– Ты ее спас, – кивнула Кристи. – Ты у меня самый смелый. Я тобой горжусь.
– Знаю, – кивнул отец, – то есть знаю, что ты мной гордишься, а смелость… никогда не считал себя смелым. В детстве я вообще был трусишкой, боялся даже, что мое отражение в зеркале оживет и станет за мной гоняться. – Он засмеялся, потом добавил: – Потому и пошел в пожарные, назло собственным страхам. Так что я не смелый, наоборот…
– Ну тебя, – отмахнулась Кристи. – Не смелый он: пожарный, служил во флоте, как-то один разогнал толпу болельщиков с битами.
– Какую толпу, там человек десять было, не больше! – возмутился отец.
– В газетах писали, что двадцать. – Кристи потихоньку спрятала ключ, отвлекая от него внимание отца, реакция которого показалась девушке странной.
– В газетах всегда врут, – ответил отец. – Ненавижу журналистов. Ты кушала?
– Нет еще. Слушай, меня Томми сегодня приглашает в гости, можно я у нее переночую?
– И оставишь меня одного в пустом доме? – нахмурился отец, но Кристи видела, что это напускное: в его глазах играли веселые искорки. – Ладно уж, ночуй. Сегодня четвертьфинал американской лиги, хоть поболею по-людски в кои-то веки.
– Ты у меня самый лучший, – обрадовалась Кристи.
– Ты уже говорила, – кивнул отец. – Эй, постой-ка, метеор, это еще не все.
Он запустил руку под верстак и достал что-то небольшое, завернутое в белую ткань.
– Ты говорила, что хотела бы иметь что-то, сделанное моими руками, – сказал отец, разворачивая ткань. – Шпагу я, конечно, смастерю, а как тебе это?
Кристи застыла в восхищении: в ткани оказалась большая серебряная брошь в виде розы.
– Вау! – констатировала девушка. – Это мне?
– Нет, твоему зеркальному отражению, – хмыкнул отец. – Конечно, тебе, милая. Здорово, правда?
– Здорово – не то слово, – серьезно сказала Кристи, осторожно взяв брошь двумя пальцами и открыв замочек на ее задней стороне. – Это божественно!
– Рад, что тебе понравилось, – улыбнулся отец. – Ну, иди веселись, только от Томми мне позвони, хорошо? И мобильный не выключай.
– Конечно, папочка, – пообещала Кристи и выпорхнула из гаража. Ей не терпелось похвастаться перед Томми новым подарком.
* * *Брошь Томми впечатлила, но как-то странно. Глядя на серебряную розу, девушка нахмурилась.
– Ей-богу, где-то я уже видела такое украшение, – сказала она. – Вот только где? Хоть убей, не помню. Надо у папы спросить.
– Или у леди Иванны, – согласилась Кристи. – Кстати, я еще не знакома с Автократором. Ты-то моих уже знаешь.
– Что я могу сделать, – пожала плечами Томми, – если мой венценосный папочка весь в делах? Оставляет меня на дядюшку и убывает куда-то, месяцами его не вижу. Кстати, насчет дядюшки, ты, если что, не пугайся, идет?
– А что, твой дядя такой страшный? – спросила Кристи, переодеваясь.
– Дядюшка, – поправила ее Томми. – Он мне не родственник, просто воспитатель. И, хм, не совсем человек. Я бы даже сказала, совсем не.
– Призрак, что ли? – Кристи не испугалась, скорее удивилась.
– Сама увидишь, – загадочно ответила Томми.
– Классно тебе, – вздохнула Кристи, – живешь, как в сказке…
– Как в страшной сказке, – уточнила Томми, подойдя к подруге и внезапно обняв ее за плечи. – Eсли бы ты знала, как я рада знакомству с тобой! У меня близких людей так мало, и они либо далеко, либо заняты, либо и то и другое.
– А твои подданные? – спросила Кристи.
– Отражения? Они… они не совсем настоящие. Оборотни, принимающие не только чужую внешность, но и чужую личность. Вроде знаешь его с детства – а при встрече и не узнаешь, и все потому, что он до этого отражал урода какого-нибудь… я имею в виду, урода внутри.
