Она впорхнула в квартиру, как ни в чем не бывало, так легко, как, наверное, заходит в собственный дом. С подвязанными все той же алой лентой волосами, в ярком, солнечно-желтом платье, и полная такой радости, что рядом с ней я показался самому себе серым унылым пятном в насыщенной цветами картине.
- Мисс Айно?
Она шутливо погрозила мне пальцем.
- Думали, что сумеете от меня скрыться? Я пришла поблагодарить вас за вашу работу.
Я как можно равнодушнее кивнул.
- Как Зайка?
- О, она все такая же, как и прежде! Знаете, что она заявила мне вчера? Что вся эта история пошла ей на пользу, потому что за время, проведенное в подвале, она скинула пару килограммов, и свадебное платье теперь сидит на ней еще лучше! Как она умудряется во всем найти положительные стороны, ума не приложу.
За время этой тирады Минако по-хозяйски прошла в гостиную и уселась на диван. Потом протянула руку и взяла с кофейного столика мой стакан с джином, принюхалась и сделала большой глоток.
- Вы не хотели меня видеть, - сказала она.
В ее тоне не было обвинения или вопроса – она просто произносила известный факт, и я не стал с ней спорить.
- Какой же вы все-таки упрямый человек, мистер Кунсайт, - покачала она головой.
- Зой сказал вам?
- О да, сдал вас с поличным! Сказал, что гонорар, который я вам выдала, вы спрятали в банковской ячейке и так и не забрали. И еще – что вы все время были в сознании, когда я приходила, но не хотели пускать меня. Почему?
- Минако… - начал я и запнулся.
Я не знал, как объяснить ей ту странную тревогу, которую она в меня вселяла. Мне было страшно оттого, что она может поменять мою жизнь, задержавшись в ней, а после подставит меня так же, как подставила другая женщина.
- Расскажите мне все, - доверительно произнесла Минако, жестом приглашая меня занять место рядом с ней, - я знаю, что вы служили в полиции, но вас подставил ваш напарник, и вы едва не попали в тюрьму из-за этого – я спрашивала у Нефрита…
- Не напарник, - процедил я сквозь зубы, - напарница. Берилл. Мы работали вместе больше десяти лет, и я думал, что хорошо ее знаю, но, как оказалось, это было заблуждением. Она была связана с наркоторговцами, прикрывала их, помогала выходить на клиентов. Когда под нее начали копать, она обратилась ко мне за помощью, и я согласился. Она подставила меня – перевела все подозрения на меня, подговорила пару ложных свидетелей назвать мое имя. Все обошлось, конечно, мало кто в моем участке ей поверил, но пока шли разбирательства, я пережил самые жуткие три месяца в своей жизни. А после мне вежливо сказали, что с такой запятнанной репутацией в полиции не работают, и попросили уйти по собственному желанию…
Минако молча протянула мне стакан, и я одним глотком опустошил его.
Некоторое время мы сидели в молчании, наблюдая за тем, как солнце медленно опускается к горизонту.
- Знаете что, - произнесла вдруг Минако, подсаживаясь поближе, - бросьте вы это все. Вам нужно отдохнуть. Не здесь, в этой закрытой конуре, где у вас из развлечений только выпивка. Давайте отправимся на побережье, а? Возьмем вашу машину, сбежим на пару дней от всех вокруг…
- На побережье… - задумчиво протянул я.
Одно только слово - и на меня тут же словно повеяло свежим морским воздухом, полным солнца, воды и соли.
Я представил себе Минако в легком голубом платье под цвет ее глаз, прогуливающуюся вместе со мной по берегу моря. Представил, как она рассказывает забавные истории, собирает ракушки и демонстрирует мне особенно красивые, как в шутку ругает меня за серьезность и заставляет улыбнуться, представил, как мы сидим за столиком уличного кафе, пьем кофе и наблюдаем за тем, как на море опускаются сумерки.
Готов ли был я променять эти знакомые мне стены на те заманчивые картины, что рисовало мое воображение? Несомненно.
Но все-таки…
- Не надо, - Минако скривилась, - я вижу, что вам понравилась моя идея, но сейчас вы собирались меня от нее отговаривать. Прекратите изображать обиженного на весь мир частного детектива.
Я тяжело вздохнул, все еще в раздумьях.
- Ну давайте же, - вдруг рассмеялась Минако, схватив меня за руки, - потратим тот гонорар, что я вам выплатила. Всего лишь один уик-энд! Я обещаю, что сделаю все, чтобы вы снова полюбили жизнь.
Я опустил взгляд на ее тонкие загорелые ладони, сжимающие мои пальцы, потом посмотрел прямо ей в глаза, и, внезапно для себя самого, улыбнулся.
- Мисс Айно, только не вздумайте в меня влюбиться!
Она чуть склонила голову вбок, и красные закатные лучи солнца скользнули по ее длинным волосам.
- Обещаю, что не влюблюсь в вас раньше, чем вы влюбитесь в меня.
Я расхохотался.
- Ну, этого-то уже точно никогда не произойдет!
Я продолжал смеяться, украдкой наблюдая за солнечными бликами на ее лице, а в голове моей одна за другой возникали сумасшедшие, соблазнительные фантазии нашего с ней совместного отдыха.
В этот момент я подумал, что я ужасный лжец.
И что я уже веду себя, как идиот.
