За три дня, один из которых я провела в горах, перебираясь с одной стороны на другую, тело требовало еды и сна. Однако я шла, делая короткие перерывы и стараясь не разводить костры. Едой стали ягоды и дикая яблоня с кислыми, но вполне съедобными плодами. Но шла я уже не так бодро, как в начале, сдирая ноги в кровь и спотыкаясь на каждом шагу.
Несколько раз над головой пролетали драконы Клинохвостых, и я тут же либо падала на землю, либо пряталась за деревьями, затаив дыхание. Единственным оружием был данный матерью кинжал, и я очень жалела, что не перерезала им глотку Валта. Тогда у меня дрожали не только руки, но и ноги — вряд ли бы я дошла до него. Но сейчас была лишь холодая ненависть и презрение. Дальше играть в его игры я не согласна. Не буду ждать и делать вид, что всё хорошо. Может, побег тоже вариант не из лучших, но находиться и дальше в стенах Острозубых я не собираюсь.
Когда сгустились сумерки, я нашла себе место у корней старого дерева, чья крона надёжно укрыла меня от чужих глаз. Накинув на голову капюшон и подтянув к груди ноги, я устало закрыла глаза. Здесь небо закрывали тучи, и скоро должен был пойти дождь. Дрожа, я прижалась к коре, и наконец — то канула в лихорадочный сон.
***
Рёв дракона заставил лес вздрогнуть, и раскрыв глаза, я вскинула голову. За ветками и листвой угадывался силуэт крылатого ящера, который так низко пролетал над лесом, что у меня сжалось сердце. Древние, неужели засекли?!
Осторожно поднявшись на ноги, стараясь лишний раз не шуметь, я не спеша двинулась вперёд. Держась стволов деревьев, оглядываясь наверх, я уходила как можно дальше от вражеского дракона. А как же сейчас хотелось улететь! На собственном драконе! Я бы уже давно была на землях своего клана, а не была бы смехом для всадников. Конечно, куда может убежать ослабевшая после трёх дней беспрерывной ходьбы девушка?
От нового рыка и порыва ветра зашелестели листья, а какие — то ветки и вовсе упали на землю. Я вздрогнула, слыша, как начинает опускаться дракон, проламывая своей грудью кроны деревьев. По спине прошёл холод, и не выдержав, я рванула вперёд, спотыкаясь об корни, обдирая в кровь ладони. Мне надо было бежать! Бежать как можно дальше, как можно далеко! Рык позади лишь подстёгивал не останавливаться, закрывая ладонями лицо от веток, которые больно хлестали по рукам. Несколько раз я зацепилась волосами, оставив развеваться на ветру алые волоски. Капюшон свалился с головы, и обнаружить меня стало легче.
Впереди показался просвет, и я с упавшим сердцем поняла, что лес редеет. Уже виднелся луг из пожухлой тёмной травы, за которым вновь распростёрся лес. А если попробовать? Повелитель отстал, явно потратив много времени на то, что бы выпутаться из веток. Я вполне могла перебежать луг и скрыться под кронами.
С новой силой рванув вперёд, я вырвалась из плена деревьев, чуть не запнувшись об пень. На миг потеряв равновесие, я вновь побежала вперёд, уже слыша позади шелест крыльев и рёв, от которого птицы взлетели в небо. Зажав ладонями уши, я зажмурилась от окатившего холодной волной безнадёжности страха.
Ноги проваливались в незаметные ямы и канавы, путались в траве, цеплялись за ветки. Я ощутила пробежавшиеся по спине мурашки, когда меня обдал резкий холодный воздух, и мощные лапы с загнутыми когтями легко подхватили за талию. От неожиданности и страха я закричала, пытаясь вырваться и понимая, что в драконьих лапах как в клетке.
Отчаянно вскинув голову, я замерла. Страх перевалил через дозволенную границу, и я взвыла, смотря на серебристо — голубую чешую. Драконы клана Клинохвостых намного меньше и темнее, а этот…
— Оюн, отпусти меня! Живо! — набрав в грудь как можно больше воздуха, закричала я.
Дракон наклонил голову, с прищуром в голубых глазах смотря на меня и оценивая расстояние. Невольно я сама бросила взгляд вниз и вскрикнула, вцепившись почерневшими от синего огня ногтями в лапу ящера. Мы уже набрали приличную высоту, и теперь кроны деревьев мелькали под ногами.
— Если ты сейчас не замолкнешь, я не выдержу и отпущу тебя! — послышался напряжённый и в то же время разгневанный голос Повелителя.
Я задохнулась, прислушиваясь к отчаянно заколотившемуся в груди сердцу.
Валт, спали его Древние!
Я вновь задёргалась, присматриваясь к веткам. Если всё же удастся высвободиться, я вполне смогу зацепиться за какой — нибудь сук и спуститься. А после главное укрыться от Оюна среди деревьев. На территории клана Клинохвостых я уже приметила с десяток пещер, в одной из которых мне даже довелось ночевать. Вот если бы отыскать такую же и переждать…
— Отпусти меня! Я не собираюсь возвращаться! Оюн! — взмолилась я дракону, который как — то по — особенному тяжело вздохнул. Не видь я собственными глазами, ни за что бы не поверила. — Прошу, Оюн…
И снова этот вздох.
Я уже готова была молиться, лишь бы дракон разжал свои когти.
— Он не подчиняется тебе, — услышала я холодный голос Валта. — Умоляй сколько угодно, но Оюн слушает только мои приказы. И ни чьи больше.
Я скрипнула зубами, взглянув на сжавшиеся от бессилия ладони. Кожа на пальцах уже давно приняла свой нормальный оттенок, но ногти были почему — то чёрными. Конечно, никто до этого не пытался сунуть руки в голубой огонь, что бы проверить, что будет. И если я сейчас же не выберусь из хватки дракона, боюсь, когда — нибудь полностью погружусь в огонь по прихоти Валта.
Вновь взглянув на мощное тело Оюна, я тихо выдохнула.
— Прости, но выбора нет…
По коже пробежались знакомые мурашки, и ладони тускло засияли алым. Множество всполохов посыпалось с пальцев, создавая узоры и заставляя воздух вокруг вибрировать от вырывающейся из нутра силы. Она разгоралась, проникая под прочную чешую дракона и обволакивая его сердце.
— Оюн, опустись на землю, — произнесла я.
— Он не будет… какого Древнего?! — послышался удивлённый возглас Валта, когда дракон начал неповоротливо опускаться в сторону крон. — Оюн, не слушай её! Оюн! Взлетай, взлетай! Мы же сейчас разобьёмся!
Сознание дракона дёрнулось в моих путах, стремясь вырваться, и я лишь сильнее сжала его. Ящер накренился вбок, я с шелестом листьев задела ногами крону. Ветки задрожали, так и норовя схватить меня за подол юбки и плаща.
— Оюн! — раздался рык, и дракон всё же вырвался из моей хватки. — Вверх! Живо!
Ящер взмахнул крыльями, но одно зацепилось об ветку, и он с хрипом повалился вперёд, увлекая нас вниз. Я закричала, вцепившись руками в лапы дракона и пряча лицо от веток и листьев. Плечи и спина
