– Спасибо вам, миледи. За то, что не испугались и попытались спасти нас. Я точно не смог бы сделать это сам.
– Я совершила так много неразумных вещей… Моя жизнь мне не дорога. Но пропасть вам я не могла позволить.
– Не говорите так, – Финнавар покачал головой. – Ваша жизнь важна если не вам, то некоторым другим людям – уж точно. И я говорю сейчас не только о себе.
Он улыбнулся еле-еле, словно даже это простое действие требовало огромных сил. И тут склонился ко мне, привлекая ближе. Его дыхание коснулось губ. Но не успела я ещё и подумать о том, чтобы воспротивиться, как вернулась Лорина. Она нарочито громко закрыла дверь и простучала каблуками по мраморному полу, подходя к нам. Дунфорт выпрямился, однако моих рук не отпустил, вовсе не скрывая от экономки, какие у него только что были намерения.
– Комната для миледи готова? – твёрдым тоном поинтересовался он.
Женщина кивнула, поглядывая на меня с точно таким же интересом, как недавно – хозяйка таверны Абигел.
– Ваша – тоже. Сейчас девочки накрывают на стол, вы можете подкрепиться, прежде чем подняться к себе. К ужину повар постарается лучше. Мы хоть и ждём вас каждый день, но вы всё же приехали без предупреждения.
В её голосе даже промелькнул упрёк. Но надо было отдать ей должное: она ни словом не спросила, кто были те мужчины, которых увели, наверное, в темницу. Лорина полностью доверяла герцогу и понимала, что, раз всё это случилось, значит, так нужно было и таковы были обстоятельства.
– Спасибо, Лорина, – Финнавар благодарно наклонил голову. – Пока проводите миледи Лайонс в столовую. А мне нужно распорядиться насчёт двух других гостей.
Он наконец отпустил меня, и я после приглашающего жеста экономки пошла за ней. Сначала она всё же проводила меня в комнату, позволив хотя бы умыться с дороги и слегка расчесать волосы. Переодеться мне всё равно пока было не во что. А после мы вернулись вниз. Столовая после той, что была в королевской резиденции, показалась слишком тёмной. Стены здесь были отделаны деревом, и камин, дающий хоть сколько-нибудь света, украшали чуть растресканные резные порталы. Здесь пахло теплом и уютом, но всё равно в душе поселилась тревога. Длинный, натёртый до блеска стол уже накрыли. Столовое серебро блестело, отражая пламя. Лорина прошла вдоль, зажигая свечи в изящных канделябрах, а после указала мне на одно из высоких кресел, обитых богатым жаккардом, к сожалению, тоже тёмным. Я присела, чувствуя страшную неловкость, в растерянности потрогала прохладные приборы и салфетку в цвет обивки сиденья. Тут же откуда ни возьмись рядом появилась служанка и, ни слова не говоря, наполнила мою тарелку тушённым в овощах кроликом, а бокал – вином насыщенного цвета, которое в свете камина казалось шлифованным гранатом.
– Приятного аппетита, миледи, – строго, даже не пытаясь проявить лишнюю сверх положенного каплю вежливости, проговорила Лорина. – Если вам что-то понадобится, зовите.
Она указала на стоящий от меня по правую руку на столе колокольчик, а затем удалилась. Не знаю, сколько я просидела так, бездумно вперившись в блюдо перед собой, настолько неудобно мне было здесь, в незнакомом доме, который и герцогу-то как будто был чужим. Здесь не чувствовалось души хозяина так, как в резиденции, где всё буквально дышало Анвирой. Наверное, появись у герцога семья, всё поменялось бы, но пока замок хранил отстранённость, как временное жилище, которое навещают лишь изредка. Не успела я ещё приступить к еде, как в столовую вошёл Финнавар. Он на мгновение замер у дверей, глядя на меня, словно примерялся, как смотрюсь в знакомом ему окружении. Судя по всему, вид ему понравился, потому как герцог улыбнулся.
– Чего вы ждёте, миледи? – Он подошёл и сел напротив, на другом конце длинного стола. – Вы любите остывшее жаркое?
Немного поразмыслив, Финнавар подхватил свою тарелку вместе с приборами и пересел в кресло рядом со мной.
– Нет. – Я всё же взялась за вилку. – Просто ещё не могу прийти в себя.
– Не переживайте. – Не подзывая служанку, герцог сам положил себе жаркое и налил вина. – Эти головорезы в темнице и вряд ли выберутся оттуда самостоятельно. Надо дождаться Мадлин. Она явно не рассчитывает на то, что мы освободились от её чар, а значит, её можно будет застать врасплох. Придётся отдать ее на суд жрецов…
На этих словах он осёкся и помрачнел, словно ему было жаль ведьму. Несмотря на то, что она хотела сделать с ним и со мной. Что уже сделала.
– Меня беспокоит другое, милорд. – Я поковыряла жаркое, но желания поесть так и не появилось. – Когда вы были под чарами… Вы сказали, что Анвира хотел убить меня.
Финнавар едва не поперхнулся и медленно поднял на меня взгляд. И уже по его выражению лица стало понятно, что ни ведьма, ни он сам не лгали лишь для того, чтобы меня позлить или уязвить.
– Понимаете, миледи… – после недолгих раздумий начал он. – Я не стану врать вам и выгораживать кого-то. В том числе и себя, потому что знал обо всём с самого начала. Анвира не хотел убить вас. Но он был согласен на то, чтобы склонить Орли О’Кифф к жертве ради здоровья Бьои. И руководствовался он только словами Мадлин. – Герцог отложил вилку и промокнул губы салфеткой. – Как вы, наверное, уже знаете, она пришла к королевскому двору чуть больше года назад. И пообещала Анвире, что сможет излечить Бьои. Но вскрылась одна тонкость: ей нужна была кровь девушки особого рода, обладающая необходимыми… свойствами. Такой девушкой она назвала баронессу Орли О’Кифф. Якобы род её древнего происхождения, связанный с колдунами и друидами. Таких родов в Азурхиле достаточно, хоть многие и прервались. А потому её слова не вызвали подозрений. Ещё она предупредила, что во время ритуала девушка может умереть. Анвира колебался, но всё же согласился сделать так, чтобы баронесса прибыла ко двору, и обставить это так, чтобы никто не догадался о том, что ему нужна именно она. Для того и был организован этот отбор. Но никто не знал, что на месте Орли окажетесь вы. И никто из нас не знал, что Анвира… полюбит вас. И откажется от своих намерений сразу после бала-маскарада.
– Хотите сказать, что всё, что он делал после, было совершенно искренним? – Я покусала губу, пытаясь удержать слёзы.
Какой же я последнее время стала плаксой, аж стыдно!
– Именно это я и хочу сказать, – чуть севшим голосом подтвердил Финнавар. – Он рассказал обо всём Мадлин и попросил просто продлить жизнь Бьои на столько, на сколько это будет возможно. Это было очень сложное для него решение. Но он твёрдо
