Промелькнувшая мысль поразила. Именно так! Не в то время… Кровь отхлынула от лица, в глазах потемнело. Она попала в другое время?!
Река, неведомые горы, дикий, а не заповедный лес.
Дороги, по которым никогда не проезжала шина автомобиля.
Небо, которое никогда не рассекало крыло самолёта.
Люди, одетые в кольчуги и размахивающие мечами, безжалостно убивающие друг друга.
Наташа блуждающим отрешённым взглядом осматривалась в поисках хоть чего-то, что сможет убедить её в обратном. Господи, почему это происходит с ней?! Неужели она успела натворить так много, за что её нужно наказывать именно таким способом? Или она спит? Да, она в коме и спит. Почему же так явственно ощущается боль и холод? Она умерла и это её загробная жизнь? Кому-то рай, а ей…
Она лихорадочно сопоставляла прошедшие события, больше и больше убеждаясь в достоверности догадки. Закрыв лицо руками, думала… Отрывки событий, лица, одежда, кольчуга, оружие, обувь нескончаемой вереницей проносились перед глазами, кружась и повторяясь. Как такое возможно?
Она очнулась в реке. Вода… Именно она является энергетическим проводником и информационным накопителем. Её энергетические и физические свойства могут меняться в зависимости от взаимного расположения небесных тел в космосе. Тогда почему в этом месте оказалась только Наташа? Какая участь постигла остальных туристов? Фантастика! Такого просто не может быть!
Не веря в происходящее, взглянула на сопровождающего:
— Как тебя зовут?
Он внимательно прислушивался к иноземной речи незнакомки.
— Кристоф.
— Кристоф… — потёрла переносицу. — Скажи, пожалуйста, какое сегодня число?
— Четвёртое, госпожа.
Наташа спокойно смотрела в его глаза, стараясь не вызвать подозрений.
— А месяц?
— Август, госпожа, — смутился парень от её пристального взгляда.
— Теперь скажи год, — улыбнулась она, отвлекая внимание от вопроса.
— Одна тысяча тридцать восьмой от Рождества Христова, госпожа.
— Сколько тебе лет, Кристоф?
— Семнадцать, госпожа.
— А выглядишь гораздо старше. Ты совсем юный, Кристоф, — вздохнула девушка.
Что?! Тысяча тридцать восьмой? Она не ослышалась? Усмиряла участившийся сердечный ритм. Одиннадцатый век… А была в двадцать первом… Десять веков разница… Почти тысяча лет… Арифметика простая… Как-то она неудачно умерла.
Не заметила, как пошатнулась. Стражник подхватил её под руку, поддерживая. Поблагодарив, взглянула в его лицо: он очень похож на графа. Только волосы тёмные и глаза карие. Парень покраснел, смущённо отступив на шаг.
В стороне лежало собранное оружие: мечи и кинжалы — в ножнах и без них, от простых, до богато украшенных камнями и кабошонами, с серебряными и золотыми вставками, — боевые топоры, арбалеты, длинные копья. Приблизившись и присев на корточки, девушка с любопытством переводила взгляд с одного раритета на другой, представляя, какое это было бы счастье для кладоискателей. Устыдилась: господи, о чём она думает!
Взгляд зацепился за знакомые ножны от оружия, которым она… Наташа поморщилась, не в силах отвести глаз от красивого позолоченного футляра. Рука потянулась к нему, но он, зажатый тяжёлыми мечами, казался недосягаем.
Кристоф, видя её тщетные попытки, ловко поддел мечи рукой, извлёк из глубины интересующие госпожу ножны.
Девушка выжидающе смотрела на него, как он, повертев их, оглянулся, разыскивая кого-то среди снующих воинов. Проследив за его взглядом, обмерла. Граф, опершись на край телеги и сложив руки на груди, не спускал с неё прищуренных глаз. Шпионит.
Получив одобрительный кивок, воин протянул ножны иноземке. Она смутилась, шагнув назад, признавая, что Бригахбург здесь не только главный, он — настоящий граф и от него зависит, если не всё, то многое.
Кристоф мягко настаивал:
— Пожалуйста, возьмите, госпожа.
— Нет, это не моё, — отвернулась она в сторону лежащих тел и продолжила обход.
