вы будете танцевать лучше всех, — пообещал Черников. Марго порывисто и благодарно сжала его руку и тотчас же выпустила, будто устыдилась своего жеста.
Они договорились устроить первую тренировку вечером в спортзале — именно об этом Марго и рассказала Эльдару, который самым натуральным образом припер ее к стене в тот момент, когда Марго шла на занятие, помахивая пакетом с туфлями. Туфли были взяты напрокат у Елены, которая пообещала оторвать Марго и голову, и руки с ногами, если с обувью что-нибудь случится.
— Танцевать? — искренне удивился Эльдар. — Михай, я не пойму: тебе что, веселья мало?
Марго уперла руки в бока и с вызовом ответила:
— Да, мало. Я всю жизнь мечтала румбу танцевать. Бедрами в разные стороны: тыц-пыц, — и она даже показала, как именно в ее понимании выглядит румба. Эльдар, судя по всему, не оценил.
— Я твой куратор, — напомнил он. — И в целях твоей безопасности запрещаю иметь какие-то контакты с Черниковым, помимо учебных.
— Не запретите! — воскликнула Марго. — И вообще… он мне, между прочим, нравится.
Эльдар изменился в лице. Марго никогда не думала, что сможет увидеть куратора настолько удивленным.
— Это в каком смысле? — не понял он.
— В прямом, — ответила Марго. — Как мужчина.
И, воспользовавшись тем, что изумление Эльдара дошло просто до невероятных вершин, она сделала шаг в сторону и через мгновение уже мчалась вниз по лестнице. Таня, которую Марго едва не сбила с ног, изумленно посмотрела ей вслед.
***
Марго и не предполагала, что какие-то там бальные танцы заставят ее чувствовать себя выжатым лимоном после первого занятия. Черников подошел к вопросу обучения крайне основательно и при невероятной обходительности спуску все-таки не давал. Впрочем, к концу урока Марго уже могла вполне пристойно скользить по воображаемому квадрату на паркете и не отдавливать ноги своему партнеру.
Конечно, гораздо важнее был физический контакт. Марго решила не строить из себя скромницу, которая содрогается всем телом, когда мужчина берет ее за руку, и это пошло на пользу: в конце тренировки Черников с искренней радостью похвалил ее и сказал, что они станцуются очень быстро.
— А что это значит? — спросила Марго. Черников, возившийся с флешкой, на которую была сброшена музыка к занятию, охотно объяснил:
— Это когда партнер и партнерша друг от друга не шарахаются. Он ведет, она позволяет себя вести… — Черников сделал паузу и добавил: — Как отношения двух любящих людей. Только в танце.
Марго согласно кивнула. За эту тренировку они наобнимались так, что, в принципе, уже были кем-то большим, чем просто знакомые.
— Извините, Александр Александрович, — сказала Марго, собрав вещи и стоя у выхода в ожидании, — а у вас случайно пакетика с кофе не будет? А то столовая закрыта уже, а девки мои только по чаю соображают.
Черников прямо просиял. Должно быть, одиночество причиняло ему намного больше неудобства, чем Марго могла предположить.
— Пакетиков нет, — сказал он. — А банка есть. Идемте, угощу.
Впрочем, угощения не получилось: возле входа в общежитие стоял Гамрян, который подозвал к себе Черникова, и слегка разочарованная Марго вернулась в свою комнату. Карины еще не было, и, задумчиво посмотрев на Машу, которая усердно готовилась к практическому занятию, обложившись самыми растрепанными книгами, какие только можно вообразить, Марго нахмурилась и поинтересовалась:
— Слушай, Мань, а если Эльдар тут, то с кем тогда Каринка уехала?
Маша оторвалась от книг и некоторое время размышляла над вопросом, а потом просияла и ответила:
— Наверняка с Егором! Я его с обеда не видела. А Тема с Витовтом одни пошли карты составлять.
Плюхнувшись на кровать, Марго подумала, что вроде бы можно вздохнуть с облегчением и искренне поблагодарила святую Марфу, покровительницу неудачников, за помощь. Она не была уверена, существует ли такая святая на самом деле, но Эльдар поминал ее так энергично, что Марго решила не сомневаться по этому поводу.
— Мань, а Мань, — сказала Марго, вольготно потянувшись на кровати и заложив руки за голову. — Как ты думаешь, а вдруг Черников нормальный мужик? А мы его тут подозреваем невесть в чем?
Маша отложила ручку и покачала головой.
— Мутный он все-таки тип. Слишком часто попадается, если рядом кипиш какой-нибудь… А почему ты спрашиваешь?
— Да так… — махнула рукой Марго, решив держать свое при себе. — Мысли разные в голову лезут.
Она действительно терялась в размышлениях. Вот хоть убей, при близком контакте Черников не выглядел злодеем, затевающим какую-то дрянь. Обычный человек, со своими странностями, конечно, но у кого их нет? Ладно, пусть он когда-то убил Эльдара — но магические разборки, насколько Марго успела понять, дело похлеще любой политики: в них не разберешь, кто прав, кто виноват, а вчерашние враги сегодня могут быть
