— Может, всё — таки вернёмся на пост? — подала голос Иона.
— Да, возвращаемся, — нехотя отойдя от Аесты, бросил я. Помедлив, она последовала за мной, заметно прихрамывая на правую ногу. Я всё думал, когда же она остановится и попросит помощи, но девушка упорно молчала, как ни в чём не бывало взобравшись на Оюна.
Драконы взлетели в небо, направившись в сторону поста. Я то и дело что оборачивался, проверяя, летит ли за нами чуть не убившая Аесту ящерица. Оказывается, что да, и весьма смирно. Не знаю, что произошло, когда нас не было, но Аеста вновь удивила всех.
Видимо, Повелители Древних имеют большую силу. Но как же тогда они проиграли тысячу лет назад? Как позволили уничтожить своих драконов, дышащих огнём? Что за сила противостояла им? Эти мысли не давали мне покоя во время полёта. Есть ли что — то такое, чего драконам Аесты следует бояться? Все имеют свои слабые места, и как показала жизнь, даже Древние. Вот только мы о них не знаем.
Когда Оюн приземлился возле Логова, я не сразу понял, что остался сидеть в седле один. Аеста уже спрыгнула, забирая свою сумку у Ионы и стараясь не прихрамывать. Проследив за ней взглядом, я не сдержал усмешки, всё же пробормотав:
— Кажется, я единственный, кто видел её слабой.
«И единственный, кто пытался её защитить, разве нет?»
Вздохнув и спрыгнув с Оюна, я поправил плотную кожаную куртку, подойдя к девушкам.
— Иона, мы ненадолго тут. Есть, где переночевать?
— Хм… в принципе, можно в доме управления, — заметила та. — Там вроде бы осталась комната с единственной целой кроватью… а вы что, куда — то собираетесь?
Аеста поджала губы, и я произнёс вместо неё:
— Мы пока покинем Дом. Из — за Силина там и так все как на иголках ходят.
— Так ты вроде обучаешь новеньких Повелителей, — подозрительно заметила Иона.
— Решил отдохнуть от них, — не скрывая предостережения в голосе, произнёс я. — Утром мы покинем пост. И если сюда наведаются из Дома…
— Молчу, молчу, — вскинула руки Иона, подмигнув мне. — Оставайтесь хоть на месяц!
— Не дождёшься.
Девушка не сдержала самодовольной усмешки, принявшись снимать седло с Саруна и что — то говорить себе под нос.
Взглянув на вечернее небо с уже появляющимися крапинками звёзд, я вздохнул, не скрывая усталость и напряжение. Мирные деньки давно подошли к концу. Мне уже казалось, что с момента моей встречи с Аестой минуло как минимум несколько лет — во мне что — то изменилось, и виной тому была девушка.
— Так, значит, пост это лишь пристанище на ночь, — вывела меня из мыслей Аеста, что неторопливо шагала рядом.
— Можно сказать и так.
— А после куда? В Мияну?
Я качнул головой, негромко произнеся:
— У нас есть место получше.
Аеста так и встала, с удивлением смотря на меня.
Дольше, чем на день или ночь, мы там не оставались. Но лучше убежища было не найти.
— Если нас будут искать, — напряжённо заметила она, и на её лбу выступил пот, — то…
— Не найдут. В этом можешь не сомневаться, — уверенно произнёс я, подойдя к ней и, не спрашивая, подхватил на руки. — И только попробуй сказать, что у тебя ничего не болит. В жизнь не поверю.
Только собираясь возразить, Аеста прикусила язык, скрестив на груди руки и фыркнув.
— Если будешь постоянно таскать на руках, я так отвыкну ходить.
— Это было всего два или три раза, — не сдержал я усмешки, направляясь в сторону дома управления. Там же находились и комнаты для гостей. — Да и, кажется, ты особо не возражаешь.
И вновь она фыркнула, старательно избегая мой взгляд. Я не смог подавить улыбки.
Какой бы смелой и холодной Аеста не представляла из себя, она всё равно была девушкой, пусть и не привыкшей к вниманию. Даже представить не могу, как она вела себя со своим «суженным».
— Аеста.
Девушка вскинула голову, и я ощутил её взгляд на себе.
— Просто стало интересно — ты хоть раз видела того, с кем была обручена? — не удержался от вопроса я, ногой толкнув дверь дома и направившись к лестнице.
— Я бывала на землях Алокрылых, — задумчиво призналась она. — Так что, да, я встречалась с тем юношей… его порадовало то, что я внешне похожу на них, но про мои глаза он сказал так: «тебя кто — то проклял из Повелителей или это кара за то, что мы смешали свою кровь с Ничтожными»?
Я всё же споткнулся на последней ступеньке, чудом удержав Аесту. Та сдавленно вскрикнула, обняв меня за шею и отчасти возмущённо, отчасти удивлённо взглянула в глаза.
— Он действительно так сказал?
Сбившееся дыхание Аесты смешалось с моим, и в тусклом свете висевшей над головой лампы я вновь попытался разглядеть зрачок в её чернильных глазах. Но не смог. Это была минутная слабость, которую я с отчаяньем пытался побороть. Желание преодолеть эти жалкие сантиметры между нами и в то же время оставить всё как есть, ничего не меняя.
Внизу открылась дверь, и до нас долетели разговоры всадников. Девушка тут же отвела взгляд, а я подавил вздох облегчения и в то же время разочарования.
Подойдя к плотной двери и повернув ключ, я толкнул её ногой, войдя в небольшую комнату с кроватью на одного человека, камином из красного кирпича и столиком. Окно выходило на тренировочные площадки, и что — то мне подсказывало, что утром явка будет стопроцентная.
Аккуратно опустив Аесту на жёсткую кровать, я выпрямился, пытаясь привыкнуть к лёгкости в руках.
— Ты голода?
— Нет, — качнула головой та, наклонив голову. — А ты где ночевать будешь?
— Мне не привыкать спать в казармах, так что теснить тебя не буду. Я не очень умею обрабатывать и залечивать раны…
— Я справлюсь.
— Точно? — настороженно спросил я.
Аеста задумчиво кивнула, и я по привычке поклонился на прощанье, хотя при ней никогда этого не делал.
Отвернувшись и шагнув к двери, я кое — что запоздало вспомнил и оглянулся на девушку.
— Если ночью или утром услышишь рог, то не смей покидать комнату. Закрой окно и не высовывайся.
— Думаешь, нападут?
— Не знаю, но ко всему надо быть готовым.
Я вышел, закрыв за собой дверь и негромко вздохнув. Надо всего лишь пережить ночь, а после мы будем в безопасности. Вдали от поста с вечной угрозой и от Дома с Отцами и Силином.
51 Аеста
Ночь была тревожной. Стоило закрыть глаза, как я вновь видела эту сцену в зале Дома. Синие жестокие глаза отца Валта, мощные руки на своём теле, что срывали с меня одежду. Просыпаясь, я натягивала одеяло до самого подбородка, проверяя закрытые окна и дверь. А ещё вслушивалась в тишину поста, несколько раз слыша далёкий рёв отправленных в разведку драконов.
Я была в безопасности. Но не чувствовала
