Вздрогнув, рыцарь открыл глаза, прислушиваясь. Где-то скулил щенок. Кажется? Резко сев, оглянулся по сторонам. Сколько он спал? Взор вырвал сохнущее на кусте женское одеяние. Женщина…Её нет! Легко вскочив, в два прыжка достиг валуна. Незнакомка, согнувшись к коленям, сидела на камешке и, спрятав лицо в ладонях, плакала. С обнажённых вздрагивающих плеч ниспадали влажные волосы.
Вид плачущей женщины смутил. Жалость опалила душу.
— Эй, красавица, — окликнул тихо.
Наташа вздрогнула от неожиданности. Обернулась. Расширив испуганно глаза, побледнела. Прижала руки к груди, напрягаясь, готовясь в любой момент сорваться с места.
Бруно вытянул руку в успокаивающем жесте:
— Не бойся меня.
Встретившись с ней взором, запнулся. Сердце мучительно сжалось. Перед ним сидела совсем другая женщина. Отмывшаяся, несмотря на синяки и ссадины, она была чертовски хороша. Глаза, цвета молодой весенней листвы, большие и печальные, смотрели на него неотрывно, пристально. Длинные ресницы, слипшиеся от слёз, подрагивали, пальцы судорожно сжимали накидку у горла.
Увидев рядом с ней белоснежный ком ткани со следами грязи и крови, не сходя с места, спросил:
— Ты ранена?
Незнакомка, сглотнув, не спуская с него настороженного взора, коснулась головы. Рыцарь, медленно, не делая резких движений, подошёл. Нависнув, склонился к макушке, раздвигая волосы.
От его штанов в бурых пятнах чужой засохшей крови пахло конским потом. Сморщив нос, девушка отстранилась.
Решив, что сделал ей больно, мужчина прижал её голову к своему животу, обездвиживая. Чувствуя обжигающий жар женского дыхания, нервно выдохнув, втянул живот:
— Тише, милая, потерпи. Прижигать надо.
От прикосновения полыхающей жаром щекой к его подрагивающему прохладному животу, Наташа замерла, закрыв глаза. Частые удары сердца отдавались набатом в голове.
Бруно, придерживая зеленоглазую за плечо, опустился перед ней на колено. Приподняв заплаканное лицо за подбородок, внимательно рассматривал, поворачивая вправо, влево, подсевшим голосом выдавил из себя:
— Ты сама ударилась или тебя ударили?
Она смотрела в его лицо. Серьёзные глаза, окружённые мелкой сеточкой морщинок, лёгкая небритость, в уголках губ прятались скорбные складки, царапина на подбородке. Красивый. От него исходила жизненная энергия, сила, притягивая и волнуя.
— Ты ведь не Юфрозина? — его бровь дёрнулась, приподнимаясь.
Наташа отрицательно качнула головой. Чуть-чуть, едва заметно.
— Кто ты? — опустил взор командующий на её приоткрытый рот, приближая своё лицо. Она будто манила его, затягивая в бездонный омут глаз, заставляя учащённо биться сердце в предвкушении предстоящего наслаждения, которое обещали её губы.
Непонятный страх овладел девушкой, она отшатнулась.
Мужчина поднял глаза, напрягаясь.
Они, не расслабляясь, смотрели друг на друга.
Наташа боялась пошевелиться.
Рыцарь тяжело вздохнул, продолжая изучать её лицо.
— Как тебя зовут? Я — Бруно.
Из леса раздался слабый сухой треск. Командующий вскочил, хватаясь за кинжал, заслоняя собой женщину, зорко всматриваясь в сплетённые густые заросли.
Больше ничто не нарушало тишины.
— Облачись. Пора уходить.
Он, чутко прислушиваясь, на ходу закладывая кинжал в ножны, направился к своему одеянию.
Глава 5
Вернувшись в лагерь, Бруно проводил зябко кутающуюся в накидку Наташу к телеге и отошёл к карете.