Среди убитых Юфрозины не оказалось. Наташа облегчённо вздохнула. Хоть женщина ей не нравилась, но то, что они пережили вместе, объединяло. Она тоже побывала в руках насильника, потеряв всех своих людей.
Мысль о побеге пришла неожиданно, взволновав и окрылив. Бежать отсюда прочь! Спасаться! Вернуться к реке и в её водах найти ответы на все вопросы. Она обязательно найдёт выход! Иначе и быть не может! Сердце отчаянно трепыхнулось.
Незаметно осмотрелась. Скрывая волнение, окликнула Кристофа, красноречивыми жестами показывая, что ей нужно отойти по нужде. Тот согласно кивнул. Наташа направилась от дороги в лес.
Неторопливо зайдя за сомкнувшийся кустарник, показала парню, чтобы тот отвернулся и, стараясь не шуметь, пригибаясь, устремилась вглубь зарослей, ускоряя шаг. Не выдержав нервного напряжения, рванула со всех сил, огибая препятствия и углубляясь в чащу.
Сердце громким стуком отдавалось в висках, пульсирующая боль долбила в рану на макушке, тело дрожало от возбуждения. От мысли, что с ней сделают, если поймают и поймут, что она не Юфрозина, прошибло липким потом. Подгоняемая паническим страхом, задыхаясь, неслась очертя голову от насилия, смерти, крови, от пугающей неизвестности.
Увидев поваленное дерево, она с размаха прыгнула под него. Потирая ноющее плечо, протиснулась в узкую щель между стволом и землёй, заползая под колючие высохшие сучья, высвобождая цепляющуюся накидку и платье. Прислушалась, успокаивая отрывистое хриплое дыхание.
Вдали слышались крики. Её искали.
Плотнее укуталась в накидку, затихая.
«Ну, уж нет, буду лежать здесь хоть до ночи, — довольно улыбаясь, удовлетворённо думала девушка. — Сидите сами в своей дыре, а я домой хочу».
Голоса то приближались, то затихали. Пахло сыростью и смятой травой. Под накидку заползали букашки, Наташа вздрагивала, осторожно стряхивая их. Знобило. Она натянула капюшон на лицо и блаженно закрыла глаза, стараясь согреться и думать о чём-нибудь хорошем.
Совсем близко под чьей-то ногой хрустнула ветка. Беглянка вздрогнула, широко открыв глаза. Затаила дыхание. «Господи, пронеси! Помоги мне, прошу тебя, — просила неистово. — Я поставлю тебе самую большую свечу, когда вернусь. Если вернусь…» Снова била мелкая дрожь. Чтобы унять стук зубов, прикусила палец. Треск раздался уже рядом.
* * *У горящего костра сидели воины, доставая из седельных сумок завёрнутые в куски ткани ломти хлеба, сыра и вяленого мяса.
Его сиятельство, намереваясь поесть, окликнул рыцаря:
— Бруно, поди сюда.
Тот, следящий за сбором обоза в путь, подошёл к хозяину:
— Осталось совсем немного и можно отправляться.
Герард расстегнул поясной ремень и, снимая тунику, задумчиво произнёс:
— Эта женщина… Похоже, она и есть Юфрозина.
— Не думаю, — отвёл взгляд командующий.
— Она что-нибудь говорила у ручья?
— Поймёшь разве? Лопотала по-своему.
— Странная. Вроде и не походит на монашку. Прислуга? Где тогда Юфрозина? — стягивая кольчугу, граф беспокойным взором обшаривал округу. — Попытать её, что ли.
— Как ты собираешься это сделать? Она твердит, что ничего не понимает. Рану на голове нужно прижечь. Только, вот, не знаю как ей всё объяснить, — просматривал Бруно окружающее пространство. Незнакомки нигде не было.
— Как-то надо. Если не поймёт, будем держать, — тяжело вздохнул сиятельный, направляясь к коню, оглядываясь по сторонам. — И где это Кристоф её водит?
Из леса на них выскочил перепуганный, раскрасневшийся и вспотевший стражник.
— Кристоф, ты куда подевался? Я тебя приставил за госпожой смотреть, а ты… — глянул за спину парня Бригахбург, неожиданно взрываясь: — Где она?!
— Хозяин,
