– Что за бред ты несешь, Ави? Артур никогда не был сектантом, и откуда тебе знать, что Орфелиусы возглавляли Секту? Ты сошла с ума! – Злость отравляла морозный воздух, заставляла вибрировать легкие от каждого вздоха. – Хотя бы ради вашей дружбы сделала бы вид, что тебе не все равно!
– Я не могу притворяться, Феликс, – процедила Аврора. Ее серые глаза сузились, и взгляд прожег в груди Лили дыру. – Я ненавидела Артура и рада, что он сдох. И я ненавижу тебя, Лилия. Надеюсь, тебя постигнет та же участь.
Последнее слово оборвалось пощечиной, которую Феликс нанес сестре. Аврора пошатнулась и оперлась о машину. Дрожащими пальцами прикоснулась к опухшей щеке. На мгновение ее глаза прояснились, и в них отразилась запуганная маленькая девочка, но лишь на мгновение. Почти сразу они вновь потемнели, налившись яростью.
Лили испуганно обернулась и заметила, что многие наблюдали за семейной склокой с явным удовольствием. Люди наслаждались чужой болью как энергетические вампиры.
– Феликс, мы привлекаем внимание, – тихо прошептала Лили мужу.
По воздуху закружились снежинки. Они красиво переливались, напоминая, что жизнь продолжается. Люди рождаются и умирают испокон веков. И никто не может нарушить этот ритм.
– Садись в машину, Аврора, – приказал Феликс. – Мы едем домой, где ты соберешь вещи и немедля отправишься в провинцию. С меня хватит.
Ави приоткрыла губы, намереваясь высказать брату в лицо все, что думает, но лишь поджала их и нырнула в темноту «Кадиллака». Лили тихо выдохнула. То, что происходило с семьей Феликса, не просто так, и, кажется, она догадывалась, где искать ответы.
Что-то случилось при жизни Кира Мавроса, теперь Лили понимала это, как ясный день. Как только они вернулись в особняк, Аврора закрылась в спальне, Феликс в кабинете, погруженный в собственное горе, и Лили осталась одна. Но как никогда раньше она радовалась одиночеству.
Кир оставил послание, но так тонко и ненавязчиво, что отыскать его оказалось весьма сложно. И только сегодня, когда Аврора заговорила о вражде Секты и мятежников, Лили вспомнила, что видела старинную книгу об истории двух враждующих кланов, которую забросили на дальнюю полку.
Едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, Лилия дошла до библиотеки, нашарила рукой на стене выключатели, и люстры с еле слышным треском медленно разгорелись. Взгляд тут же упал на пустую полку, где Лили видела книгу, и она нетерпеливо подбежала к ней.
– Слава богу, – с облегчением выдохнула Лили, когда нащупала увесистый том.
«Орден и Секта. Противостояние». С первого дня все крутилось вокруг них, а значит, на них и должно закончиться. Лили села в кресло возле потухшего камина и раскрыла книгу на коленях. Она не беспокоилась, что пыль осядет на темную ткань юбки и будет выделяться белесыми пятнами. Взгляд заскользил по знакомым фразам. Страница за страницей. Но ничего странного Лили не видела. Пока… От неожиданности она вскрикнула и ткнула пальцем в букву, обведенную в чернильный кружок. Ч. На следующей странице она заметила еще Р и Е.
Мозг лихорадочно думал. Какие еще были послания Кира? Надпись на картине с его первой женой и Аделаидой – девизы Секты и Ордена – явная отсылка к книге. Дальше. Слова на портрете самого Кира – иногда судьба меняет добро и зло местами. И цифры на семейном кольце Феликса – 854-959.
Цифры! От озарения Лили тяжело дышала, но не позволяла себе расслабиться ни на минуту. Она выкинула одинаковые цифры и расставила их по возрастанию. Поменяла местами! 4,5,8,9.
Пальцы дрожали, когда Лили пролистала нужные страницы и нашла все выделенные буквы. На пятой и девятой странице их было по две. Минута размышления, и она захлопнула книгу.
Лили чувствовала себя первооткрывателем, ведь она сделала то, что потомки Кира не смогли сделать за сто лет. Или же не пытались. Она разгадала и поняла, где искать ответ.
Нужное слово: чердак.
Лилия встала с кресла и едва не упала. Ноги, как последние предатели, отказывались слушаться. Скорее от потрясения, что все оказалось так просто. Словно Кир сам хотел, чтобы его послание нашли.
Она шла по длинному коридору, затем поднималась по путаной лестнице, и чисто интуитивно понимала, где свернуть, где отыскать нужную дверь. Пока не остановилась перед узкой лестницей с маленькими ступенями, которая круто поднималась вверх. Лили нерешительно шагнула назад. Промелькнула мысль, что лучше позвать Феликса. Но что, если она ничего не найдет на чердаке? Что, если тайник Кира давным-давно отыскали, и теперь там пусто… А ответы навсегда затерялись в веках.
Она расправила плечи и ступила на первую ступень. Все в этом мире имело значение. И то, что Лили оказалась здесь в эту минуту, тоже играло свою роль.
Ступеньки натужно скрипели при каждым шаге, стонали от усталости нести бремя старых тайн. И когда Лили зашла на площадку перед дверью, они успели рассказать ей свою печальную историю забытых вещей. Чувство дежавю неожиданно захлестнуло Лилию, и она схватилась за ручку двери, чтобы не упасть. Грудная клетка сжала сердце. Когда-то давным-давно она так же поднималась по лестнице на мансарду, которая хранила свои тайны. Это было словно в другой жизни. Там была другая Лилия. Молодая, наивная и верящая в сказки[4].
Она выдохнула и открыла дверь. Чердак дыхнул на нее запахами ветхости и пыли. Узкая, прямоугольная комната напоминала беспорядочное нагромождение вещей, которые в страхе прятались за белыми простынями. Круглые окна запылились и пропускали свет весьма неохотно. Но слава богу, этой тусклой подачки хватало, чтобы разглядеть помещение.
– Слишком поздно.
Лили обернулась на грустный шепот и увидела Аделаиду. Маленькая девочка стояла в дальнем углу возле раскрытого комода. Такая крохотная, красивая и… неживая.
– Почему ты хотела, чтобы Аврора выпрыгнула из окна в детстве? – пропустив слова Аделаиды мимо ушей, выпалила Лилия.
Девочка поморщилась и скрестила на груди руки:
– Я вовсе не хотела, чтобы она прыгала. Мы поссорились. Я заставляла ее уехать, потому что дом мог ощутить родную кровь. Но она не слышала меня. Тогда я со злости сказала, что пусть сразу выпрыгнет из окна, чем будет мучиться потом. Откуда мне было знать, что она послушается, – зло бросила Аделаида.
Она говорила, как взрослая. Облик белокурой малышки запросто обманывал. Взгляд у призрака был гораздо взрослее.
– Что значит кровь?
– Кровь Надии Герард. Та, что течет в жилах ее потомков. Теперь ты знаешь, – со вздохом добавила Аделаида, – и я могу назвать ее имя. Надия Герард. Но уже слишком поздно.
Воздух стал нестерпимо густым, и каждый вздох обжигал легкие, словно Лили глотала холодный гель. Она шагнула к девочке, стремясь скорее узнать правду, но любой шаг давался с трудом. Лили двигалась как инвалид, она была парализована страхом.
– О чем ты? Почему поздно?
– Она поглотила Аврору. И
