– Если у него были деньги и связи в Сенате… – Мат Свер Мэкалль вздохнул. – Да не «если», чего уж скрывать. Многие на него работали. Дав денег и убедив императора, что с предателями надо разобраться своими силами, он сумел выбить почву у меня из-под ног, я ведь в Сенате почти один был, кто настаивал на привлечении Призванной. Даже мои друзья не все меня поддерживали. На этом он и сыграл. И, надо признать, ему почти удалось. – Председатель повернулся к Наташе. – Не хотел говорить, но, полагаю, ты и сама все понимаешь. Я перед приездом читал допросные листы. Напрямую это не говорится, но, если бы меня удалось скинуть, не думаю, что ты долго бы прожила, госпожа Призванная. Ты стала слишком опасна для Орленда. Он ведь собирался продолжать вести тут дела, и помеха в твоем лице ему была не нужна.
Наташа опустила голову, покусала губы, исподлобья глянула на встревоженную госпожу Клонье.
– Я была дурой, – наконец призналась она. – Но кое-что поняла. Если за что-то берешься, то дело надо доводить до конца и детским обидам, мол, вот, отстранили, разбирайтесь сами, тут не место. Если бы я не устранилась, родителей Альды не арестовали бы. Я до сих пор не знаю, как ей в глаза смотреть. И, возможно, Рик бы остался жив. Его убили, потому что Орленд не знал, что я уже встречалась с ним и знала, что его вынудили оговорить себя, якобы это он брал коня.
– Не выдумывай, – покачал головой Гонс Арет. – Рика он убил, чтобы тот не выдал его.
– Это вы не хотите подумать. Не мог Рик выдать Орленда. Если бы казначей хотя бы на мгновение заподозрил такую возможность, то убил бы его сразу. И уж точно не послал бы на дело законченного пьяницу, наняв его за четверть дежа.
– Удивительно, что он не нанял убийц устранить тебя, – повернулся к девочке Вестарий.
На ней скрестились взгляды Врома, Арета и Мэкалля… а он-то чего? Неужели знает? Хм… наверняка.
Заболела рана на груди. Наташа с трудом сдержала стон, постаравшись выглядеть невозмутимой.
– Возможно, не успел, – предположила она. – Я ему не дала времени.
– Скорее всего, – согласился Вестарий, ничего не заметив. Поднялся. – Что ж, спасибо за угощение, но мне пора. Пока не забылся разговор, надо подготовить отчет его величеству. Теперь понятно и какие вопросы нужно задать Орленду. Да и к поездке надо подготовиться.
– Я пришлю солдат, когда будет готов корабль, – сообщил Мэкалль.
Вестарий вежливо поблагодарил и поклонился сразу всем. Наташа, пока дверь не закрылась, успела заметить, как к вышедшему офицеру подошла служанка, что-то сказала… Тут дверь захлопнулась.
– Я надеюсь, – госпожа Клонье пристально посмотрела на Мэкалля, – теперь моей приемной дочери ничего не угрожает?
Председатель прижал руку к груди.
– Клянусь. Уверяю, тем, кто мог бы причинить ей какой-либо вред, сейчас не до этого. А когда следствие закончится, количество желающих сотворить что-либо уменьшится очень резко, а оставшиеся надолго затихнут. Да и смысла что-то затевать против нее теперь, после ареста Орленда, никакого. Только хуже себе же сделают.
– Так что? Все закончилось?
Мэкалль повернулся к магу и хмыкнул:
– Закончилось? Для кого-то, может, и да. А вот с вами, господин бывший член Совета Магов, мне бы хотелось серьезно поговорить. Помните наш последний разговор?
Гонс Арет вздохнул:
– Кажется, отвертеться мне не удастся.
– И не надейтесь. К тому же вы единственный, кто в состоянии не только сработаться с Призванной, но и воспринять ее идеи.
– Эй, о чем это вы? – Наташа завертела головой.
– Помнишь, я говорил, что жалею, что раньше не прислушался к Гонсу Арету? Так вот, уже твердо решено создать службу, аналогичную той, в которой работал твой отец. Она будет профессионально заниматься расследованием всяких преступлений против жизни и имущества граждан Моригата. Гонс Арет назначается первым главой этой организации. Пока еще решения Сената нет, но скоро будет.
– Правда? Вот здорово!
– Вынужден признать, что если бы такая служба существовала, то нынешний кризис не был бы таким серьезным. Кстати, у меня есть и для тебя предложение. Как ты смотришь на то, чтобы помочь нам?
– Вам мало того риска, которому подвергла себя девочка? – сразу вскинулась госпожа Клонье.
– Мне кажется, что вам не удастся заставить ее заниматься спокойными делами, – серьезно ответил Мэкалль. – Все равно ведь куда-нибудь влезет, и пусть уж лучше за ней присматривает ваш племянник, чем она будет действовать одна. К тому же я не собирался подвергать ее риску. Я хотел предложить ей работу консультанта. Пусть она не совсем опытна, но все равно знает по работе службы больше любого из нас. Ее советы помогут избежать многих ошибок просто по неопытности.
– И какая у меня будет зарплата?
Мэкалль сначала опешил, потом рассмеялся.
– Вот! Узнаю деловую хватку.
– А чего вы хотели? – искренне возмутилась Наташа. – Чтобы я за бесплатно вкалывала? Бедной, несчастной девушке, оторванной от родных и оказавшей в чужом мире, надо на что-то жить?
– Ладно-ладно! Уговорила, бедная несчастная девушка! – продолжал веселиться председатель. – С тобой не соскучишься. О твоей зарплате мы позже поговорим, когда будет утвержден в должности господин Арет. Уверяю, голодать тебе не придется, но и работать я тебя заставлю. Вскоре мы подготовим пакет законов по новой службе, и я хотел бы, чтобы ты его просмотрела и высказала свои замечания…
– Но я ничего не понимаю в законотворчестве…
– И не надо. Я хочу просто услышать твое мнение, а также обсудить полномочия, которыми необходимо наделить службу. Мне не хотелось бы, чтобы она забрала слишком много воли, но, с другой стороны, нельзя и совсем ее ограничивать. Тут нужен компромисс. Вот мне и хотелось бы узнать, как эту проблему решили у вас.
– Кто будет сторожить сторожей? Да, это извечная проблема.
– Сторожить сторожей? Хорошо сказано, – кивнул Мэкалль. – Вот это все я и хотел бы обсудить. Как только поправишься, мы с тобой обязательно обо всем поговорим. А пока разрешите откланяться – слишком много дел нужно сделать. До свидания, госпожа Клонье. Господин Арет, Вром… Всего хорошего, госпожа Наташа.
– Все-таки он знал о ране, – пробурчала Наташа, когда за председателем закрылась дверь. Подозрительно покосилась на Дарка и Гонса. – И кто ему об этом сказал?
– Ну… – Маг почесал в затылке. – Когда меня нашел кучер, я на площади встретил председателя и…
– Да не оправдывайся, –
