…и все. Ни Кристи, ни Томми в отражении не было.
– Мертвое зеркало, – тихо и, как показалось Кристи, изумленно произнесла Томми. – Ничего себе.
– Нас там нет! – К Кристи, наконец, вернулся дар речи.
Томми всмотрелась в зеркало:
– Смотри, что это там, возле дверей?
– Не вижу, – прищурилась Кристи.
Томми оглянулась, потом сверилась со своим зеркальцем:
– Во всяком случае, у нас в мире его нет. Знаешь… кажется, это твое зеркало, но лежит оно там. Что многое объясняет. Очень многое.
– А именно? – спросила Кристи.
– Знаешь, что шепнул мне дядюшка перед выходом? – спросила, в свою очередь, Томми. – Он сказал, что скорее всего твои родители приемные. Я не верила, пока не увидела твое зеркальце в глубине этого зеркала. Мне кажется, что ты пришла оттуда, понимаешь?
– Нет, – мотнула головой Кристи. – Этого не может быть…
– Ладно, забудь все, что я говорила, – согласилась Томми. – В конце концов, это ведь твои родители, в любом случае, и тебе решать, как к ним относиться. Знаешь, а я не была бы против, если бы папа женился второй раз, если бы у меня появился брат или сестра. Но Август и слышать об этом не желает. Иногда мне кажется, он даже Не… даже свой эпохальный проект начал только для того, чтобы не думать, не вспоминать. Отец ведь у меня не маг, только чувствительный. Когда жива была моя мать, он ничем ей не мог помочь. И то, однажды закрыл ее от теней, едва сам не погиб, а еще постоянно мастерил для нее всякие штуки. Мама смеялась над ним, говорила, что все это ерунда против магии, но… его изобретения помогали. Даже в тех мирах, где техника не работала. Не знаю почему. А потом мама бросилась спасать какой-то мир и попала в ловушку, но успела сделать нечто важное. Я вот думаю – не тебя ли она спасала? Порой мне снится бушующее пламя и мама, пытающаяся докричаться до меня. Но я не слышу, не слышу…
Подчиняясь внезапному порыву, Кристи обняла Томми:
– Не расстраивайся, хорошо? Я так привыкла, что ты сильная, веселая, что ты всегда подбадриваешь меня. Не хочу видеть тебя такой. Ты хотела сестру? Можно я буду твоей сестрой?
– Кажется, мы с тобой уже это решили, – улыбнулась Томми. – Ты – моя сестричка Кристи, принцесса неизвестной страны… и, кстати, сейчас мы узнаем какой.
– Как?
– Очень просто, – ответила Томми. – Если предмет отражается в зеркале, но отсутствует в реальном мире, значит, он находится в Краю Отражений, точнее, в Изоляторе. Место небезопасное, однако придется нам пройти через зеркало. Ты возьмешь зеркальце – и сама почувствуешь, может, и вспомнишь. Так что, идем?
* * *Честно говоря, Кристи была готова ко всему: к магии, текущей от зеркала к ней, и к магии, пробуждающейся где-то внутри, к воспоминаниям, прекрасным и ужасным, даже к тому, что зеркало отвергнет ее. В общем, ко всему, кроме того, что случилось.
– Томми… – растерянно сказала она, протягивая свою находку подруге. Та осторожно взяла ее… и выругалась:
– Тысяча теней, это еще что такое?!
– Пластик, – подсказала Кристи. – Дешевый пластик, из которого делают поделки в странах третьего мира.
– Я вижу, – ответила Томми. – Варварство какое… ни в одном мире, кстати, такого понятия, как «третий мир», нет, кроме Изначального. В тех немногих, что по уровню развития технологий сравнимы с Изначальным миром, либо одно государство, либо два, максимум – три…
– То есть это вещица из нашего мира? – уточнила Кристи.
Томми кивнула:
– Но непонятно, кто и зачем ее сделал. По виду – точная копия зеркала мага, но из пластика и без зеркала… ч-чёрт…
Внезапно выражение лица и тон голоса Томми изменились, и Кристи почувствовала: ее подруга явно чем-то сильно встревожена. Вот только чем?
– Что случилось? – почти шепотом спросила Кристи.
Томми всучила ей свою сумочку и так же тихо ответила:
– Отходим, быстро!
Кристи кивнула, глядя, как Томми расстегивает непослушными пальцами пряжку пояса-шпаги, и двинулась к зеркалу…
…но было поздно.
Они напоминали огромных кузнечиков, вот только у кузнечиков нет ни скорпионьих хвостов, ни искаженных злобой женских лиц с огромными ртами, усаженными рядами острых, как иглы, зубов. Да и громадных, похожих на косы, клешней тоже. Кристи стало так страшно, что она словно окаменела. А вот Томми, казалось, вовсе не испугалась, ее шпага удачно отбила атакующую конечность одной твари, тогда как другой рукой девушка швырнула во второе чудовище Эннинг.
– Это засада! – крикнула она, и лишь голос выдавал то, что подруга тоже напугана. – Как я сразу не догадалась, я глупа, как отраженье идиота в кофейнике.
Но, несмотря на такую самокритику, действовала Томми просто виртуозно. Это напоминало какой-то танец, какой-то странный, механический балет или тренировку шаолиньских монахов. Отскок, замирание, молниеносный бросок вперед, под атакующие «косы» клешней, грациозный уворот от удара хвоста – и падение чуть ли не на шпагат, когда хвост второй твари, просвистев на том месте, где долю секунды назад была голова Томми, вонзается прямо в горло первой, под искаженное злобой женское лицо…
– Беги, что ты встала! – Уклонение от хаотично бьющих «кос» умирающей твари, которую поразил хвост ее подруги, падение, перекат…
– Я тебя не брошу! – Голос Кристи дрожал, но она действительно не хотела бежать, пока ее подруга подвергается опасности, хотя как помочь ей – тоже не знала.
– Спасайся, дурочка, я сама справлюсь! – огрызнулась Томми (прыжок, приземление, широкая кварта сверху вниз – и одна из клешней уцелевшей твари безжизненно падает на пол).
– Н-нет, – упрямо сказала Кристи, дрожащими пальцами расстегивая сумочку подруги. Должно же там быть хоть какое-то подобие оружия! О пистолете Гарма девушка вспомнила только тогда, когда на него наткнулась, но поздно – Томми, вспорхнув свечой, сверху вниз ударила по голове «кузнечика». «Косы» взметнулись, поднялись даже «щупальца», которые сначала Кристи приняла за какое-то подобие женских волос, клацнули челюсти, но тонкая шпага, на лету превращаясь в полотно пламени, врезалась в шею твари, отделяя той голову от плеч.
Вырвав шпагу из раны, сочащейся противной флуоресцентно-зеленой жидкостью, Томми подбежала к подруге, ухватила ту за шкирку и с неожиданной силой швырнула прямо в зеркало. Вылетая из отражения, Кристи заметила, что из коридора за открытой дверью повалили твари, подобные двум убитым. К счастью, двигались они небыстро – высота потолка была небольшой, а существа, по-видимому, привыкли прыгать. Кристи кубарем покатилась по полу бокса с нормальной стороны зеркала и с облегчением заметила, что Томми выскочила в реальный мир вслед за ней.
– Тысяча теней, и зачем мы туда полезли?! – сказала она с отчаяньем в голосе, проделывая руками какие-то пассы. – Мне надо закрыть проход, однако тени успеют проникнуть к нам в реальность раньше, чем я смогу это сделать. Если бы меня кто-то прикрыл, но ты
