– Я же не знала, что ты такой специалист в магии.
– Слушай, ты серьезно думаешь, что проблема профессора неизвестна ученикам лицея? Одно время, – вдруг призналась Мелисса, – я даже мечтала стать магическим врачом и помочь профессору вылечиться.
– Я польщен, но я действительно уже давно смирился со своей ущербностью, – вдруг раздалось от двери. Профессор вошел в комнату и вернулся на место, положив на стол перед Фелоной книгу. – Вот, если тебе действительно интересно и это не праздное любопытство, тут все написано. Книга не очень большая и написана очень простым языком. Ройс, Торен, не надо ругать друга, она же не со зла.
– Конечно, не со зла, – пробурчал Ройс. – Где там у нее в голове злу поместиться, если всё тряпками занято.
– Ройс!
– Извините, профессор.
– Ты не передо мной извиняйся.
– А перед ней-то за что? – возмутился юноша.
– Ро-ойс!
– Хорошо, профессор. Только из уважения к вам. Фелона, прости меня, пожалуйста, я был с тобой слишком резок.
Девушка кивнула.
– Извинения принимаются.
Что бы как-то сгладить возникшую неловкость, профессор достал игру, похожую на шахматы, и предложил сразиться. Фелона отказалась, сославшись на то, что знает только, как ходят фигуры.
– Но я с интересом посмотрю, может, и научусь чему.
Ройс одарил девушку насмешливым взглядом, но воздержался от замечаний.
Сыграли три партии, все выиграл профессор. При этом, к удивлению Фелоны, лучше всех из троих друзей играла Мелисса, и против профессора она продержалась дольше всех. При этом профессор после признался, что испытал несколько неприятных моментов.
– Мелисса, ты вполне могла меня подловить один раз.
Пообсуждали проведенную партию, после чего Фелона взглянула на часы и сообщила, что уже около восьми вечера и им, в общем-то, пора уже собираться по домам.
– Подождите минутку, – с кряхтеньем поднялся профессор. – Я кое-какие подарки вам приготовил. И еще, Торен, все-таки доведи до своего отца мое мнение о директоре.
– Конечно, профессор. Сразу, как вернусь, поговорю с ним.
– Вот и словно. А то неспокойно мне с этим обвинением. На председателя вообще никакой надежды, ему все равно кого обвинить, лишь бы это помогло ему выиграть предстоящие выборы.
– Профессор, уверяю, мой отец совершенно не такой. Он хочет найти настоящего убийцу.
– Твой отец, Торен, одно из немногих исключений. Ты должен гордиться им. А сейчас подождите меня, никуда не уходите, я кое-что покажу.
Профессор неторопливо вышел из комнаты. Фелона поднялась из кресла, потянулась, несколько раз присела, помахала руками, ногами, наклонилась вперед-назад, вправо-влево.
– Ты чего это? – удивилась Мелисса, наблюдавшая за ней.
– Пока сидела, все тело затекло, – буркнула Фелона.
– Хм… Слушай, все спросить тебя хотела. А чего ты сегодня весь день в перчатках ходишь? Ни разу не сняла.
– Эти? – Фелона внимательно рассмотрела легкие матерчатые перчатки у себя на руках, так, словно впервые их увидела. – Ничего ты не понимаешь: перчатки – лучшее средство защиты женских рук, чтобы они были мягкими и шелковистыми… руки, в смысле, не перчатки.
– Я догадалась, – улыбнулась Мелисса.
– А еще они хорошая защита самой девушки.
– Это как? – невольно заинтересовался Ройс.
– О! Я тебе как-нибудь продемонстрирую это, обещаю.
Торен глянул на дверь.
– Что-то профессора давно нет…
Звон разбитого стекла в соседней комнате был ему ответом. Ребята вздрогнули и испуганно переглянулись. Замерли, не понимая, что делать. Только Фелона вдруг напряглась и пристально уставилась на дверь.
