========== Глава 1. ==========
Мой рабочий день уже подходил к концу, когда напарник сообщил о том, что пришел еще один клиент.
Я тихо выругался сквозь стиснутые зубы. Сейчас я мечтал лишь о том, чтобы как можно скорее вернуться в свою пустую квартиру, закрыть дверь на все замки и провести ночь и остаток вечера в компании нескольких бутылок спиртного. А теперь придется задержаться из-за какого-то идиота…
Или идиотки.
Девушка тихо проскользнула в открытую Зойсайтом дверь и остановилась около моего стола. Она была достаточно высокой для женщины, и это было единственным, что я мог отметить – фигура ее была закутана в длинный темный плащ, а полуопущенное лицо скрывала шляпа с широкими полями.
Она определенно не хотела, чтобы кто-нибудь узнал ее.
- Мистер Кунсайт, частный детектив?
Я кивнул. У нее был удивительно приятный голос – мягкий и бархатистый, с едва заметным звенящим напряжением, как раз подходящий для того, чтобы с придыханием произносить мужские имена. Мое собственное, например, звучало очень даже неплохо.
- Не могли бы мы поговорить наедине?
Все еще мнущийся на пороге Зойсайт развернулся было, чтобы уйти, но я жестом остановил его.
- Он мой напарник, и дела мы ведем вместе. Если хотите что-то сказать, говорите нам обоим. Присаживайтесь.
Я ожидал, что она станет спорить, но девушка лишь покорно опустилась на жесткий деревянный стул и стянула с головы шляпу.
К моему удивлению она оказалась очень молодой – не старше моего напарника, и внешность ее совершенно не подходила к ее медовому, тягучему голосу. Я ожидал увидеть перед собой роковую брюнетку с алыми губами и цепким темным взглядом, но девочка, что сидела передо мной, была настоящим ангелочком. Лицо сердечком, испуганно поджатые розовые губки, огромные голубые глаза и россыпь тщательно завитых золотистых локонов по плечам – скорее Ширли Темпл, чем Теда Бара*. Я перевел удивленный взгляд на Зойсайта и понял, что и для него внешность нашей посетительницы оказалась сюрпризом.
За то время, что я приходил в себя, она не произнесла ни слова. Она сидела на самом краешке стула и нервно теребила в руках поля собственной шляпы, то и дело бросая на меня осторожные взгляды. Я решил, что пора перейти к делу, если я все еще хочу напиться сегодня без опасения проспать весь следующий день.
- Итак, вы что-то хотели от нас, мисс…
- Айно. Минако Айно, но все зовут меня просто Мина. Все дело в моей подруге. Она пропала.
Теперь мне стало понятно, что звенящие нотки в ее голосе появились оттого, что девушка старательно пыталась не расплакаться. Мелко дрожащие руки, сминающие несчастную шляпу, и влажно блестящие длинные ресницы только подтверждали эту догадку. Я догадался, что она не в состоянии сама начать рассказ.
- Когда вы видели ее в последний раз?
- Позавчера утром, - девушка подняла на меня благодарный взгляд, - мы встретились с ней, и она сообщила, что взяла отгул на один день, попросила подменить ее вечером. Мы часто так делали, у нас довольно похожая внешность, и я хорошо знаю все ее номера. Мы работаем в «Луче полумесяца», вы знаете, где это?
О да, я знал.
Мы с Зойсайтом еще раз обменялись взглядами.
«Луч полумесяца» был одним из тех баров, в которые ты приходишь за уединением. Расположенный в самом тихом районе города, в неприметном с виду здании, он был из того сорта заведений, в которые не пускают в небрежно застегнутой рубашке или с дешевой сигаретой в зубах. Насквозь пропитанный полупрозрачным сигарным дымом и запахом дорогого алкоголя, «Луч полумесяца» был тихой гаванью для каждого, кто желал спокойно и изысканно упиться к чертям.
Для меня, разумеется, двери этого заведения были плотно закрыты, впрочем, это меня совсем не расстраивало. Я предпочитал наслаждаться «лунным сиянием»* в гордом одиночестве – куда легче выспрашивать у людей их тайны, если ты не попадался им на дороге в стельку пьяным.
- И кем вы работаете? – впервые за все время подал голос мой напарник.
- Я певица. То есть, и я, и Зайка…
- Зайка?
Минако улыбнулась, и ее лицо стало еще более юным, словно у школьницы.
- Мы все ее так называем, мою подругу. Не знаю уж, почему. Впрочем, она всегда любила кроликов…
- Почему вы думаете, что она исчезла? – бесполезное общение с этой певичкой начинало злить меня. Пока она тут рассуждает о том, почему ее подружку звали Зайкой, уходят бесценные минуты моего отдыха, а я терпеть не могу, когда отнимают мое личное время.
Девчонка удивленно захлопала ресницами.
- Зайка очень ответственная. Она, конечно, иногда опаздывает по утрам, но никогда не пропускает ни единого дня работы, не предупредив заранее. А тут ее нет уже вторые сутки. Я ходила к ней домой, но там тоже пусто – ее кошка, Луна, совсем оголодала одна дома. Зайка куда-то пропала, и никто не знает, где она!
Зойсайт рассеяно прикусил губу, размышляя. Вот и хорошо, пусть разбирается с ней, возможно, мне удастся отдать ему это дело – пора же парню и самому уже практиковаться!
По правде говоря, я и сам теперь не понимал, почему согласился взять настырного посыльного мальчишку в напарники – единственным его талантом было умение незаметно доставать кошельки из карманов, - однако общаться с людьми у него выходило куда проще, чем у меня. Скорее всего, его рыжая шевелюра и веснушчатый нос вызывали в наших посетителях необъяснимую симпатию, словно бы они разговаривали с собственным младшим братом, а не с помощником частного детектива. И, разумеется, общение с ним было куда более приятным, чем с самим детективом – вечно хмурой и недовольной всем миром глыбой льда.
Мной, то есть.
- Может быть, ее молодой человек знает, где она? У Зайки был возлюбленный? – спросил Зой, перебив молчание, повисшее в комнате.
Минако подалась вперед, так, что одна ее стройная, белая ножка с тонкой щиколоткой показалась из-за края плаща.
- В этом-то все и дело, - шепотом начала она, обращаясь к Зойсайту. Что ж, так даже лучше, пускай молодежь развлекается, изображая из себя братьев Харди, а я спокойно пойду отдыхать, - у нее есть жених, только она никогда не называет его имени. Всегда говорит, что он ее принц. Они обручились совсем недавно. Зайка говорит, ему очень не нравится место ее работы.
- Так может, она просто ушла, чтобы не расстраивать его?
- И никому ничего не сказала? – Минако покачала головой, - Я боюсь за нее. Мне кажется, что он мог что-то… сделать с ней, если она отказала бросить работу в «Луче полумесяца». Пожалуйста, помогите мне найти ее.
Детский сад какой-то! Да это дело завершить легче, чем снять
