судне, и это в такую погоду, когда сами мы, местные жители, стараемся держаться подальше от моря.
— А может, у нас закончились деньги, — сказал Говард.
Син тихо засмеялся.
— Ну конечно. Именно поэтому вы платите за еду стофунтовыми банкнотами, не так ли? — он откинулся на спинку стула, по очереди оценивающе посмотрел на Говарда, Рольфа и меня, а затем снова покачал головой. — Не поймите меня неправильно. Мне лично все равно, кто вы такие и что вам тут нужно. Но с тех пор, как вы появились, здесь произошли кое-какие загадочные события.
Говард кивнул, хотел было что-то ответить, но тут же замолк: к нашему столу снова подошел хозяин. Он принес четыре — на этот раз полные до краев — кружки эля. Лишь только когда он снова удалился, Говард повернулся к Сину.
— А что за загадочные события, Син? — спросил он. — Поверьте нам, мы ничего про это не знаем.
Син некоторое время помолчал. Затем он пожал плечами.
— Что ж, как вам будет угодно, — сказал он. — Сейчас мы впустую тратим ваше время, не мое. Кроме того, я лично не очень-то во все это верю.
— А вы все же расскажите нам, — сказал Говард. — Пожалуйста.
Син отхлебнул пива, положил руки справа и слева от своего бокала и сжал их в кулаки.
— В общем-то, ничего особенного, — начал он. — Люди просто болтают всякую чушь. — Он улыбнулся, но, тем не менее, мне показалось, что он нервничает. Я почувствовал, что он уже жалеет о том, что вообще ввязался в разговор с нами. Ему было явно неприятно говорить на эту тему. — Что якобы происходят какие-то забавные вещи, — он нервно улыбнулся. — Вчера, например, один из рыбаков на полном серьезе утверждал, что видел собственную жену.
— Ну и что же в этом забавного? — спросил я.
Син взглянул на меня и ухмыльнулся.
— Да ничего, — ответил он. — Кроме того, что она умерла три года тому назад.
Говарду при этих словах не удалось скрыть свой испуг, да и я почувствовал, как по спине у меня побежали ледяные мурашки. Но я изо всех сил попытался придать своему лицу самый невозмутимый вид и даже — хотя как-то неестественно — улыбнулся.
— И это все? — спросил я.
Син отрицательно покачал головой.
— Кое-кто утверждает, что видел, как по ночам по улицам шастают какие-то призраки, — сказал он.
На этот раз была моя очередь пугаться. Мне припомнился туман и расплывчатые контуры фигур, прятавшиеся за туманом и исчезнувшие вместе с ним.
— Иногда, — продолжал Син, — с моря доносятся какие-то странные звуки, а несколько парней из тех, что регулярно выходят в море, утверждают, что видели гигантскую рыбину. Вчера в городе слышался звон колоколов.
— Ну и что? — спросил Рольф.
— Да ничего, — сухо ответил Син. — Просто в местной церкви нет колоколов. А еще несколько людей заболели.
— Заболели? — Говард выпрямился и отодвинул от себя бокал с пивом.
Син кивнул. Если он и заметил, как испугался Говард, то не подал виду.
— Причем совершенно внезапно, — сказал он. — Заболевших немного — двое или трое, насколько мне известно. Но врач просто не знает, что с ними делать. Ну, и еще пара-тройка таких же забавных событий, — он вдруг улыбнулся. — Хотя, наверное, половина из них — просто выдумки, а остальные явно приукрашены.
— Да и этого хватает, — пробормотал Говард.
Хотя его слова были адресованы не Сину, они были произнесены достаточно громко, а потому Син их услышал и посмотрел на Говарда с еще большим подозрением.
— Что вы имеете в виду? — спросил он.
Говард поспешно махнул рукой.
— Так, ничего, — сказал он. — Я просто… подумал вслух, только и всего. Так или иначе, своими разъяснениями вы нам очень помогли.
— А еще пропало несколько человек, — продолжал Син.
То, как он произнес эти слова, заставило меня насторожиться, хотя я и не понимал, почему.
— Да? — спросил Говард. — А кто именно?
— Так, не бог весть какие людишки. Пара-тройка местных выпивох, которые, бывало, пропадали на день-два по причине запоя или еще из-за чего-нибудь. Но люди говорят об этом, причем, насколько мне известно, вы были одним из последних, кто виделся с одним из них — Бенсеном.
— Бенсеном? Это он исчез?
Син кивнул.
— Он и два его приятеля. Они и раньше, бывало, пропадали, но, учитывая, какая сейчас напряженная обстановка в Дернессе, я не удивлюсь, если люди найдут определенную взаимосвязь между вами и их исчезновением. Насколько мне известно, вами уже заинтересовалась полиция.
— Нами?
Я не мог не оценить бесстыдство, с каким Говард изобразил удивление. Он играл так естественно, что даже я начинал ему верить.
— А как вы думали? — сказал Син и кивнул. — Трое приезжих, ведущих себя очень странно… Дернесс — почти что деревня, не забывайте об этом. Эта дыра лишь пытается делать вид, что она — город.
Говард немного помолчал.
— Быть может, вы правы, — наконец пробормотал он. — Мы действительно ведем себя не совсем обычно. Но у нас для этого есть некоторые основания.
— Может быть, — ответил Син. — Но вам все равно следует быть осторожнее.
Говард посмотрел на него испытывающим взглядом.
— Почему вы это делаете, Син? — вдруг спросил он.
Син вздрогнул:
— Что именно?
— Почему вы помогаете нам? — уточнил Говард. — Вы правы, когда говорите, что надо быть просто слепым, чтобы не видеть, как к нам тут относятся, — действительно, не очень-то хорошо. Но вы ведь помогаете нам.
— Это вам только кажется, — ответил Син, улыбаясь. — Я всего лишь ответил на несколько ваших вопросов. К тому же я сам не из Дернесса, если вам больше понравится такое объяснение. Я здесь всего лишь несколько недель, и отнюдь не собираюсь пробыть в этой дыре до самой старости. Вас устраивает такой ответ?
Такой ответ, конечно же, не устраивал ни Говарда, ни меня, но Говард все-таки кивнул.
— У меня… была определенная причина для того, чтобы задать этот вопрос, мистер…
— Мор, — подсказал Син.
— Мистер Мор, — продолжал Говард. — Я… то есть мы, — он бросил быстрый, почти умоляющий взгляд в мою сторону, — хотели бы вас попросить об одном одолжении.
— А именно?
Говард ответил не сразу. Он некоторое время смотрел мимо Сина в пустоту, нервно теребя серебряную рукоятку своей трости. Затем он сказал:
— Вы говорили, что несколько жителей города заболели.
Син кивнул:
— Именно так. В том числе и дочка домовладелицы, у которой я остановился, — его лицо омрачилось. — Бедняжка. Ей нет и шестнадцати.
— И никто здесь не знает, что с ней?
— Местный врач — древний старикашка, который не отличит геморрой от ветрянки, — ответил Син презрительно. — У нее жар, и ей в голову лезут всякие фантазии. Это все, что я знаю.
