— Я не хотела, — всхлипнула Гольцова. — Я не хотела сюда… Ой, какая я дура, Господи… У бабушки инсульт случился…
— А ты ее вылечила, — утвердительно сказала Елена, не оглядываясь. Гольцова отрицательно мотнула головой.
— Нет… Время. Тогда что-то произошло со временем. Я как будто фильм в голове перемотала. И дала ей таблетку…
Марго плюхнулась на пол и уставилась на новую соседку так, словно Гольцова была анекдотическим негром с тремя головами. Карина задумчиво ковыряла лак на ногте указательного пальца.
— А потом этот Смирнов пришел. И сказал… что либо я еду с ним сюда, либо меня завтра же заберут в дурку. Потому что это магия без лицензии, — Гольцова шмыгнула носом. — Я не хочу никакой магии. И Смирнов этот… гад.
— Он не гад, — откликнулась Елена и добавила жестоко и хлестко: — Он жизнь тебе спас, дура.
— Это пипец, девки, — подала голос Марго. — Мань, если ты время крутишь, то это… нет слов. Эльдарчик твой куратор, да?
Значит, она действительно талантлива, подумала Карина с интонациями Черникова, когда Маша кивнула. Желудок стиснуло спазмом — то ли от голода, то ли от неприятного предчувствия.
— Псих он бешеный, ваш Эльдарчик, — проговорила Карина. — У меня из-за него заказ сорвался. Пять тыщ, девки.
Елена хмыкнула. Прикрыла книгу, используя вместо закладки палец, но так и не обернулась.
— Маргош, новьё вообще борзое понаехало, — сообщила она. — Есть-то никто и звать никак, а уже с заказами. Пять тыщ… Ты на Эльдара-то рот не открывай. Заказ у нее сорвался, гляньте-ка…
Карина была готова вцепиться Елене в волосы, но в это время в дверь постучали, и в комнату заглянула немолодая улыбчивая женщина.
— Девочки, кто не занят, — сказала она. — Поможете немного в детской?
— Конечно! — Елена отложила свою книгу и пошла за женщиной с такой быстрой готовностью, какой Карина не ожидала.
Маша снова шмыгнула носом.
— Тут и детская есть? — спросила она. Марго встала с пола и, расстегнув сумку, вынула плоскую бутылочку коньяка.
— Есть. Для детей преподавателей. Вы вот что, девки, — сказала она, задумчиво глядя на бутылку. — Вы поймите правильно. Магов без лицензии никуда не сажают. Магов без лицензии убивают. Раньше было по-другому, теперь вот так.
И Карина, и Маша смотрели на нее с одинаково оторопевшим выражением.
— И Эльдар спас вам жизнь, когда сюда привез. Он вообще хороший мужик, жесткий, но хороший. Ленка-то чего так вскипишнула? Он ее считай с того света вытянул. Так что не надо, девки, пылких слов. И ты, Маняш, кончай реветь. Все, мамки-няньки остались дома. Тут жизнь по-взрослому идет.
Карина понимающе кивнула. В том, что дальнейшая жизнь будет интересной, она даже не сомневалась.
***
Столовая на первом этаже учебного корпуса уже работала: девушки взяли комплексный обед и уселись за столик у окна. Отпив компота, Карина посмотрела по сторонам и решила, что здесь вполне уютно. Несколько столиков были заняты: студенты ели и обсуждали завтрашний день. Где-то на улице играли на гитаре.
— Слушай, Марго, — сказала Карина, когда их тарелки со щами опустели. — А Эльдар что, мертвый?
Маша вытаращила глаза так, что они едва не упали в картошку. Карина бы не удивилась.
— Ой, Мань, ты что, шрамы не видала?
— Я не смотрела, — призналась Маша. — Я его боюсь, как не знаю что.
Марго отломила вилкой половину котлеты и щедро смазала ее горчицей.
— Там какая-то темная история, — сказала Марго. — Я до конца так и не знаю. А что?
Вопреки ожиданиям Карины, котлеты оказались вполне приемлемыми. Не та позорная соя, которой потчевали в гимназии. Прожевав свой кусок, она сообщила:
— Девки, ну вы же видели этого Черникова? Инспектор и математик. Я с ним на вокзале разговаривала, его аж перекосило, когда про Эльдара услышал, — Марго посмотрела по сторонам и жестом фокусника плеснула коньяка в стаканы из-под компота, и Карина продолжала: — Вот, и он сказал, что когда-то Эльдара убил.
Маша едва не подавилась котлетой, а Марго чуть не расплескала коньяк. Соседки уставились на Карину с искренним изумлением и страхом.
— Ты только Ленке про это не говори, — сказала Марго, взяв себя в руки. — А то она этому математику голову оторвет да в задницу засунет. Девки, ладно. Вздрогнули.
Коньяк был настолько отвратительным, что Карина правда содрогнулась, когда выпитое пушечным ядром рухнуло в желудок. Торопливо зажевав коньяк ароматной хлебной горбушкой, Карина прикрыла свой стакан ладонью: Марго собиралась разливать по новой.
— Я все. Надо на трезвую голову осмотреться, что тут к чему.
В столовую вошли двое парней и сразу же двинулись в сторону Марго. Интересная это была пара: один чуть ли не в два метра ростом, костлявый и загорелый, второй — бледный коротышка, который словно никогда не бывал на солнце. Марго по-мужски пожала им руки и представила соседок.
— Новая смена. Карина и Маша. Вы как сегодня по поводу посидеть?
— Артем, — коротко качнул головой низкорослый, и Карина подумала, что главный тут именно он, а не его долговязый приятель. — Это Витовт. Привет, девчонки. Маргош, мы всегда за. Книги получим и можем идти.
Карина хмыкнула. Надо же, Витовт. Человеческие имена разобрали, что ли?
— А Ваня приехал уже? — осведомилась Марго и, когда Артем кивнул, промолвила: — Да, лучше сегодня сходим, а то там толпа завтра будет.
Библиотечный корпус очень понравился Карине: она никогда не была заучкой, которая дальше учебников ничего и видеть не хочет, однако здесь, среди бесчисленных полок, заставленных книгами, журналами и связками газет у нее почему-то появилось чувство, что она попала именно туда, куда нужно — не домой, но в то место, где будет хорошо. Библиотекарь выдал ей стопку новеньких учебников по русскому, английскому, алгебре, истории и литературе; расписавшись на грязно-сером листке формуляра, Карина поинтересовалась:
— А по колдунству ничего?
Библиотекарь одарил ее лучезарной улыбкой и сказал:
— По колдунству вам преподаватели задачники раздадут. А лекции записывайте сами.
На бейджике, приколотом на простую черную футболку без рисунка, было написано просто «Иван». Карина улыбнулась в ответ — этот Иван в самом деле казался неплохим парнем, свойским в доску — и, взяв книги в охапку, вышла в коридор, где уже толпились студенты, а Марго с Машей ждали ее возле окна.
— План такой, — сказала Марго, когда они покинули библиотеку и отправились в общежитие. — Сейчас книги положим, берем что-нибудь с длинным рукавом и под задницу постелить и идем в лес. Посидим, пообщаемся, лето проводим, — она выразительно пощелкала пальцем по шее.
— Смирнов в лес не велел, — напомнила Маша. Марго отмахнулась.
— Ну так мы и не в лес, а на опушку. Манюнь, да не трясись ты. Все туда ходят, и погулять, и посидеть. У ребят все готово, и шашлычок, и коньячок.
На скамеечке возле главного корпуса сидел Эльдар в компании с Еленой — что-то рассказывал,