– Мелисса! – от голоса Фелоны захотелось встать по стойке смирно и немедленно броситься выполнять приказ. – Присмотри за этими приятелями, чтоб не натворили чего.
Сама она уверенно шагнула к двери, но дойти не успела, она распахнулась навстречу, и в комнату вошел человек в длинном плаще, скрывающем всю фигуру, и в маске, закрывающей лицо.
– Волосы, – испуганно прошептал за спиной Фелоны Торен. И действительно с краю маски виднелся небольшой клок светлых директорских волос. Перепутать их было сложно, а их длина, похоже, сыграла с директором дурную шутку, поскольку помешала как следует спрятать их под маской.
– Тихо! – прошипела в ответ Фелона, чуть повернув голову, и снова уставилась на вошедшего.
– Молчать! – прохрипел человек, закашлялся, но через мгновение сумел справиться. – Как же вы мне надоели!
– Взаимно, – буркнула Фелона.
– Фелона, – попросил испуганный Ройс. – Не зли его. Видишь, у него нож.
Нож действительно был большой, таким и голову снести можно одним махом.
– Так, ребятки, быстро и осторожно достали свои пластины связи и положили их на стол, а то… – Он вдруг шагнул вперед, поднял свой тесак и коснулся шеи стоявшей впереди Фелоны. Та сглотнула, по виску прокатилась капелька пота. Испуг девушки, кажется, понравился пришельцу. – Быстро, я сказал! Или увидите, как эта очаровательная головка окажется у ваших ног!
Первым очнулся Ройс. Осторожно, стараясь не делать резких движений, он медленно достал пластину из нагрудного кармана, положил ее на стол.
– Отойди к стене! Вон к той. Быстро. А теперь ты, Торен!
Торен положил свою пластину рядом с пластиной Ройса и присоединился к приятелю у стены. Мелисса просьбы дожидаться не стала и положила свою пластину связи без понуканий. Встала рядом с Тореном и испуганно прижалась к нему.
– Ребята, поверьте, я не хочу причинять вам вреда, но мне нужно было кое-что забрать у этого старого маразматика профессора, а он, к сожалению, не согласился мне отдать эту вещь…
– Вы убили профессора? – вскрикнул Торен.
– Может да… а может и нет, – хрипло хмыкнул незваный гость. – В комнате валяется, когда стукнул его по голове. Может, и умер, но вряд ли, я не сильно бил. Так что глядишь и выживет. А сейчас что касается вас… – Ну-ка, блондиночка, положи свою пластину на стол, рядом с остальными. Быстренько.
Фелона аккуратно достала свою пластину и выполнила приказ. Гость тесаком оттеснил Фелону в сторону, шагнул к столу и рубанул сразу по всем пластинам, перерубив их.
– Вот так. – Гость явно успокоился и даже расслабился. – Как я уже говорил, зла я вам не желаю, но своя шкура ближе к телу. Потому сейчас вы выпьете воду со снотворным и заснете часика на три. Когда проснетесь, я буду уже далеко. А чтобы вы не делали глупостей, вашу блондинистую подружку я захвачу с собой.
– Пожалуйста, нет! – испуганно вскрикнула Фелона.
– Заткнись! Будешь вести себя хорошо, вскоре вернешься к своим друзьям.
– Вы врете! Вы меня хотите убить так же, как тех девушек, которых вы убили раньше!
Гость хмыкнул.
– Может и да… а может и нет. Как повезет тебе, деточка. Если бы ты знала, как я ненавижу таких, как ты, богатеньких, которым все само идет в руки. А я же вынужден… – Тут гость осекся, сообразив, что едва себя не выдал. – В общем так, ты, Мелисса, ну-ка, вон из того графина налей в стаканы воды. Быстро!
Мелисса не сдвинулась с места, только испуганно задрожала.
– Быстро, – поторопил ее гость.
– Вы же видите, что она боится! Давайте я сделаю, – вышел вперед Торен.
– Ну давай, кавалер. Три стакана. Быстро.
Руки Торена отчетливо дрожали, но
