Мелисса побледнела, но все же кивнула.
– Я так примерно и думала. Я пыталась переубедить отца, но он повторял как заведенный, что заботится обо мне и что ничего незаконного он не делает. – Девушка тут вдруг вспомнила о тетрадях, что дала ей Фелона, пролистала без особого внимания, просто чтобы отвлечься от тяжелых мыслей. – Значит, ты думаешь, что мой отец не виноват в убийствах?
– Кинжал он не держал точно. Более того, думаю, что он даже и не подстрекал директора к убийству. Вот только если бы он не защищал директора и не поддерживал это общество…
Слова остались незакончены, но было ясно, что имеется в виду. Мелисса убито протянула тетради Фелоне и побрела по дороге, даже не глядя, куда идет. Фелона ругнулась про себя, поспешно убрала тетради в сумку и бросилась догонять девушку.
– Мелисса… все, что нас не убивает, делает сильнее… зараза, глупое утешение, но… Я сообщу утром Торену. Если ты ему действительно нравишься, он будет с тобой. Разве это не здорово? М-да… утешитель из меня тот еще.
Мелисса остановилась и повернулась к Фелоне. Слабо улыбнулась.
– Нет, что ты. Ты действительно подбодрила меня.
– Да? – недоверчивый взгляд.
– Честно. А сейчас, пожалуйста, отвези меня домой.
Фелона кивнула и махнула слуге на козлах. Он стегнул коней и подъехал к девушкам, дождался, когда они заберутся внутрь, и щелкнул кнутом, заставляя коней мчаться со всей возможной скоростью. Уже у дома Мелиссы, когда девушка вышла из кареты, Наташа высунула голову из окна уже в парике.
– Мелисса, только мальчишкам не говори про меня! Ладно?
– Почему? – удивилась девушка.
– Убийца еще на свободе. Если узнает про меня, постарается либо убежать, либо спрятаться. А так потеряет бдительность, надеюсь.
– Ты думаешь, что будет еще один труп? Но… зачем теперь?
– Есть подозрение. А зачем… Когда поймаем убийцу, спросим.
– Глупость! Ему же бежать нужно.
– Мне кажется, что он не завершил все дела. Вот чувствую, что еще ничего не закончилось, потому и прошу.
– Ладно. Никому не скажу.
– Спасибо.
Наташа дождалась, когда подруга скроется в доме, и вернулась в карету.
– Домой, – попросила она слугу, а когда карета набрала ход, откинулась на спинку и задумалась. Совершенно непонятно, что делать. Убийца ясен, но как теперь его ловить, вот в чем вопрос. Как же все осложнилось.
Когда карета подъехала к крыльцу, Наташа уже кое-что придумала. Вздохнула, коснулась шрама на груди и поморщилась. Опять лезть под нож, но… а кто иначе? Мелиссу отправить?
– Через полтора часа разбудите меня, – велела она своему «отцу» и легла в холле на диванчик как была в платье, только парик сняла. Полтора часа после такой ночки чертовски мало, но спать больше слишком большая роскошь. Остается надеяться, что днем удастся еще часика два вздремнуть.
– Да, госпожа… – но ответа девушка уже не слышала – спала.
Глава 7
Этой ночью Ройсу заснуть так и не удалось. Вернувшись домой и выслушав все, что родители думают о нем, он честно пытался уснуть и даже вроде как получилось, но уже через два часа он проснулся и больше уснуть не смог, как ни старался. В конце концов, он оделся и осторожно, стараясь никого в доме не разбудить, двинулся к выходу, где и был перехвачен старым слугой, уже давно служившим в доме.
– Господин, ваш отец опять будет недоволен.
– Господи, Лорс, ты меня напугал, – Ройс выпрямился. – Прошу тебя, не буди отца. Скажешь ему, что я ушел к Мелиссе. Ей нужна поддержка.
Слуга вздохнул.
– Хорошо, молодой господин. Я передам господину.
– Спасибо.
Ройс выскочил из дома и быстро зашагал в сторону ворот – вдруг отец в окно заметит. Спит сейчас, конечно, но кто знает.
Только покинув территорию поместья, он вздохнул с облегчением и быстрым шагом направился на Эвенскую площадь, где даже в этот час можно было нанять извозчика. Договорившись о цене, он устроился в пролетке и задумался, пытаясь разобраться, как вообще произошла такая гадость. Действительно он виноват во всем, когда влез в дело, его не касающееся? Но ведь действовал он из лучших побуждений!
Вдруг чуть в стороне от торговых рядов рынка, мимо которого сейчас проезжала пролетка, знакомый образ привлек его внимание. В восемь утра торговля еще только начиналась, людей не очень много, только потому он и заметил знакомую фигуру. Сначала даже не поверил, но присмотревшись, поспешно вскочил и хлопнул извозчика по плечу:
– Стой! Остановись ненадолго!
Озадаченный извозчик дернул поводья, заставляя лошадь замереть на месте, оглянулся, но заметив, что молодой господин разглядывает что-то в стороне рынка, пожал плечами и отвернулся – у богатых свои причуды.
Первым порывом Ройса было подойти, но он тут же замер – слишком уж подозрительной выглядела встреча Фелоны, этой богатой дурочки-блондинки, с каким-то нищим мальчишкой в обносках и босого, выглядевшего лет на двенадцать. Зная эту публику, Ройс недоумевал, что же заставило этого попрошайку так внимательно слушать то, что говорит ему Фелона. В этот момент она закопалась в сумку и достала оттуда два листа и протянула мальчишке, который их внимательно рассмотрел, а потом сунул себе за пазуху, что совсем не вызвало возражений девушки. Поговорив еще немного и ответив на какие-то вопросы нищего, девушка снова залезла в сумку и достала оттуда кошелек. Мальчишка тут же развязал его и высыпал на ладонь несколько монет, блеснуло серебро, а Ройс чуть не подавился воздухом – судя по объему кошелька, сумма там солидная. Это за что же блондинка платит такие деньги нищему? Малец же радостно подбросил кошелек, спрятал его туда же, куда и листы, потом уважительно кивнул девушке и моментально испарился. Вот только что стоял перед ней, а вот его уже нет, только грязные босые пятки сверкнули где-то в стороне торговых рядов.
Несколько секунд лихорадочных размышлений о дальнейших действиях привели к тому, что ничего толком не решив, он обнаружил себя. Да и трудно не заметить одинокую пролетку, торчащую с краю дороги у рынка, в которой кто-то сидит и ничего не делает.
Фелона на миг нахмурилась, но тут же узнала пассажира и радостно улыбнулась.
– Нихао, Ройс-сан! – крикнула она еще издали и побежала в его сторону. Именно побежала.
– Что это было? – хмуро поинтересовался Ройс, пытаясь сообразить, что делать дальше.
– Что именно «это»?
– Что такое «нихао» и зачем ты исковеркало мое имя? Меня зовут Ройс, а не Ройссан.
– Темный человек, – хмыкнула Фелона и тут же забралась к нему в пролетку. – Ты куда ехал? Не к Мелиссе? Я с тобой.
– Эм-м-м…
– Спасибо, Ройс, я знала, что ты мне не откажешь. Поехали!
Кучер неуверенно посмотрел на растерянного молодого господина, пожал плечами и тронулся – пусть господа сами разбираются, его дело пассажиров возить.
– Может, все-таки объяснишь, что ты тут делала?
– Вербовала гвардию Шерлока Холмса, что же еще? Удобная, кстати, идея.
Была бы рядом стена,
