Мешочек с золотыми надёжно повис на треноге за зеркалом.
* * *— Таша!
Она проснулась внезапно. Рванувшись вперёд, села в кровати. Её звали?
Бешено колотилось сердце. Поверхностное дыхание, потное вздрагивающее тело, пересохший рот, жадно хватающий воздух.
Ночь. Уходящий за угол мутный диск луны насмехался над ней, роняя косой сизый отсвет на половицы. Поднявшийся ветер разогнал дождевые облака. В камине заунывно подвывало. За окном неистово лаяли собаки.
Поняв, что это был всего лишь сон, девушка обессилено упала навзничь. Ей никогда не снилось ничего… такого. Растерянная и дрожащая, она лежала с широко открытыми глазами, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли. Тело горело, чувствуя будоражащие поглаживания сильных мужских пальцев на груди, ягодицах и… там. Влажные губы, сомкнувшись вокруг соска, осторожно его покусывали, доводя её до исступления.
Наташа коснулась пылающего лица, скользнула по прилипшему к телу платью. Сжав груди, окунулась в разгорающийся огонь накатывающего безудержного желания, содрогаясь от вырвавшегося протяжного стона. Тянущая боль тронула низ живота, стягивая мышцы наслаждением, приоткрывая губы навстречу мужским губам, чувствуя их хмельной винный привкус.
— Так и свихнуться недолго, — шумно выдохнула она, зарываясь лицом в сбитую подушку. Хотелось пить. Кувшин с кипячёной водой пришёлся бы кстати. Сходить что ли на кухню?
Приоткрыв дверь в коридор, девушка выглянула, всматриваясь в непроглядную тьму. Страшно.
Закрутив полотенце вокруг дверных ручек, задумалась: «Верёвка подошла бы лучше».
Снова распутывала цепочку из спутанных звеньев недавних событий. Рассказывая Бригахбургу свою версию, она неосмотрительно обвинила баронессу в вероломстве. А если та не при делах? Тогда кто? Как найти убийцу? Никаких зацепок! Лекарь убит. Гонец тоже. С кем он встречался у стен замка? Он свою миссию выполнил — обоз увёл, куда ему сказали, а вот убить графиню не получилось. А зачем её нужно было убивать в пути? Заполучить сундуки с добром? Это мизер по сравнению с тем, какое состояние она принесёт графству, оставаясь живой. И только когда она станет женой вице-графа, только тогда от неё выгодно избавиться, как и от Ирмгарда. И от графа.
Во всей этой версии что-то казалось надуманным, притянутым за уши. Что не так? Глупо дальновидной и жадной женщине отказываться от лакомого кусочка в виде наследных земель и замков Юфрозины в Италии и Венгрии. Есть два убийцы? Баронесса жаждет единовластия в замке и графстве, а кто-то ещё хочет… Чего? Кому нужна была смерть графини в лесу? Кто-то не хотел, чтобы она добралась до места назначения. Почему? Загадка. Ирмгард? Кто-то желает заполучить его в мужья и убирает соперниц? Интересно…
Закрыв глаза, Наташа погрузилась в раздумья. Ничто не отвлекало её, не мешало думать, не раздражало.
Ирмгард, конечно, красавец… И богат… Фрося тоже… Хм… богата… Замки в Британи у одного, Италии и Венгрии у другого… А может, Юфрозину не убить хотели, а похитить и силой заставить стать чьей-то женой?
Мысли текли неспешно, лениво, сворачивая туда, где было интереснее, безопаснее.
Ах, Венгрия… У Дуная замок Влада Цепеша — графа Дракулы… В подвале сундуки с золотом и драгоценными камнями…
Глава 29
Казалось, что она только-только закрыла глаза, как послышался стук в дверь. Сев в постели, покачиваясь, Наташа не могла сообразить, где находится. Сквозь лёгкий занавес тумана в открытое окно робко пробивался луч солнца. За дверью послышался голос Кэйти:
— Вы закрылись, госпожа?
