— С каких это пор лекари ходят в платьях? — удивлённо приподняла изрезанную бровь девушка.
— С тех самых, как увидели женщину в одежде всадника, — парировала я.
Незнакомка подняла на меня глаза и вздрогнула.
— Что у тебя с глазами? — не выдержав, выпалила она, даже приподнявшись с земли и приблизившись ко мне. — Такие чёрные… ты родилась с ними?
— Да, — чуть удивлённо ответила я. Обычно меня не спрашивали про мои глаза, переговариваясь за спиной. А тут прямо вопрос в лоб. — Я осмотрю твоё плечо?
Девушка кинула взгляд на плечо и фыркнула.
— Всего лишь царапина.
— Я так не думаю
Она вновь упала на землю, скрестив ноги и вскинув голову, с прищуром смотря на меня.
— Ну тогда осматривай.
Я вздохнула, но всё же опустилась на колени, аккуратно сняв с её плеча грязную ткань воротника и взглянув на широкий окровавленный шрам, пересекающий плечо.
— Говорю же — царапина. Зашей и иди дальше.
— Что бы после твоя рука начала гнить, а кожа отваливаться? — поинтересовалась я, осматривая рану. — Могу, конечно, оставить и так, но я привыкла доводить свою работу до совершенства. Так что потерпи.
Протянув свободную от перчатки руку, я вновь коснулась таящейся внутри силы. Пальцы налились алым светом, и тонкая паутинка окутала шрам, буквально на глазах восстанавливая повреждённые ткани и сращивая кожу. Это продлилось не больше нескольких секунд, при которых мы обе затаили дыхание. Я по привычке, а всадница, видимо, от удивления.
— Я, случаем, головой не ударилась? Ты же… ты же не Повелитель, — подняв на меня свои большие от удивления глаза, хрипло произнесла она. — Так как… как, Древние тебя подери, ты это делаешь?!
— Я с детства это умею, — невольно призналась я. — Правда, развивать начала только лет в тринадцать.
— То есть, ты без дракона способна чаровать и с лёгкостью сращивать кости? — даже отклонилась назад девушка, приподняв изрезанную бровь. — Древние меня сожги, ты что, та самая черноглазая ведьма, про которую тут только и говорили?
— Обо мне тут говорили? — удивилась я.
— Конечно, как о таком не говорить? Прилетела с одним из клана Острозубых и поставила на ноги тех, кто должен до конца жизни инвалидом быть! Ты тут местная знаменитость, и чую, ещё долго ею будешь.
— Только этого мне не хватало, — фыркнула я, заметив краем глаза косые взгляды в мою сторону. Кажется, я знала, чем всё это кончится. — Боюсь, я вряд ли здесь ещё буду.
— Почему это?
— Один Повелитель, чья наша с ним нелюбовь взаимна, в прошлый раз весьма ясно дал понять, что меня тут не ждут.
— Дай ка угадаю. Его имя начинается на «Ва», а кончается на «лт»? — усмехнулась всадница. — И как тебя угораздило с ним связаться?
Вместо ответа я продемонстрировала ей ту самую руку без перчатки. На ладони отчётливо была видна метка Соглашения. При виде неё девушка подавилась, закашляв и отчаянно вдыхая воздух.
— Ох, так вы оба… связаны до конца жизни?
— Хочется верить, что и после смерти рядом не будем, — хмуро ответила я, глядя на свою ладонь. — Выйти за него должна была моя сестра, а подвернулась я.
— Ты из Алокрылых?
— Из Ничтожных.
— Ух ты. Что ж Валт натворил то такого, что его связали Соглашением с одной из Ничтожных? Не в обиду тебе, — спохватилась девушка, задумчиво почесав подбородок со старым шрамом и соскоблив застывшую с щеки кровь. — Между прочим, хотя лицо у него и приятное, но…
— Но? — приподняла бровь я, не особо желая услышать продолжение.
— Но верность хранить не будет, — пробормотала всадница, отведя взгляд и покраснев.
Я фыркнула настолько безразлично, что девушка от неожиданности вздрогнула.
— Ты с ним спала?
— Было… несколько раз, — осторожно призналась она, на всякий случай отсев подальше.
— Прекрасно, потому что я с ним спать не собираюсь, — сухо ответила я, натягивая на ладонь с меткой перчатку. — Мне плевать, с кем он спит, пускай даже с драконами. Я в его жизнь лезть не намерена, и оставаться в ней тоже.
Всадница наклонила голову, смотря на меня с примесью удивления и… восхищения? Это я так и не успела понять, когда она вдруг протянула мне руку.
— Илионела Райс. Но можешь звать Ионой — никогда не любила своё длинное имя.
— Аеста, — представилась я, осторожно пожав её сильную ладонь. — В прошлый раз я тебя здесь не видела.
— Видимо, разминулись на день, два… я тут новым начальником стать собираюсь, — подмигнула мне Иона, довольно усмехнувшись и тряхнув головой. Короткие русые волосы посыпались на лоб, и она смахнула их назад. — А тебе что, действительно плевать, с кем ходит Валт?
— Да хоть с обезьяной. Мне легче наложить на себя руки, чем лечь с ним в одну кровать.
— Прекрасно. Я запомню это на будущее, — раздался позади полный металла и холода голос.
Резко обернувшись, отчего коса больно ударила по плечу, я взглянула на возвышающегося рядом Валта. Тот стоял в метре от нас, скрестив на груди руки и смотря горящими то ли от гнева, то ли от недовольства глазами.
— Мои поздравления, Иона. Пост твой. Успеешь навести порядок до завтрашнего дня — назначу хорошее жалование. Можешь приступать хоть сейчас.
Уже стоявшая на ногах Иона едва ли не светилась от счастья, кивнув и уже собираясь уйти, как неуверенно взглянула на меня.
— Иона, — произнёс совсем нехорошим голосом Валт. — Я ещё могу и передумать.
Девушка вздохнула, кивнув мне на прощанье и заспешив как можно дальше, что бы случайно не оказаться в грядущей буре.
— Теперь ты, — чуть ли не испепелил меня взглядом Повелитель. — Что я говорил насчёт поста и твоего места на нём?
Я выбрала тактику молчать, спокойно глядя на него и даже не порываясь встать на ноги.
— Пока у тебя нет дракона, пока ты не поймёшь, что готова убивать, то ты здесь не нужна, — наклонился Валт, и зрачки его глаз вертикально вытянулись. — Я премного благодарен, что ты вылечила моих людей, но это не меняет того, что некоторые драконы ещё долго не смогут взлететь. И что — то очень сомневаюсь, что ты способна их вылечить.
— Ты обвиняешь меня в том, что даже прославленные лекари не могут сделать? — приподняла бровь я, всё же поднявшись на ноги и отдёрнув лёгкую ткань юбки. Вскинув голову, я с вызовом взглянула в глаза Валта, пытаясь понять, почему он не отводит взгляд. Меня это перестало удивлять, только злило. — Я пытаюсь помочь, и в первую очередь не ради себя, а особенно тебя. Это единственное, что осталось у меня от дома, и ты хочешь отобрать и это? Ты и так отнял меня от родных, от моего клана и земли, на которой я жила. А теперь стремишься отнять силу, без которой эти люди вполне могли бы и умереть!
— Раньше мы прекрасно справлялись