- Дальше вы знаете, - пожал плечами Зой.
- Погоди, - удивился я, - а ты-то как там оказался? Я так понимаю, Рей последовала за мной, предварительно вызвав подкрепление, но ты?
- А я был в нашем кабинете, заполнял анкету на поступление в академию, когда к нам через окно вошла одна крайне интересная личность в смокинге и цилиндре. Он искал вас, сказал, что это срочно. Вот я и вызвался проводить его до бара.
Представив себе эту колоритную парочку на улицах города, я едва сумел сдержать смех.
- Между прочим, - Зой вдруг залился краской, - должен вам признаться кое в чем.
Я насторожился.
- В чем дело?
- В том, что до того, как полиция забрала все украденное добро, я кое-что вытащил потихоньку из общей кучи, - он порылся в карманах и показал мне редкой красоты колечко, с розовым бриллиантом в сердцевидной огранке – несомненно, один из экспонатов ювелирной выставки.
- Зой… - грозно начал я.
Напарник покраснел еще гуще.
- Это в последний раз, я обещаю! Я просто подумал, что Зайка за последнее время столько пережила, что она заслуживает красивое обручальное кольцо. Разве нет?
Я вспомнил маленькую хрупкую блондинку, которая так смело бросилась на Мотоки, человека выше ее на целую голову – и все только для того, чтобы спасти подругу.
Да, Зайка определенно заслуживала самого лучшего в мире обручального кольца.
Спустя два дня ко мне заглянул Нефрит. Хитро прищурив синие глаза, он спросил меня, не известно ли мне ничего о кольце.
- Потому что, знаешь, - с деланным равнодушием протянул он, - как-то странно, что все похищенные с выставки драгоценности нашлись, а вот кольцо – нет.
Я с самым честным видом заверил его в том, что даже с трудом представляю, как это кольцо выглядит.
- Ну что ж, ладно…
- Неф, - приподнимаясь в кровати, произнес я, - ты бы взял Зоя под крыло, а?
- Ты совсем спятил? – изумился Нефрит, - Тебя в голову случайно не ранили, друг? Чтобы я, да этого проходимца…
- Парень хочет стать полицейским, - я перебил его, прекрасно зная, что по части умения болтать Нефрит ничуть не уступает моему напарнику, - и у него действительно может получиться. Я не прошу тебя стать его учителем, просто… бери его иногда на практические занятия, ладно?
Нефрит преувеличенно тяжело вздохнул, а потом лукаво глянул на меня из-под длинной челки:
- Ладно, чего не сделаешь ради старого друга.
Он уже развернулся, чтобы уйти, но я окликнул его.
Нефрит вопросительно поднял брови.
- Отличная у тебя брошка, - произнес я со смехом, указывая на приколотую к лацкану его пиджака маленькую сережку в виде розового бутона.
Нефрит рассеяно погладил острые грани украшения и улыбнулся.
- Да, я должен вернуть эту вещицу одной забывчивой леди…
Я снова поймал себя на мысли о том, что влюбленные мужчины ведут себя совершенно по-идиотски.
Когда Нефрит ушел, я устало откинулся на подушки, думая о том, что мне необходимо на некоторое время отойти от дел. Нефрит присмотрит за Зоем, в этом я не сомневался, и из этих двоих однажды может получиться отличная команда, как бы они не делали вид, что терпеть друг друга не могут. Смокинг, очевидно, тоже теперь завяжет с грабительским ремеслом – после того, что случилось с его очаровательной невестой, ему вряд ли захочется напоминать ей о том, что произошло в «Луче».
Минако…
Мыслей о Минако я откровенно боялся. Я не видел ее с тех пор, как меня ранили, хотя она приходила проведать меня каждый день. Всякий раз, когда мне сообщали о том, что мисс Минако Айно хочет меня видеть, я выискивал самые разные предлоги, чтобы ее ко мне не пускали. Если в палате в это время находился Зойсайт, он бросал на меня полные неодобрения взгляды, но ни разу не произнес ни слова.
Это было хорошо, потому что я не знал, что мог бы ему ответить.
Через неделю она перестала приходить, и я вздохнул с облегчением.
Минако была слишком юной, слишком открытой и искренней, и я знал, что именно в этом крылась причина моего странного к ней притяжения – в этом, а вовсе не в ее золотистых волосах и трогательной улыбке.
Да, точно не в улыбке…
Я просто не мог представить себе, что могло бы связать нас двоих после окончания этого дела. Меня, уставшего, хмурого любителя выпить в одиночестве, и эту сияющую звезду, которая во всем старалась видеть только хорошее, порой доходя в своем оптимизме до высшего проявления наивности.
Я поручил Зою получить от нее гонорар, а после закрыть наш кабинет, навсегда стирая с дверной таблички мое имя.
========== Эпилог. ==========
Прошла уже неделя с тех пор, как я в последний раз выходил из дома. Я предпочитал проводить время, бесцельно разглядывая меняющиеся изо дня в день небеса за окном и допивая оставшийся в доме алкоголь. Иногда я рассеяно брал с полки ту или иную книгу, открывал ее, равнодушно скользил глазами по строчкам, и тут же закрывал – смысл написанного никак не хотел надолго задерживаться в моей голове.
Из больницы я попросту сбежал, несмотря на отговорки врачей, и уверения Зойсайта в том, что мне все еще необходима помощь. Стерильную чистоту больничной палаты я предпочел сменить на знакомую и уютную пустоту собственной квартиры. Правда, стоило мне переступить порог своего дома, и эта идея показалась мне не такой уж и хорошей – в воздухе витал то ли запах цветочных духов, то ли воспоминание о нем.
На следующий день после возвращения из больницы я надел лучший из оставшихся у меня костюмов и направился на вечернее представление в «Луч полумесяца». Не знаю уж, зачем я это сделал – то ли чтобы лишний раз убедиться в том, что принял правильное решение, то ли для того, чтобы смалодушничать и посмотреть на Минако еще один раз.
Она была хороша, как никогда раньше. Исчезнувшие из ее жизни тревоги отразились на ее лице ярким румянцем и счастливой улыбкой, и вся она, казалось, сияла. Я зашел как раз во время ее совместного выступления с Зайкой – девчонки пели веселую песенку, облачившись в матроски и складчатые юбки, - и просидел весь номер с глупой улыбкой на губах.
После того, как Минако ушла со сцены, я поднялся с места, оплатил выпивку, к которой даже не притронулся, и отправился домой.
С тех пор я больше никуда не выходил.
Пока однажды в моей квартире не раздался самый неожиданный звук – дверной звонок.
Еще только поворачивая дверную ручку, я уже знал – этот гость