– А во всех мирах живут люди? – поинтересовалась Кристи, решив отвлечь Томми от грустных мыслей.
– Да, – кивнула та. – Но не во всех мирах живут только люди. Половина вашей мифологии – это отражения из других миров: русалки, кентавры, гоблины всякие…
– А драконы? – завороженно проговорила Кристи.
Томми таинственно улыбнулась:
– А о драконах узнаешь в свое время.
– Но они хоть существуют? – спросила Кристи с надеждой.
– Я же говорю, – терпеливо повторила Томми, – узнаешь со временем.
– Ты зануда, – наигранно обиделась Кристи. – Я готова, идем, что ли?
– Идем.
* * *По дороге Кристи успела рассказать Томми о разговоре с отцом и своих впечатлениях от него.
– Интересно, – согласилась та. – Что ему замалчивать? Ну, пожар и пожар – что тут такого? Ладно, как придем, посмотрим, что об этом есть в интернете.
– А далеко до твоего дома? – спросила Кристи.
– Сейчас, в переулок завернем, чуть пройдем – и вот мой дом, – нараспев проговорила Томми.
И действительно, не прошагав и ста метров, Кристи увидела жилище своей подруги.
По мнению Кристи, дом Томми являлся настоящим дворцом. С дороги, за высокими старыми дубами и вязами, его не было видно. Но стоило миновать внушительные ворота, как дом открывался во всей своей красе. Он стоял на широком цоколе, куда вело массивное крыльцо с вычурными перилами. Сам особняк, с мансардой под зеленой крышей, был обрамлен восьмигранными башнями. Все архитектурное убранство дома действительно делало его похожим на дворец – апсиды и эркеры, зубчатые карнизы с горгульями, машикули, колонны, арки, остроконечные шпили и, конечно, статуи. Статуй было много: изящные нимфы и сильфиды словно порхали, едва касаясь стен, могучие атланты-воины без видимого напряжения поддерживали карнизы и балконы, диковинные звери застыли, точно готовые вот-вот метнуться наутек или броситься в атаку…
У массивных двустворчатых дверей стояли два изваяния, заставившие Кристи застыть в изумлении:
– Драконы!
– Виверны, – поправила ее Томми. – Альфина и Омеджина.
– У них есть имена? – Кристи коснулась пальцами лба одной из виверн, провела по надбровной дуге…
…и голова статуи подалась навстречу ее ласке, причем Кристи обдало сернистым теплым дымом. Девушка ойкнула и отпрыгнула. Томми засмеялась, потом сказала с укоризной:
– Омеджина, не пугай гостью!
– Они что, живые? – удивилась Кристи.
– Конечно, – кивнула Томми. – Только о-очень медленные, если, конечно, не угрожает опасность. Надо же как-то охранять дом, правда? Ну не собаку же заводить?
– Ты что-то имеешь против собак? – Голос, раздавшийся за спиной у Кристи, был грубым, мужским, но девушка, решив больше не пугаться, даже не дрогнула, хотя далось ей это непросто. Сохраняя видимость спокойствия, она обернулась…
На дорожке, по которой только что прошли подруги, стоял огромный, размером с лошадь, черный пес. Глаза его горели красным пламенем, с белоснежных клыков на землю капала розоватая пена.
– Дядюшка, ты, кстати, мог бы оставаться невидимым, – вздохнула Томми. – Кристи, познакомься – мой дядюшка, Гарм Рагнар.
– Это твой воспитатель? – Кристи нервно захихикала. – Тебя воспитывал огромный пес?
– Ну, не совсем пес, – ответил Гарм, поднимаясь на задние лапы. Густая шерсть на его теле казалась странным одеянием вроде бурки. – Представитель давным-давно вымершей расы.
– И величайший маг из всех, рожденных в Изначальном мире, – добавила Томми.
– Не льсти мне. – Кажется, дядюшка Гарм смутился. – Как минимум десяток магов были сильнее меня…
– Ключевое слово – «были», – заметила Томми. – Ты их всех…
– Вот только не надо напоминать о моих старых
