– Я и сам не понял, а император с меня объяснений требует! – Вестарий бросил на Наташу осуждающий взгляд. – Не очень вежливо было покидать посольство вот так неожиданно, ничего не объяснив.
Это, конечно, верно, но ей тогда было так плохо, что хотелось только одного – поскорее оказаться на свежем воздухе. Но как это объяснить капитану? Рассказать о ранении? Вот еще, жалеть начнет.
– Извините, я не подумала, господин капитан. Я, в самом деле, думала, что больше там не нужна.
Дарк покачал головой, но промолчал. В конце концов, не ему указывать работодателю, что делать. Но это стремление сохранить свое ранение в тайне от всех было ему непонятно. Ну да, кричать об этом на каждом углу не надо, но и вот так скрывать тоже не стоит.
– Не нужны… – Вестарий нахмурился. – Только вы, госпожа Приз… – Наташа многозначительно покосилась на графин. Вестарий намек понял, хмыкнул и поправился: – …госпожа Наташа, ничего не объяснили. Ткнули, вот, мол, он преступник, и сбежали. Хорошо, тот сознался сразу.
– У него был выбор? Кстати, вы нашли что-нибудь в сундуке?
– Не так уж и много, все-таки Орленд умен и лишнего не хранит. Но и того, что есть, хватит с избытком. Я прошу прощения, но не могу раскрыть, что именно мы нашли.
– Когда мы уходили, – все-таки не утерпел Дарк, – я спросил у госпожи, интересно ли ей узнать, что там, в сундуке. Она ответила, что нет, поскольку та тайна может оказаться слишком большой для нее. Как я понимаю, она была целиком права.
Вестарий уважительно глянул на девочку.
– Я смотрю, она слишком часто оказывается права…
Госпожа Клонье вежливо прервала разговор и пригласила всех рассаживаться за столом. Сам стол был не очень высоким, как раз таким, чтобы сидящим в мягких глубоких креслах людям было удобно протянуть руку и взять с него фрукты там, фужер с вином или сок какой-нибудь, по желанию гостя.
Гонс Арет помог устроиться Наташе и, несмотря на ее сердитое сопение, подложил ей для удобства подушку за спину.
– Спасибо, – все же поблагодарила она. Глупо же ругаться, когда ей помогают. Тем более Гонс и тете тоже помог.
Только убедившись, что дамы устроены, расселись мужчины. Нет, все-таки в этом мире ей определенно нравится, решила Наташа. Был бы здесь отец, так вообще больше ничего и не надо для счастья.
Служанка тут же обошла всех гостей и поинтересовалась, кто что будет пить. Вино выбрали только Гонс Арет и Мат Свер Мэкалль. Дарк и Вестарий от него отказались. Дарк понятно, он все же считал себя еще на работе, а Вестарий объяснил коротко:
– Мне скоро уезжать, и за этим… наблюдать надо. Лучше воздержаться от алкоголя.
Госпожа Клонье предпочла рябиновую настойку. Как ее готовили, девочка так и не поняла, по крепости напиток был слабее вина и более сладким. Наташа как-то попробовала, но он показался ей слишком уж приторным. Так что она предпочла яблочный сок.
Некоторое время все сидели молча. Вестарий посматривал на Наташу, но та делал вид, что целиком занята соком.
– Мне бы хотелось уточнить одну вещь… – начал было капитан, не выдержав.
Девочка отставила стакан и посмотрела на имперца.
– Извиняться не буду, – твердо заявила она. – Я действительно сознательно подставила вас. Мне надо было сделать так, чтобы Орленд захотел любой ценой открыть свой сундук, даже видя, что ключ не подходит к замку. Ему очень хотелось спихнуть вину на кого-нибудь, и если я сказала, что счета из его сундука помогут доказать вашу вину, то он готов был предоставить это доказательство. Он не знал, что мне уже известно, что у него лежит в сундуке.
Вестарий оглядел девочку очень недружелюбным взглядом.
– Я понимаю, почему вы так сделали, но почему так резко реагируете сейчас? Могли бы и предупредить.
– Предупредить не могла. До прихода в посольство я еще сама плохо представляла, как именно заставлю казначея открыть сундук. А извиняться не буду, потому что вы хотели сказать кое-что, чего говорить не стоило. Тем более, вы не могли не знать, что слухи о том, что это я предложила использовать свою подругу, добиваясь признания её родителей, всего лишь слухи. Можете считать тот момент моей местью.
– Месть до того, как я провинился? – Вестарий нахмурился, потом вздохнул. – Ладно, простите. Я действительно виноват, просто подумал, что вы меня решили подставить, раз не знаете настоящего убийцу. Вот и не выдержал, решил хоть как-то поквитаться. Это было недостойно с моей стороны.
Наташа нахмурилась. Продолжать обижаться после искреннего извинения? Только выставить себя не в лучшем свете.
– Ладно, принимается, – буркнула она. – А я все равно извиняться не буду, повторись все, и я поступила бы так же. Это был единственный путь вывести преступника на чистую воду, который пришел мне в голову. И даже сейчас, спустя некоторое время, мне ничего лучшего на ум не приходит.
– Тоже принимается, – улыбнулся капитан.
Девочка нахмурилась сильнее, она чувствовала себя виноватой, хотя и сама не знала, в чем и почему. Не очень приятное чувство.
– А что там с этим замком? – поинтересовался Гонс.
Девочка удивилась: разве Дарк ничего не сообщил магу? Или это он спросил ради госпожи Клонье? Скорее всего. Она-то не слышала эту историю.
Вестарий коротко рассказал о событиях в посольстве.
– Одного не пойму, – признался он в конце. – Я этот замок потом пытался по-всякому открыть – не получается. Госпожа Наташа, вы же ведь недолго оставались в комнате, как вы его без ключей открыли?
– Вы не представляете, насколько я могу быть приставучей, если меня что-то заинтересует…
– Представляем, – притворно тяжко вздохнул маг.
Наташа потянулась было вытащить из-за спины подушку и кинуть ее в Гонса, но поморщилась и передумала – подвиг оказался для нее невыполнимым.
– Вредина, – но этим и ограничилась. – Когда один из папиных сотрудников забыл ключи от кабинета и открыл замок моей пилочкой для ногтей, меня это сильно заинтересовало. А остальное сделала моя приставучесть. – Наташа вдруг похлопала глазками, кажется, даже слезы появились. – «Ну, дядя Вася, ну, пожалуйста, ну, научите меня! Я честно-честно не буду использовать это умение в плохих целях».
Вестарий выглядел озадаченным, а Гонс с Дарком смеялись. Только госпожа Клонье неодобрительно покачала головой:
– С такой компанией неудивительно, что у тебя такие, не самые подходящие для девочки, интересы.
– А я это и не скрываю, – гордо возвестила Наташа. – А с замками все оказалось не так уж и сложно. Главное разобраться в устройстве, а дальше дело техники и навыка. Я потом и от дома ключи часто в комнате оставляла. Пилка для ногтей, заколка, перочинный ножик – эти вещи всегда со мной. Так что после тренировки с замком от конюшни Рекнерта такой же я вскрыла быстро. Заменила замок на сундуке,