Наташа огляделась и, сфокусировав взгляд на связанных ручках двери, вспомнила ночные приключения. Открыв дверь, хмуро смотрела на служанку. Хотелось вытолкать её за дверь и снова улечься спать, но долг трубил идти к Юфрозине.
— Графиня встала?
— Она ушла в молельню. А вас ждёт сапожник.
На окне стоял поднос с завтраком. Наташа принюхалась. Как бы вкусно ни пахло, она пойдёт есть в кухню из общего котла. События вечера всплыли перед глазами. По мере воспоминаний они округлялись. Вспомнилось всё отчётливо, до позорных мельчайших подробностей.
— Уф, — не хватало слов. Зарделись щёки. Лучше об этом не думать. — Кэйти, я видела красивую светловолосую девушку с длинной косой. Ты должна знать, кто она.
Служанка, расчёсывающая волосы госпожи, без особого энтузиазма ответила:
— Это Эрна, дочка мельника. Она прачка. Невеста господина командующего.
Безземельный барон и прачка. Значит, любовь. Или Бруно развлекается? А Кэйти продолжала рассказывать:
— Эрна самая красивая девка в деревне. У неё отбоя от парней не было, пока господин командующий не устроил её в замок. Они скоро пойдут в церковь. Эрна всем уже сказала.
Наташа горько усмехнулась. Значит, Бруно обычный бабник. Вот и верь им.
— Кэйти, а сколько тебе платит хозяин за работу в замке? — сменила она тему.
— Два шиллинга в год, госпожа.
— А что можно купить на них?
Девочка задумалась:
— Ну, овцу, можно купить.
— Год работать на овцу. Негусто. А конь сколько стоит?
— Как и хорошая корова — десять шиллингов, госпожа.
— А деньги куда тратишь? На ярмарку ездишь за покупками?
— На приданое собираю. Это когда ещё соберу, — хихикнула она.
— И много надо?
— Шестьдесят шиллингов. Тогда муж зажиточный будет.
— А если нет такой суммы, значит, за бедняка пойдёшь? — рассмеялась Наташа, не веря в подобное.
— Или вдовца с детишками, — серьёзно продолжила Кэйти. — Я так не хочу. Мне Кристоф поможет с приданым. Ему хозяин хорошо платит.
Посматривая, как служанка старательно заплетает её волосы, Наташа утвердительно кивнула. Как же сыну не помочь? Свой же, хоть и бастард.
* * *Сапожником оказался невысокий пожилой мужчина. Приятное улыбчивое добродушное лицо располагало к общению. Он низко поклонился и робко застыл у двери:
— Хозяин приказали обувь вам пошить. Что шить будем, госпожа?
— Шить? Вот такое, — протянула Наташа балетку. — А также подклеить носок.
Сапожник тщательно рассмотрел обувь и вздохнул:
— Так у меня не получится.
— А как получится? — испытующе смотрела на него девушка. Она и не рассчитывала, что кто-то сможет повторить подобное без необходимых инструментов и материалов.
Он достал из плетёной корзины пару мягких женских туфель, подал госпоже:
— Только вот такие.
Наташа примерила туфли. В виде высоких тапок, без каблучка, с длинными носами и грубыми швами на пятке, они оказались ей велики. Лыжи лыжами.
— Делаем так, — решительно начала она, водя пальцем по подошве. — Здесь толще, — поймав непонимающий взор мужчины, пояснила: — Ну, в несколько слоёв грубой кожи подложить, если толстой нет. Можно прошить между собой. А под пяткой ещё несколько слоёв добавить, чтобы они не так быстро протирались и каблучок появится. Пора на новый уровень выходить.
Она подозвала Кэйти:
— Покажи, в чём ты ходишь? — удивлённо вскинула брови Наташа: — Деревянная обувь? Бред. Дай померить.
По размеру деревянные башмаки оказались чуть великоваты, и это выглядело ужасно. Сделав несколько шагов, девушка едва не упала. Рассмеявшись, она топнула ногой. Стало понятно, почему так громко стучали подошвы обуви прислуги.
— Разве это можно носить? — рассматривала Наташа клоги. А прислуга даже бегает в этом. — Похожи на наши сабо. Только у нас подошва деревянная, а
