— Ты её вылечила? — тихо спросил я, прикрыв за собой дверь.
Аеста опустила взгляд, проведя пальцами с чёрными ногтями по оперению и приглаживая его.
— Она умирала…
Я едва расслышал её голос. Слабый и пустой.
Набрав в грудь воздуха, я подошёл к девушке, кинув взгляд на поднос с едой и замерев. Внутри были сгнившие овощи, червивые фрукты и суп с объедками.
— Кто это принёс? — едва не зарычал я, стиснув пальцы.
Аеста перевела взгляд на поднос и лишь пожала плечами.
— Давно ты не ешь?
Она не ответила, и подойдя почти вплотную, я осторожно обхватил её лицо ладонями, заставив посмотреть на себя.
— Аеста, как давно ты ела?
— Вчера… наверное, — безразлично ответила она.
— Наверное? — горько усмехнулся я, всматриваясь в её лицо. — Ты вообще спала? Дай ка угадаю — не помнишь.
Что — то в чёрных глазах изменилось, и пустота покачнулась, на несколько секунд сменившись настороженностью.
— Тебе какое дело? — всё ещё негромко, но на этот раз твёрдо произнесла Аеста, приходя понемногу в себя.
— А такое. Загубишь себя, загубишь и драконов. И не говори, что тебе плевать — в это не поверю, — едва сдерживая проснувшееся раздражение, ответил я. Наклонившись ниже и всё ещё не выпуская её лицо из рук, я ощутил редкое тёплое дыхание. — Я хочу тебя выкрасть.
Брови Аесты так и поползли вверх, однако она тут же нахмурилась.
— Ты меня уже выкрал.
— Не спорю. Выкрал из одного Дома, сейчас выкраду и из другого, — усмехнулся я, проведя пальцами по её мягкой коже на щеке и заправив за ухо багровую прядку. — Ну так что? Так и будешь сидеть тут, или всё же мы не будем томить Оюна ожиданием?
Она замешкалась буквально на пару секунд, прежде чем из её чёрных глаз наконец — то пропала пустота.
— Мы надолго? — осторожно спросила Аеста, и в её словах мне почудилась надежда.
— Надолго.
Она не сдержала облегчённого вздоха и кивнула. Мне вдруг показалось, что я только что сделал ей подарок — подарил время вдали от Дома и тех людей, которых больше месяца назад считал семьёй. Сейчас же их поступки ужасали даже меня. И всё почему? потому что моя жизнь связала меня с самой необычной девушкой, которую мне когда — либо приходилось встречать. С ведьмой, чьи чёрные глаза околдовывают даже Древних.
***
Мы летели так высоко, что до облаков можно было коснуться рукой. Они вспыхивали рыжим и янтарным отсветами, за спиной темнея и почти сливаясь с чернотой неба. За горизонт по одну сторону опускался рыжий диск Кайи, когда по другую уплывала голубая Уйма, заставляя воду так и пылать в тех местах. Звёзды постепенно вспыхивали над нашими головами, каплями отсвечиваясь на чешуе Оюна.
Осторожно протянув руку, Аеста окунула пальцы в рыжую вату облокоа, затаив дыхание. Я видел, как закрылись её глаза, как опустились и расправились плечи. Она наслаждалась полётом, и это я заметил ещё в первый раз. Девушка даже не боялась соскользнуть с седла и упасть, не держась руками за шипы и едва обращая внимания на мою руку на своей талии.
Женщины клана Острозубых не привыкли летать. Да и мало кто из них хочет будить драконов, только если собирается замуж за одного из могущественных Повелителей. Я видел несколько своих «невест» в полёте, их плотно сжатые губы и испуганные глаза. Они едва держались в седле! Это была одна из причин, почему я избавлялся от них спустя пару недель. Мне, как одному из будущих Отцов Дома, не положено сидеть на месте. А зная свой клан, я был бы уверен, что моя будущая жена пошла бы по рукам. К Аесте же теперь боятся дотронуться, да и полёты явно для неё нечто большее, чем просто перелёт с места на место.
Оюн негромко зарокотал, и я прижал Аесту к себе. Дракон попытался как можно плавно повернуть, но без ремней мы бы вряд ли остались в седле.
— Мы возвращаемся? — услышал я голос, и прохладные пальцы сжались на моей ладони.
— Ты не хочешь? — догадался я.
Аеста всё равно помедлила, прежде чем неуверенно кивнуть.
— Знаешь, — наклонившись к ней, что бы ветер не заглушал мои слова, прошептал я, — у меня были немного другие планы на эту ночь… я хочу кое — куда слетать, и это в противоположную сторону от поста.
— И как далеко от Дома? — спросила она.
— Это место даже не на материке, но очень близко к нему, — усмехнулся я, невольно вдыхая аромат её волос. На несколько секунд перед взглядом встала пелена, и сморгнув её, я с силой продолжил: — Слышала что — то про остров Ас?
Да что же это такое? Раньше, когда я на неё злился, даже говорить было легче. А сейчас слова застревали в горле или вовсе не шли.
— Он тоже принадлежит вашим землям. Но…
— Но? — уточнил я, даже сквозь плотную ткань ощущая тепло чужого тела.
— Там же ничего нет, — закончила Аеста, и я не сдержал усмешки.
— А это мы сейчас и проверим.
Я вгляделся в темноту горизонта, который сливался с водой. Моё сердце на миг ёкнуло, прежде чем забиться со всё тем же упоением, когда взгляд замер на очертании острова Ас. Он был неровным, где — то вздымались горы, где — то виднелись впадины с реками и озёрами, а где — то и вовсе небо пронзали деревья. Остров к югу от земель Острозубых, на котором кроме диких животных и таких же драконов никто отродясь не жил.
«И вновь спрошу — ты точно уверен?»
Я взглянул на Аесту, что с прищуром всматривалась в остров. От ночной прохлады ещё щёки покраснели, а тени под глазами стали не видны из — за оживших после полёта глаз.
«Да. Уверен».
«Тогда снимай покров».
«Пока не время».
Оюн всхрапнул, выискивая место, куда бы сесть. Я услужливо подсказал ему место повыше, чем заслужил ворчание и весьма жёсткую посадку. Зубы так и клацнули, и я едва удержался, что бы не «отомстить» старому другу.
— Прилетели, — соскользнув с крыла, произнёс я.
— Кажется, сюда лучше было лететь утром, — заметила Аеста, аккуратно спустившись следом и отряхнув платье.
— Нет. Как раз таки ночью здесь самое время. Позволишь?
Я протянул руку, заметив, как девушка неуверенно сжала пальцы, прежде чем протянуть свою. Я тут же ощутил её прохладные пальцы и нежную кожу ладони, специально помедлив, прежде чем окинуть взглядом распростёршуюся внизу долину
