— Он меня поцеловал, — хрипло закончила Марго фразу Черникова. — И, похоже, сразу червя схватил за жабры. Больно было — нет слов.
Эльдар смотрел на Черникова так, что было ясно: он не верит ни единому его слову, и лучше бы инспектору уносить ноги, подальше да побыстрее. Впрочем, Гамрян придерживался иного мнения.
— Товарищи студенты, — бросил он через плечо, — ступайте в общежитие. Причем очень быстро. Из комнат без крайней нужды не выходить.
Собравшиеся подчинились, и вскоре лужайка была пуста. Марго попробовала встать, но, если бы Елена и Таня не поддерживали ее, она непременно свалилась бы на траву — ноги не держали. Гамрян вздохнул и присел на скамью.
— Татьяна Юрьевна, будьте добры, — попросил он, — приберите эту дрянь. Я ее потом посмотрю.
Таня красивым отточенным движением вынула из карманов своего зеленого халата перчатки и бумажный пакет и вскоре уже несла издохшего червя в оранжерею. Гамрян задумчиво сжал переносицу и негромко произнес:
— Александр Александрович, у меня к вам вопросов нет. Проводите Михай в лазарет, а то, боюсь, шлепнется где-нибудь по дороге.
Лицо Эльдара окаменело — острые черты приобрели монументальную грубость статуи, и на какое-то мгновение Марго испугалась, что Эльдара сейчас хватит удар от с трудом сдерживаемого гнева.
— Геворг, какие еще можно задавать вопросы? — Эльдар говорил глухо и отчетливо, словно выплевывал слова. — Он рядом с жертвой. С червем в руке. Тебе какие еще доказательства принести?
— Я его вынимал, а не подсаживал, — проронил Черников, помогая Марго подняться. — Совсем мозги в могиле отлежал?
В следующий миг он уже валялся на траве, зажимая разбитый нос — Эльдар скривился от боли, потирая кулак, и было видно, что он готов предложить щедрую добавку. Гамрян вскочил и, встав между Эльдаром и Черниковым, предупредительно вскинул руку.
— Эльдар, уймись, — устало, но твердо сказал ректор, и было понятно, что он с трудом сдерживается, чтобы не наделать непоправимых дел. — Он действительно вынул червя. Он держал его за хвост.
Черников поднялся на ноги и, сдавленно и негромко бранясь себе под нос, брезгливо посмотрел на измазанные в крови пальцы. Марго стояла, опираясь на руку Елены, и думала, что надо бы как-то удрать отсюда — да вот только как удерешь, когда земля так и норовит выскользнуть из-под ног…
— Он будет подсаживать этих червей у тебя на виду, — с искренней горечью промолвил Эльдар. — Но ты все равно не захочешь посмотреть правде в глаза.
— Опомнись, — глухо посоветовал ректор. — Ты просто не видишь, что все твои обвинения притянуты за уши.
— Раньше ты видел намного больше, Эльдар, — сказал Черников, и в его голосе звучали отчетливые издевательские нотки. — Или это очередная интрига в твоем духе? Подставить под удар старого врага, а самому в это время обстряпывать свои делишки?
На этот раз Эльдар ударил уже намного сильнее и серьезнее — зазубренное ледяное тело иглы выскользнуло из его пальцев, но Черников умудрился уклониться от удара буквально в последний момент, зато брошенный им огненный шар скользнул по плечу Эльдара и рассыпался отвратительно пахнущими искрами.
— Хочешь дуэль? — с веселым хохотком осведомился Черников, перекидывая очередной шар из одной ладони в другую. — Будет тебе дуэль.
Конечно, Марго и раньше видела, как Эльдар превращается в дракона, но никогда прежде превращение не происходило настолько близко — лицо куратора дрогнуло от ярости, которую больше не надо было сдерживать, и Эльдар осанисто повел головой, над которой уже дрожали дымные очертания двух драконьих морд, скаливших зубы. По траве хлестнул шипастый хвост — попавшая под удар скамья разлетелась в щепки. Елена взвизгнула и дернула Марго в сторону — через мгновение на том месте, где они стояли, уже чернела огромная туша меречи.
Марго знала, что по первому разу такое превращение очень впечатляет, и не удивилась бы, если бы Черников убежал стирать штаны. Впрочем, инспектор оказался не из пугливых — он проворно отпрянул к оранжерее, а в его руках пламенели уже два готовых к броску шара.
— Не сметь! — гаркнул Гамрян. Его крик потонул в грохочущем реве меречи: вскинув головы к сиреневому вечернему небу, дракон исторг из обеих глоток такой вопль, что в оранжерее едва стекла не посыпались, но Гамрян не отступал и продолжал кричать: — Шура, стой! Эльдар, не смей! Под трибунал пойдешь!
Черников не выдержал и швырнул в дракона один из своих шаров. Меречь издал грозный рык и дохнул пламенем в сторону инспектора, но Черников оказался намного проворнее, чем ожидал Эльдар — должно быть, сказалась танцевальная подготовка, но он ускользнул от пламени и наградил дракона вторым шаром, на сей раз промахнувшись. Гамрян, который чудом сумел ускользнуть от огненной волны, заорал:
— Эльдар! Она не простит! Она тебя не простит!
Марго, которую Елена сумела утащить под кусты бирючины, не знала, кто такая эта «она», о которой кричал Гамрян — но, на ее удивление, это помогло. По уродливому драконьему телу прошла дрожь, одна из голов выпустила несколько лепестков пламени, и вскоре туша меречи растворилась в мягкой синеве сумерек. Эльдар покачнулся — видимо, превращение все-таки было задачей не из легких — но все-таки устоял на ногах. Устало проведя ладонями по лицу, он произнес:
— Ладно. Ладно, Геворг. Занимайся этим без меня.
Черников, который тем временем лепил третий шар, изумленно опустил руки, и огненный комок выпал из его ладони в траву. Оторопевший Гамрян который, кажется, не до конца понимал, что все-таки происходит, смотрел на Эльдара — тот улыбнулся и добавил:
— Я бы уволился отсюда прямо завтра. Ребят вот только жалко. Все, Геворг, теперь с меня только учебная работа по договору. А с червями, маньяками и прочим дерьмом разбирайся сам.
Он пошел в сторону общежития и ни разу не обернулся. Елена ахнула и, выскользнув из кустов, бросилась за Эльдаром и, догнав, взяла его за руку. Гамрян и Черников смотрели им вслед, и на их лицах было совершенно одинаковое выражение, которого Марго не поняла.
***
Воскресенье прошло очень тихо — студенты почти не выходили из своих комнат. Слухи о том, что червя подселили еще и к преподавательнице по русскому, разбежались по общежитию и напугали всех настолько, что многие ребята даже в столовую не пошли. Береженого Бог бережет, как говорится.
Марго решила, что ей уже нечего терять, а дела делать надо. Она пришла в практически пустую столовую и, оценив меню, попросила навынос порцию спагетти с грибами и ветчиной. Оставалось надеяться, что Черников не имеет ничего против макарон. Вернувшись в общежитие, Марго поднялась на третий
