– Я же просил никого не… а, это ты, – закончил он уже спокойно. – Сделали свои дела?
– Да и очень удачно… или нет. Пока сама не разберусь.
– Вот и я тоже не разберусь. – Леройс кивнул в сторону еще одной двери из кабинета. – Там профессор организовал что-то вроде лаборатории, а также записывал свои эксперименты. Здесь, основы, но если все описанное у него в тетрадях правда… мне страшно.
– Что там? – Наташа подошла и вчиталась. – Гм… как я понимаю, этот его метод не просто активировал способности человека к магии, но и увеличивал его силу… увеличивал силу… Дайте догадаюсь, если маг проводит тот же ритуал, что и профессор Кардегайл, он увеличивает свои силы?
– Да. Причем предела не знал сам профессор, он не довел эксперимент до конца. К счастью, для закрепления результата нужен ошон, и без него силы увеличатся минут на десять максимум.
– Точно?
– Дарий заверил меня, что так и есть. Без него все это не имеет смысла. Кардегайл, похоже, догадывался, что к этому придет, когда начинал свои опыты, и позаботился, чтобы изготовить ошон. Собственно, только недавно он его и закончил. Слабый даже по сравнению с обычным, но зато он попытался сделать его синхронизированным. Все-таки он настоящий гений, Дарий сказал, что до сих пор не понимает, как у профессора всё получилось. Да еще этот ритуал разработал, настоящий шедевр, – при этих словах Артера перекосило.
– Да уж. Но ведь профессор вроде бы не может магичить? Как же он его проводил?
– О, вот в этом весь и фокус. Я же почему на Кардегайла даже не думал, не может он запустить ритуал, маг ему нужен, а это уже сообщник. Я ведь и хотел выбить из него имя сообщника-мага, тут ведь не шутки. Грешным делом, даже на сына подумал. Но вот описание ритуала, – Леройс кивнул на несколько тетрадей на столе, – кстати, защита тут непростая стояла, Дарий с трудом с ней справился. Ну ломать – не строить. В общем, суть в том, что он не просто так брал девушек, обладающих силой. Они и запускали ритуал. То есть, собственно, сами и отдавали свои силы. А активировал запуск удар ножом в сердце, специальным ножом – вон он, в той коробке лежит.
Наташа подошла к полке и приоткрыла коробку, рассмотрела чуть искривленный кинжал с нанесенными на нём печатями.
– Надо бы узнать, у кого он его заказывал. Ведь сразу видно, что его недавно делали.
– Узнаем. Да и не думаю, что сам профессор будет отрицать. Против него тут столько всего. Можно было сразу арестовывать и обыскивать.
– Не уверена, – вздохнула Наташа. – Что-то слишком уж много тут улик.
– В каком смысле? – удивился Леройс. – Думаешь, их ему подбросили?
– Нет-нет, такое не подбросишь, слишком все специфическое. Описание ритуала, расчеты магии. Никто такое кроме мага не сделает. Тут же все его опыты описаны, но опыты не на людях, заметили? – Наташа пролистала тетрадь к началу и теперь бегло просматривала записи.
– К чему ты ведешь?
– Он не прятал ничего. Вот скажите, если вы готовитесь к ритуалу с человеческими жертвоприношениями, вы же позаботитесь о том, чтобы спрятать все эти записи и описания. Разве нет? А тут все вот оно лежит. Защищено, да, но защита явно не от магов, от обычных воров. Извините, но ваш сын против профессора не тянет, и, если он справился с защитой, значит не такая уж он и хорошая была.
– Ну да. Не верил, что его заподозрят. Или увлекся. Надо будет спросить у него.
– Спросите, – задумчиво кивнула Наташа.
– А с этим что делать?
– Ритуал увеличения силы, да? – Девушка нахмурилась, посмотрела на равнодушно слушавшего их Дарка Врома. – Мой совет: опечатайте дом и сообщите в Совет Магов. Пусть шлют своих людей и изучают здесь все.
Леройс задумался, потом кивнул:
– Верно. Пусть этим маги занимаются. Они оценят. Тебе еще что-то надо?
Наташа покачала головой.
– Домой поеду. Я же прошлую ночь не спала почти, еще одну ночь не выдержу. А завтра у меня еще с Ройсом разговор.
– Что-то случилось?
– Он просил найти убийцу сестры. Завтра утром еду к нему.
– Гм… вот как? Старая история…
– Старая. Пойду я… кстати, приходите завтра домой к Ройсу к десяти и позовите Ларшена.
– Ларшена? Зачем?
– Есть у меня для него… подарок, – хмуро ответила Наташа. – Гарантирую, ему не понравится.
– Но…
– Вот вы, как его друг, и решите, что с моим подарком делать. До свидания.
Наташа развернулась и направилась к выходу, оставив мрачного Леройса одного. Когда же она с Дарком вышла из дома, остановилась и обернулась к дверям.
– Дарк, скажи, люди удержатся от увеличения собственных сил, если надо идти по трупам?
– Люди – есть люди.
– Разбуди меня в четыре утра, хорошо?
– Что ты задумала?
– Я?
– Наташа, я ведь тебя очень хорошо знаю, ты так же себя вела, когда собралась пробраться в здание сената для разговора с императором.
– Да ничего я не задумала, но эти исследования профессора… мне они не нравятся.
– А мне очень не нравится твое выражение.
– Едем, – прервала спор Наташа, забираясь в коляску.
Дарк вздохнул и влез на козлы. Едва приехав, Наташа о чем-то переговорила со своим «отцом» и отправилась к себе спать. Дарк проводил ее подозрительным взглядом, а потом прижал в углу Дирка, который, собственно, и играл роль «отца».
– Дирк, что тебе госпожа велела?
– Да ничего такого…
– Дирк, ты ведь знаешь меня, да?
– Слушай, – Дирк явно занервничал. – Ты её телохранитель, а я вроде как подчиненный. Ты вот будешь делиться со всеми тем, что тебе командир приказал? Вы там поругаетесь, а потом снова друзья, а если меня выгонят с этой работы, кто мою семью кормить будет?
Дарк нехотя отошел.
– Ладно, я понял. Только вот тебе и мой приказ: если госпожа соберётся куда среди ночи, сразу же разбудишь и меня.
– Это можно, – облегченно вздохнул Дирк. – Госпоже совсем не дело одной бегать по ночному городу.
– Рад, что мы поняли друг друга, – усмехнулся телохранитель. – Кстати, а почему тебя на эту роль выбрали?
– Не знаю, – Дирк пожал плечами. – Там же в спешке все делали. Спросили меня, служил ли я в доме нобилей? А я пять лет там был, даже камердинером пришлось поработать, пока не выгнали за чужую ошибку. Вот и предложили сыграть роль богатого аристократа с избалованной дочкой, дали эту работу, сказали, если хорошо проявлю себя, работа станет постоянной.
– И как? – хмыкнул Дарк. – Считаешь, проявил себя?
Дирк уныло покачал головой.
– Только и делал, что наносил визиты, а о деле даже времени не нашлось поговорить.
– Ха, так это обычное дело. В этой глухомани приезд столичного аристократа – событие. Так что не переживай, все ты правильно делал, без твоих визитов госпоже пришлось бы много хуже.
– Полагаешь? Значит, Призванная… ой, – Дирк испуганно огляделся, – я хотел
