Я вскинул бровь.
— Вспоминаешь старые обиды?
— Вспоминаю, почему в детстве тебя терпеть не мог. А я — то рассчитывал, что ты оставишь свои «шутки» в прошлом.
— К сожалению, упустить такой шанс я не мог, — улыбнулся я, хотя и ощутил, как пробежали мурашки от взгляда этих двоих. — Эта черноглазая ведьма из меня и так все соки выжила.
— У неё есть имя, — прошипела Иона, нахмурившись ещё сильнее. — И что — то мне подсказывает, что твоё она захочет забыть как можно скорее. Ты бы ещё внутри не камень, а дохлую птицу поместил — вот так счастье было бы.
Усмешка померкла.
— Неужели вы оба считаете, что я поступил как последняя свинья?
Им не надо было отвечать — это и так было ясно по их глазам.
— А как по мне — так ты всё правильно сделал! — послышался улыбчивый голос за спиной Вейлина. Отпихнув его и заставив Иону недовольно отступить в сторону, ко мне подошла сияющая от радости сестра. На её плече, оглядываясь по сторонам, сидел новорожденный дракон с белой чешуёй и синими пятнышками на крыльях. — Она же из Ничтожных — разве ты сам не знаешь об их грубости и тупости? Этим варварам, которые носят шкуры убитых ими же животных, только и надо, что пожрать и повоевать. Представить не могу, что было бы, если всё же Аесте дали пробудить дракона! Они же толпой хлынули бы сюда!
Флос захлопала длинными ресницами, прикрыв в немом ужасе рот ладошкой. Её слова, которые обязаны были меня приободрить, вдруг камнем повисли в груди.
— Не сказал бы, что Аеста глупа, — негромко заметил я.
— Она такой же варвар, как и эти Ничтожные, — фыркнула сестра, так и заставив Иону гневно вскинуться. Однако ничего вставить она не успела. — Мне кажется, что если ты попросишь у отцов Дома, то те вполне могут расторгнуть ваше с ней Соглашение. Вы же с отцом буквально выкупили её у Ничтожных, не так ли? Привезёте снова шелка, и те сами с объятиями примут Аесту обратно. Найдёшь себе кого — то более подходящего, и…
— Достаточно, — прервал её я, заметив, как Иона уже покраснела от гнева. — Я сам разберусь, что мне делать с Аестой.
— На твоём месте, я бы сейчас пошёл к ней, — прохладно заметил Вейлин, осторожно уводя Иону подальше от Флос. — И извинился.
«На коленях», — добавил Оюн, при этом холодно и резко. Такого я от него ещё не слышал.
«Вот этого я не буду делать».
Дракон зарычал.
«Как думаешь, глупый человек, что испытает твой сородич, который лелеял надежду однажды получить дракона, и чью мечту в буквальном смысле разбили? Тебе повезло, что я появился, а из — за твоего самолюбия пострадал человек. И не только снаружи, но и внутри».
«Да понял я уже», — не удержавшись, сам рыкнул я.
Наслаждение сменилось злостью. Когда я шёл через зал, смешки и похвала начинали раздражать, и ускорив шаг, я чуть ли не вылетел в коридор. Вот почему эти идиоты защищают ведьму? Даже Оюн, который был всегда на моей стороне, перекинулся на защиту Аесты! Тот, кто поддерживал меня в последние годы, вдруг повернулся своим хвостом! И всё из — за какой — то черноглазой ведьмы.
Добравшись до знакомого коридора с двумя дверьми, я отдёрнул куртку, запустив пальцы в растрепавшиеся волосы. Вряд ли Аеста восприняла это так близко к сердцу, как эта троица. Когда она уходило, на её лице ни один мускул не дрогнул. Только вот глаза… может, мне показалось, но они словно и вправду были какими — то пустыми.
Усмехнувшись такой мысли, я подошёл ко второй двери и настойчиво постучал.
— Аеста, открой. Я хочу поговорить.
Тишина. Она давила на уши, заставив почему — то забеспокоиться.
— Аеста, открой сейчас же! Я знаю, что ты там! — уже громче произнёс я.
Кажется, послышался шорох, но дверь так и не шелохнулась.
— Знаешь, я могу её выломать — мне это труда не составит. Только вот ты будешь спать без двери, и каждый левый сможет зайти к тебе в любой час дня. Да хоть ночью! И твои крики о помощи я буду старательно игнорировать! Изнасилуют — пожалуйста. Тебе ведь плевать, кто — лишь бы не я! Впрочем, у меня есть прекрасный вариант — понаблюдать за всем этим со стороны!
Видимо, что — то из моих слов всё же зацепило девушку, как я и рассчитывал. Послышались её лёгкие шаги, звякнула щеколда и дверь раскрылась. Я усмехнулся, и тут же понял, что мне вовсе не до смеха.
На пороге, с красными от слёз глазами, стояла Аеста. Забранные в причёску всего четверть часа назад волосы растрепались, свободно спадая на её плечи и спину. Алые губы подрагивали, а в дрожащей руке был зажат чёрный клинок, переливающийся тусклым алым светом.
Я отступил назад, не выдержав этого пылающего ненавистью взгляда. Прямо на моих глазах с её ресниц сорвалась одинокая слезинка, прочертив влажную линию на щеке и упав с подбородка.
— Почему… почему ты такой мерзавец? — срывающимся голосом спросила плачущая ведьма, которая в моих мыслях не знала, что существуют слёзы. — Почему ты не можешь понять, что для кого — то это было мечтой? Ты не понимаешь, как это — получить то, что так желанно хотел, что воспевал в своих мечтах, и тут же лишиться этого…
Аеста вздрогнула, накрыв кулаком губы и отведя взгляд. Её пальцы покраснели от огня, а ногти стали чёрными.
— Я ведь уже пыталась разбудить дракона… — тихо прошептала она, не обращая внимания на скатывающиеся с глаз слёзы. При виде них всё внутри меня почему — то болезненно сжималось. — У меня это не получилось, как и у всех из Ничтожных… не потому, что мы не достойны… мы всегда были достойны… но настоящих яиц в наших кладках больше не осталось. Все они — подделки, внутри которых лежит камень…
Чернильные глаза вернулись ко мне, и я содрогнулся под ними, вдруг отчаянно захотев возразить.
— Я не знал, — почему — то осипшим голосом почти что прошептал я.
— Того, что ты сделал, было достаточно…
Я шагнул вперёд, но Аеста отступила вглубь комнаты, и её глаза прожгли меня.
— Я ненавижу тебя… с того самого дня, как ты убил Има. Я ненавижу тебя! — отчаянно воскликнула девушка, захлопнув дверь передо мной.
В коридоре наступила оглушающая тишина. Но её слова ещё звенели в моих ушах.
«Теперь ты доволен? Ты ведь взял реванш, почувствовал себя наконец — то победителем, увидел её слёзы. Так почему ты не радуешься? Как раз самое время», — недовольно зарычал Оюн.
— Замолкни, — негромко ответил я, найдя на двери след от своего кулака.
«Замолкнуть? Прости, но твоя совесть давно
