– Но профессор…
– Все-все, я сказал. Если что узнаю, скажу, пока же мне не хочется никого обвинять, тем более обвинить придется такого человека… Все, идите.
Профессор решительно выставил ребят из кабинета, в замке провернулся ключ. Ройс с досады чуть стену не пнул, вовремя сообразил, что хуже сделает только себе.
– Интересный плащ, – пробормотала Фелона задумчиво. – Точнее очень интересная ткань. Из нее столько всего сделать можно…
– Тебя вообще кроме тряпок что-нибудь интересует?! – не выдержала Мелисса, хотя до этого стойко переносила все выкрутасы новенькой. – Ты хоть понимаешь, что мы говорим о серьезных вещах? Ты понимаешь, что убили двух девушек?!
– Я тоже о серьезных вещах говорю, – обиделась Фелона.
Мелисса махнула рукой.
– Ройс, что делать будем?
– Откуда я знаю!.. Извини, Лисси, на друзей уже бросаюсь. Просто…
Мелисса успокаивающе положила руку на плечо другу.
– Я понимаю.
– Призванная эта… чтоб ее! – Ройс отвернулся. – Неужели так трудно приехать пораньше? Наверняка сидит сейчас у себя и ни о чем не переживает!
– Я устала, – вдруг захныкала Фелона. – И домой хочу.
– Отстань еще ты! Иди вон… к госпоже Клонье и обнимайся с Призванной.
– Хам! А вообще мне интересно! Я тоже хочу, чтобы меня похвалили! Давайте найдем убийцу? Интересно, в чем он убивал?
– Р-р-р-р!!!
Мелисса даже отшатнулась от друга.
– Еще одно слово про одежду и будет еще один труп!!!
– Не кричи! – высокомерно попросила Фелона. – Я просто подумала, как этот ваш… ну этот, который ножом резал… Он же весь перепачкался в крови, наверное. Интересно, как он отстирывал одежду? Я вот, помнится, однажды порезалась, так потом платье выкидывать пришлось. А оно знаете, сколько стоило? Вот и ему, наверное, выкидывать пришлось.
– Мне прикажешь пожалеть убийцу?
– Подожди, Ройс. – Мелисса нахмурилась. – Дура дурой, но сейчас она дело говорит. Ты же слышал, что сказал профессор? Крови действительно должно быть много и не зависит от того, ритуал там был или просто сумасшедший порезвился. Почему тогда маги не обнаружили кровь? Они должны были ее обнаружить.
– Значит… значит, убивали не там?
– Меня спрашиваешь? Это к Торену вопрос.
Ройс замер.
– Первое место убийства мы посетить не сможем – зал сейчас закрыт, да и за прошедшие дни там же уже куча народа побывала и занятия проходили. А вот склад… Идемте.
– Я домой хочу, – снова заныла Фелона.
– Иди, – буркнул Ройс.
– Мне страшно.
– Тогда не иди.
Больше не обращая внимания на нытье девушки, он уверенно зашагал в сторону черного хода лицея, выходящего во внутренний двор, где стояли хозяйственные постройки. Во дворе пришлось потратить некоторое время на поиски рабочего, отвечающего за рубку дров, а потом заговорить ему зубы, чтобы получить ключи от склада старой мебели, которую приготовили для отправки в печь.
Склад представлял собой солидное помещение – не очень высокое, но просторное. Старую мебель уже успели сжечь дней пять назад, и сейчас он стоял полупустой. Только у задней стены лежали новые кандидаты на отправку в огонь.
Мелисса огляделась и поежилась, глянула на пол в центре, именно там, по ее представлению, и произошло убийство.
Ройс почесал голову и прошел вокруг свободного пространства, рассматривая не очень ровные и очень грязные деревянные полы.
– Даже если кто захотел бы тут рисовать магическую печать, ему пришлось бы сильно постараться отмыть и выровнять полы, – пробормотал он. – Да и печать быстро не нарисуешь. Лисси, ты же видела магическую печать? За сколько ты ее нарисуешь?
Девушка задумалась.
– Тут же ошибаться нельзя. Если все делать тщательно, то часов за пять, с перерывами. Но маги люди опытные, наверное, они быстрее справятся.
