увидел знакомую спину. Но тут, признаться, я замер. Я смотрел не на Катю, что стояла, не видя еще меня, а на другое лицо, выглядывавшее у нее из-за спины. Два темных глаза смотрели на меня внимательно и спокойно, не меняя своего выражения. Катя держала на руках годовалого ребенка, который всматривался в неизвестного ему человека.
Наконец она повернулась, и мы еще несколько мгновений стояли молча. Я шагнул вперед, и мы обнялись. Это были странные объятия втроем. Мы прижимались друг к другу, одновременно боясь сделать больно ребенку.
Я сразу все понял, в общем-то не прибегая ни к какой медицинской арифметике. Я все знал из снов, из их летучего вещества, и оттого Кате не нужно было мне ничего объяснять. Я даже сразу понял, что это девочка, хотя за двадцать лет пребывания под землей видел очень мало грудных детей. Катя спокойно смотрела на меня.
- Девочка это хорошо, произнес я где-то вычитанную фразу. Девочка это к миру.
Девочка была удивительным образом похожа на меня, гнома. Просто чудо! Она не была похожа ни на кого другого, ни на тех людей, которых я видел в разных местах, ни на монстров и уродцев, которых на моем пути тоже было немало. Но определенно это было не человеческое существо, а существо какого-то ангельского чина. То, что дочь звали Надеждой, было вполне предсказуемо. Я сразу ощутил, что ее и не могли назвать по-другому.
Собственно, это был хороший мотив для того, чтобы жить и умирать.
Мы сидели рядом со спящим ребенком и говорили очень тихо. Так с еле слышным шорохом пробираются по своим ходам подземные звери. Так журчит подземная вода в тоннелях. Вот так и перетекали между нами слова. Нам еще много было нужно узнать друг о друге, да только это можно будет сделать потом, через дни, недели и месяцы.
Серая крыса смотрела на нас черными бусинками глаз, будто говоря: 'Я-то все это знала, а что не знала, то предполагала, и поэтому вмешиваться не буду…' Крыса переводила взгляд с одного говорившего на другого и в такт речам шевелила усиками.
Прошло, наверное, несколько часов, девочка проснулась, ее покормили, и я сказал, что, так или иначе, мы здесь жить не будем.
- Что ты хочешь сказать? - спросила Катя.
- Все очень просто. Метро это колыбель нового человечества. Но не вечно ему жить в колыбели.
Я понимал, что еще долго буду обдумывать эту идею, но жизнь все равно не останется прежней. Все равно я раз за разом буду выходить наверх, чтобы потом обязательно выбраться из подземной Москвы. Надо идти на свет, вот что.
Мы с Катей лежали на узкой койке и молчали. За тонкой фанерной дверью я услышал голос бабы Томы. Она с кем-то спорила, но было слышно, как голос ее постепенно мягчает. Наконец она постучала к нам в тонкую перегородку:
- Саша, Саша! Ты здесь, ты здесь? А? Помешала вам? К тебе тут пришел человек с 'Войковской', говорит, что родственник.
Фанерная дверь растворилась медленно, стукнув ручкой о стенку. Навстречу мне шагнул человек на голову ниже меня, почти старик, но державшийся прямо. Пожилой, со шрамом на лбу и морщинами вокруг глаз. Я смотрел на него, понемногу догадываясь, что к чему. Что спросить или сказать, я совершенно не знал. Лицо у него было спокойное, но я заметил, как дергается у него какая-то мышца на шее.
Самое глупое, что я мог подумать, я и подумал: 'Отчего на нем нет летной куртки? Ведь без летной куртки это неправильно. Никто не узнает его без летной куртки или хотя бы фуражки, на околыше которой должны быть крылья. Я вот не сразу узнал его, а ведь готовился к этому двадцать лет'. Отец сделал еще шаг и сказал просто:
- Ну, здравствуй, Саша.