Теперь девушка, не привлекая к себе повышенного внимания, могла рассмотреть графа, ходившего среди воинов. Заинтересовала его одежда. Скорее, боевая экипировка. Кольчужная рубаха в полбедра из мелких колец с капюшоном. Такие же чулки позади с прорезью, где они закреплялись кожаными застёжками: под коленом, на икрах и на лодыжке. Подивилась: весило это немало. На ступнях ботинки из мягкой кожи, затянутые кожаными шнурками. Поверх кольчуги накинута туника без рукавов, стянутая по поясу широким кожаным ремнём. На нём с одной стороны в ножнах довольно длинный меч. С другой — кинжал, с чёрным мутным камнем на конце рукояти.
Ножны кинжала поразили строгой красотой: украшенные белыми металлическими вставками и цветными кабошонами. На тунике искусно вышит герб в виде щита с изображением двуглавого орла. Поперёк груди птицы изображён лев в миниатюре. Всё обмундирование ручной работы.
Наташу заинтересовало, по какому признаку граф главенствует над всеми: согласно родословной или всего лишь спонсор? Ролевики? Укоризненно повела головой: взрослые люди, а в игрушки играют. Хотя, какие игрушки. Вон, убитые. Может, эти люди маньяки?
Девушка с опаской присматривалась к окружающим её мужчинам. Недремлющая фантазия рисовала кровавые сцены расправ с непокорными и недовольными согражданами. Сердце стучало глухо, с перебоями. Она перевела дух, продолжив наблюдение за «маньяками», одетыми не так основательно, как их предводитель: в кольчужные рубахи до колена, тонкие вязаные гетры, ботинки из грубой кожи, простенькие туники без вышивки. Оружие без украшений.
Глядя на убитых, отвлеклась, возвращаясь к мыслям о Юфрозине. Проверить, есть ли она среди мёртвых, стало первоочередной задачей. В нерешительности направилась к обочине дороги, где лежали тела. От прикосновения к своей руке, в испуге отпрянула. Ну, разумеется, это мог быть только один человек! Именно он вызывал в ней настороженность. Казалось, мужчина читает её мысли.
Глядя в испуганные глаза женщины, его сиятельство тихо произнёс:
— Графиня, там ваши люди.
Смотрел на неё, не понимая, почему назвал графиней. Отмывшись, она выглядела иначе. Нежный овал и тонкие черты лица говорили о благородном происхождении. Цвет волос непривычный. Их женщины другие, не такие яркие. Глаза… Редкий цвет зелени. При первой встрече он показался схожим с цветом болотной ряски. Нет, они походили на цвет камня богини Исиды. Такой удивительный цвет глаз присущ либо ведьмам, либо женщинам королевской крови. Герард вздрогнул. Ведьма? Будь ею, она никогда бы не попала в подобный переплёт. Королевская особа? Смешно! Что ей здесь делать? Его осведомитель ошибся, описывая невесту сына, и перед ним истинная графиня Юфрозина Ата́ле Дригер?
— Позвольте мне взглянуть на них, — указала Наташа в сторону обочины. — Пожалуйста.
Граф пожал плечами, подзывая молоденького воина, давая ему указания.
Тот остался рядом с девушкой. Соглядатай! Зачем? Она, прищурившись и немного успокоившись, глянула вслед отходящему главарю. В стороне «ролевики» разжигали костёр, собираясь завтракать. Один из участников «игры» пытался выбить искру двумя камешками, ударяя их друг о друга. Она смотрела на высекаемые искры и от удивления не могла сосредоточиться. Древность какая-то… Хмыкнула: усложняют себе жизнь максимальным приближением к быту прошлого?
При мысли о еде Наташа испытала полное равнодушие. Медленно, будто идя на казнь, направилась вдоль мёртвых тел, разыскивая Юфрозину. Здесь был и тот насильник, которого она… Чуть поодаль лежала женщина. Остановилась у её ног, всматриваясь в застывшее лицо, представив, как та смеялась и радовалась жизни. Возможно, она была чьей-то матерью, любимой, жизнь которой так жестоко оборвалась. Среди них могла оказаться
