Казалось, всему происходящему не будет конца — Эш стрелял, уворачивался от ударов, бежал, искал патроны. И так снова и снова, и снова… как в заевшей компьютерной игре.
В какой-то момент, опустившись на колени, чтобы выхватить очередное окровавленное оружие из навек застывшей руки, он понял, что больше не в состоянии подняться. Перед глазами плыли круги, такие же алые, как буква на груди мертвого солдата, шум в ушах превратился в неразборчивый гвалт, как будто зал одновременно наполнили сотни армий, а сведенные судорогой мышцы отказывались слушаться его команд.
И тогда, когда Эш уже решил просто улечься, свернувшись калачиком, и отдать себя в руки судьбы, он почувствовал, как крепкая теплая рука легла на плечо.
— Поднимайся, друг, — услышал он знакомый голос и, с трудом подняв голову, удивленно посмотрел на нависшего над ним Брока.
— Сегодня не тот день, когда ты умрешь, — нервно ухмыльнулся Харрис. — Я обещал твоей жене.
========== Глава 27 ==========
Джеймс был на удивление спокоен.
Он попал из одной битвы прямиком в другую, и это, наверное, сыграло свою роль. Первый удушающий страх сражения он испытал еще в Эльдорадо, и теперь мог наблюдать и рассуждать трезво.
Впрочем, это было не очень хорошо, потому что шансов на победу у них было катастрофически мало.
Огромный купол пещеры резонировал от мощного потока звуков, издаваемых людьми и гремгонами, а тусклый голубой свет, исходящий из-под купола, отбрасывал на все происходящее темные тени, превращая каждое движение в сюрреалистичную сцену демонических плясок. Схватка еще продолжалась, но, если бы Джеймс с друзьями не подоспели вовремя, она закончилась бы очень скоро — на ногах оставалось не больше десятка агентов команды Р. Пространство бывшего лагеря ученых превратилось в залитые кровью развалины, пол стал отвратительно скользким, и даже вода в подземном озере, когда-то хрустально-голубая, окрасилась в розовый цвет. В воздухе стоял настойчивый запах смерти и пороха.
Позади Джеймса воинственно рычали и улюлюкали воины подземного племени, потрясая в воздухе своими копьями, рядом, зажав в надежных руках оружие, следовали Бутч и Питер, всего в двух рядах позади шли Джесси и Кессиди — их попытались оставить с остальными женщинами, но это было все равно, что идти против стаи Торосов.
Морган натренированным движением вскинул карабин, целясь в ближайшего из гремгонов, но меткий выстрел Бутча опередил его. Голова чудовища дернулась назад, взметнув вверх маленький фонтанчик крови, и огромная туша рухнула на пол, едва не погребя под собой нескольких замешкавшихся агентов команды Р.
— Ты видишь Кетчума? — проревел Флетчер, прицеливаясь для очередного выстрела.
Джеймс оглядел обширное поле сражения и увидел вдалеке знакомую поджарую фигуру с красной бейсболкой на голове. Эш стремительно бежал к дальней стене пещеры, перепрыгивая на ходу через горы обломков.
— Да! Они с Броком направляются к детонатору.
— Отлично. Тогда прикроем их… Морган!
Джеймс обернулся как раз тогда, когда подкравшийся в суматохе гремгон протянул к нему волосатую лапу, намереваясь схватить за горло. Джеймс дернул вперед дуло карабина и выстрелил, особо не целясь. Тут же еще один выстрел метко попал в когтистые пальцы, раздробив чудовищу лапу. Гремгон взвыл от боли, но несколько пущенных охотниками копий вскоре прекратили его мучения.
Дрожащими руками Морган опустил оружие и повернулся в ту сторону, откуда пришла помощь. Охотников племени уже не было — они торопились вновь вернуть в руки свои копья и поскорее ринуться в бой. Но Джесси с дымящейся винтовкой еще стояла там, и в ее глазах впервые был виден настоящий, ничем не разбавленный страх.
— Тебя ни на секунду нельзя оставить одного, да? — попыталась пошутить она, но голос предательски сорвался на последнем слове.
Джеймс в ответ лишь мотнул головой, изображая благодарность.
Нельзя смотреть на нее слишком внимательно. Не сейчас. Иначе он забудет, зачем они здесь, и изо всех сил попытается выжить. Но их цель не в этом, и каждый знал об этом. Если они выберутся наружу, это будет просто замечательно, но самая главная их задача — навсегда запечатать вход в пещеру, чтобы никто больше не посягнул на сокровища утраченного золотого города.
Джеймс помчался вперед, по самому краю подземного озера, с каждым шагом взметая легкие прохладные брызги. Он обходил поле битвы по краю, чтобы как можно быстрее оказаться рядом с проемом, куда только что нырнул Эш, и не позволить кому-то последовать за ним.
Сзади послышались быстрые шаги. На бегу оглянувшись, Морган увидел, что за ним следует Джесси, крепко прижав к телу ствол винтовки.
— Джим, справа! — выкрикнула она, заметив что-то в стороне.
На этот раз выстрел Джеймса оказался точным. Несущийся на них с мощью поезда гремгон припал на одно колено, по инерции продолжая двигаться к озеру. Взлетели вверх мелкие камни, впиваясь в ноги под тонкой тканью брюк, а созданная огромным телом волна окатила Джеймса водой до самых бедер. Он успел убежать с линии движения гремгона, но, судя по тяжелому резкому вздоху сзади, Джесси пришлось перепрыгивать через зверя, чтобы двигаться дальше.
С одной стороны, больше всего на свете Джеймсу хотелось крикнуть, чтобы она уходила. Он знал, что нигде сейчас нет безопасного места, но почему-то был уверен, что рядом с ним Джесси подвергается наибольшей опасности. С другой стороны, ее присутствие рядом внушало какую-то уверенность. Словно они все еще двадцатилетние сорвиголовы, по пятам следующие за юным тренером. И если уж они вместе сумели дожить до сегодняшнего дня, то может, и сейчас справятся, если будут рядом друг с другом.
Легкие горели огнем, каждый вдох наполнял ноздри отвратительным смрадом, а мышцы устали настолько, что Морган каждую секунду с ужасом ждал полного отказа конечностей. Как нелепо было бы упасть и захлебнуться мутной прибрежной водой в самом центре кровавой схватки!
Он понял, что сдал позиции, когда услышал голос Джесси совсем рядом:
— Держись, осталось немного!
Джеймс кивнул, сердито поджав губы, и прибавил скорости, устремляя взгляд на свою цель — скрытую тенью расщелину в стене, к которой уже подбиралось двое гремгонов, очевидно догадавшихся о намерении людей.
— Ну и умные же твари, — пожаловалась Остин, на ходу вскидывая винтовку.
Джеймс последовал ее примеру. Быстрая винтовочная очередь смешалась с его выстрелами, но после пятого выстрела карабин издал всего лишь щелчок.
Больше патронов не было.
Ни одного из гремгонов выстрелы не задели, лишь притормозили немного на подходе к расщелине.
Отшвырнув на бегу бесполезное теперь оружие, Джеймс подался немного правее, в надежде найти что-то у лежащих неподалеку трупов, но Джесси остановила его криком.
— Нет времени! Держи! — она протянула вытащенный из-за ремня пистолет. — Там должно хватить патронов еще на несколько выстрелов.
Они наконец-то сумели
