— Что за хрень? — удивленно вымолвил Егор. — Тут его не было…
— Это зеркало Черникова, — сказала Люда и потянула парня в сторону: почему-то чутье подсказывало ей, что от зеркала лучше держаться подальше, словно в отражении могло появиться еще что-то. — Пойдем. Нам долго еще?
— Нет, — помотал головой Егор. — Обойдем холм и все.
Но добраться до нужного места они так и не успели: Люда внезапно ощутила, как земля уходит из-под ног, и с визгом провалилась куда-то вниз, наступив, должно быть, на замаскированный вход в подземелье. Казалось, она летела несколько часов; свалившись на дно, Люда умудрилась за что-то зацепиться, разорвала рукав куртки и разбила в кровь ладони и колени. На какое-то время ее окутала вязкая обморочная тишина, сквозь которую едва пробивался встревоженный крик Егора:
— Людмила Васильевна! Люда! Вы живы?
— Жива… — хрипло проговорила Люда и добавила громче: — Жива!
— Я к вам спускаюсь! — крикнул Егор. — Вы сможете немного отодвинуться? Я прыгну!
— Нет! — рявкнула Люда, схватившись за карман и ощутив внезапный, пробирающий до костей холод. — Нет, стой там! Стой, я позову!
Она судорожно дернула молнию куртки и, расстегнув ее, сунула руку в карман кофты и вынула расколовшийся контейнер с червем — он не выдержал падения, и его содержимое выскользнуло на свободу. К горлу подкатил клубок тошноты; Люда посмотрела вверх и увидела голову Егора: парень стоял возле провала и заглядывал вниз.
— Брось мне фонарь, — сказала Люда, мельком подумав, что видок у нее еще тот: грязная, исцарапанная, окровавленная и лохматая. Просто идеальный преподаватель. — Тут червь. Если спустишься, то он тебя обнулит, а нам нужен только один человек. Когда присосется, я скажу.
Егор кивнул и бросил фонарь. Поймав его, Люда передвинула рычажок, и подземелье залило светом. Выложенный кирпичом коридор уходил куда-то вперед и вниз; поводив фонарем туда-сюда, Люда убедилась, что в подземелье довольно чисто. Конечно, тут была и пыль, и паутина, но почему-то создавалось впечатление, что это всего лишь маскировка.
Из-за спины донесся неприятный, скребущий по нервам скрип, и в ту же минуту Егор закричал:
— Сзади! — и Люда почувствовала уже знакомый укол в шею. Несколько минут она стояла, опустив руки и монотонно покачиваясь, и пятно света, отбрасываемое фонарем, скользило по стенам, выхватывая то пятна плесени, то грязную тряпку паутины, то неровные кирпичные складки. Наконец, Люде стало лучше, тошнота и головная боль схлынули, исчезнув без следа, и она уловила в воздухе тонкую ленту странно знакомого запаха.
Егор осторожно спустил ноги в провал, а затем, немного помедлив, спрыгнул в подземный ход — к удивлению Люды, он удержался на ногах и с определенной гордостью произнес:
— Там, с другой стороны, похожий лаз. Я приноровился прыгать. Как вы?
Люда дотронулась до шеи и, рассмотрев кровь на пальцах, задумчиво сказала:
— Надеюсь, что выживу после этих червей.
— Зачем вам все это? — спросил Егор. Люда передала ему фонарь, и парень медленно пошел по коридору — следуя за ним, Люда пыталась сформулировать максимально четкий ответ на его вопрос, но у нее получалась какая-то сентиментальная чепуха. Наконец, она сказала:
— Мне не нравится, когда из людей делают подопытных кроликов. Сегодня на нас испытывали червей. А что будет завтра?
— Что будет? — переспросил Егор. Коридор постепенно уходил вниз; Люде казалось, что они роются в собственных могилах. Едва уловимая нить запаха тоже не давала покоя: Люда никак не могла понять, где могла встретить его до этого.
— Мало ли… — ответила она. Стесанные при падении ладони и колени тупо ныли; Люда совершенно не к месту вспомнила о том, что в таких местах можно подцепить столбняк. Мало ли, на что она могла напороться в темноте? — Мы ведь живые люди, а не игрушки Знаменского или кого там еще…
Егор кивнул.
— Это да. Вы правы. Слушайте, а чем тут пахнет?
Этот вопрос был как прикосновение чего-то тяжелого и неприятного. Люда пожала плечами.
— Я думала, это ты у нас специалист по подземельям…
— Это гель для бритья, — сказал Егор. — Такой красненький, с корабликом. Всегда забываю, как он называется. Но откуда ему тут взяться?
Люда остановилась: от страха у нее заболел живот. Она вспомнила красный баллон с гелем, увидела его во всех подробностях так, словно он появился перед ней наяву. И, когда из мрака за спиной соткалась тень, которая была чернее тьмы подземелья, и прикоснулась к Люде холодными пальцами, она поняла, что надо сделать после того, как удалось заглянуть в себя.
Глава 13
Хозяин червей
— Коллеги, вообще-то ваши фокусы с перемещениями запрещены, — сурово сказал Эльдар. Горбатая тень, увенчанная двумя драконьими головами на мощных шеях, величаво скользила по кирпичной кладке, покрытой плесенью и мхом.
— Но я же не собираюсь никуда перемещаться, — испуганно и жалобно ответила Люда. Эльдар обернулся к ней, спрятал руки в карманы и произнес:
— Это нора. Червоточина в пространстве. И лучше наклонись, сейчас тебя вырвет.
Люда едва успела опустить голову — ее действительно вырвало, и несколько минут потом она сидела, привалившись к стене и плавая в обморочной слабости. Когда они ехали в колледж в конце августа, Эльдар дал ей валидол. А сейчас приходилось справляться самой.
Открыв глаза, Люда увидела, что никакой кирпичной кладки и никакого подземелья и в помине нет: все это ей померещилось, и сейчас она находилась в ярко освещенном помещении, стены и пол которого были выложены ослепительно белым кафелем, а в чистом прохладном воздухе витал запах какого-то дезинфицирующего вещества. Люда сидела на полу, в углу; кафель приятно холодил изодранные ладони. Чуть поодаль возилась грязная куча какого-то отвратительно выглядевшего тряпья; всмотревшись, Люда поняла, что это Егор. Парень был без сознания.
Рот и глотку наполнял отвратительный кислый вкус недавней тошноты. Опираясь на стену, Люда осторожно поднялась и увидела перед собой огромный стол, тесно заставленный подставками с пробирками, склянками и пузырьками всех цветов и размеров. Чуть поодаль перемигивались разноцветными огоньками какие-то большие пластиковые колонки, похожие на ионизаторы воздуха: на панелях, украшавших их животы, менялись зеленые цифры.
— Тебе лучше сесть, — сказал знакомый голос. — Обнулилась червем, через полчаса запустила второго и прошла через нору. Это лихо. Присядь, там кресло.
Люда сделала несколько шагов вперед, не чувствуя ничего, кроме растерянности, разочарования и бессильного ужаса. Маленькое белое кресло действительно обнаружилось возле стола; Люда послушно опустилась в него и еле слышно промолвила:
— Мои дела плохи, да?
— Плохи, — Эльдар вышел из-за колонок, вытирая руки бумажным полотенцем. Швырнув мокрый комок бумаги в урну, он добавил: — Я бы вызвал санавиацию. В этом медвежьем