– И все равно не меньше четырех часов, если рисовать без перерыва. – Ройс еще раз оглядел пол. – Значит, все-таки не ритуал. Неужели профессор прав? Кого он заподозрил, как думаешь, Лисси?
– Не знаю. Такой человек… Директор? Председатель попечительского совета?
– Это твой отец, что ли?
– Мой отец отказался от этой должности, когда ему ее предложили как самому большому спонсору лицея. Ее сейчас занимает Джерри Верт. Папа говорит, что прохиндей еще тот, но вот убийца… Я встречалась с ним пару раз и не верю, что он смог бы кого убить, тем более ножом. Однажды он порезался, так чуть в обморок не упал.
– И все равно хотелось бы с ним поговорить.
– Угу. А чего? Делов-то? Пойдем и поговорим. Нас сразу и пустят, и поговорят… – сарказм Мелисса выдала неподражаемой интонацией. – Да и о чем говорить будешь? «Мы вас тут в убийстве подозреваем, господин Верт, не сознаетесь, вы это сделали или нет?»
Ройс только рукой махнул, признавая правоту подруги, огляделся, заметив отсутствие Фелоны рядом, и обнаружил ее у дальней стены, рассматривающую старую мебель.
– Эй, ты чего там делаешь?
– Красивая, – протянула она. – Жалко такое сжигать.
– Тебе жалко? Фелона, это не наряды!
– Зато на стульях такая ткань мягонькая.
– Мы уходим.
Фелона поспешно отошла от мебели, огляделась вокруг, задержалась в центре, рассматривая что-то под ногами, поэтому из склада вышла последней.
Мелисса взглянула на небо и вздохнула.
– Достанется мне дома. Я же не предупредила, что задержусь после занятий.
– За тобой карету посылали?
Мелисса только вздохнула.
– Ройс, ты же сам помнишь наши прошлые задержки? Мы то на час задержимся, то к морю убежим, то еще что ты придумаешь. Зато скучать не доводилось. Но из-за этого кареты за нами посылать перестали – все равно мы на них не ездили.
– Ха, я думал это все в прошлом, – усмехнулся Ройс. – Сейчас ты из той хулиганки превратилась в на редкость благоразумную и послушную девушку.
– Скажешь тоже, – фыркнула Мелисса, слегка покраснев.
– Ой, а вы встречаетесь, да? – вылезла Фелона.
Ройс наградил ее убийственным взглядом, полностью проигнорированным девушкой, вздохнул.
– Иди ты… к Призванной. Платья шей.
– Тебе легко говорить иди, а я устала, между прочим!
– До ворот лицея осталось немного, а там поймаем пролетку и уедем.
– Все равно далеко!
– Слушай, ну чего ты от меня хочешь?
Фелона вдруг шагнула к нему, обвила его шею руками, повисла и томно закатила глаза:
– Возьми меня!
Мелисса споткнулась и едва не загремела, распахнув глаза, закашлялась. Ройс ошарашенно замер, не в силах даже пошевелиться.
– Чего? – прохрипел он, отчаянно пытаясь собраться с мыслями.
– Ну возьми меня, – снова протянула девушка.
– Куда? – не нашел ничего лучшего Ройс, сам понимая глупость вопроса.
– На руки, конечно, – серьезно, как дурачку, разъяснила Фелона. – Я устала.
На Мелиссу вдруг напал кашель, и она поспешно отвернулась, пытаясь с ним справиться.
– Зачем? – совсем растерялся Ройс, лихорадочно пытаясь сообразить, чего вообще от него хочет эта сумасшедшая.
– Нести меня. Я книгу читала. Там был та-а-акой прекрасный рыцарь! Он влюбился в девушку. И однажды, когда она гостила у него в замке, она устала бродить по коридору… «Возьми меня, – попросила прекрасная Брунгильда». Храбрый рыцарь тогда взял ее на руки и понес… Разве не чудесно?
– Куда понес? – справившись с кашлем, заинтересовалась Мелисса.
Фелона замерла. Потом отлипла от Ройса и нахмурилась, на лице явственно стала видна усиленная работа мысли.
– Не знаю, – растерянно отозвалась Фелона. – Я еще не дочитала.
Тут Мелисса не выдержала. Зажав